5、瓦圖京卷土重來
瓦圖京不打算給曼施坦因半天的喘息機會。
利用德第48裝甲軍糾纏於西北科羅斯堅方向的有利時機，瓦圖京將主力展開於基輔以西的中央戰線。在此集中了近衛第1集團軍，第18、第38集團軍，近衛坦克第3集團軍，坦克第1集團軍。賦予上述重兵集團的任務是：發起強大攻勢，擊潰布魯西洛夫德軍，隨後向日托米爾、別爾季切夫、文尼察方向發展進攻。
主攻集團兩側，還將采取兩個輔助攻勢：北翼，第60集團軍和近衛第1集團軍一部，攻擊拉多梅什利德軍，突向斯盧奇河。第13集團軍突擊科羅斯堅、沃倫斯基新城和薩爾內；南翼，第40、27集團軍突向白采爾科維、烏曼，爭取與烏克蘭第2方麵軍右翼會師。
與此相比，德第4裝甲集團軍至12月26日，隻剩下22個師外加一個軍級集群。蘇軍主攻方向上，德軍兵力更為薄弱，主要由第8、19裝甲師和“帝國”師支援。兩軍的大致態勢為：
北翼，蘇第13、60集團軍，對德第59軍；中部（日托米爾方向），蘇第1近衛集團軍和第18集團軍，對德第13軍；南部，蘇第38、40、27集團軍，對德第7軍和第24裝甲軍；蘇軍坦克預備隊為第1坦克集團軍和第3近衛坦克集團軍，德軍為第48裝甲軍；由於德軍指揮關係不斷變化，上述序列隻能說是“大致上”的。另外，根據德軍序列，以及曼施坦因和勞斯的說法，德第42軍（原隸屬於第8集團軍）的指揮部也在這一線，並被用於保衛日托米爾方向。
資料依據：《巴巴羅薩至柏林》；《裝甲戰役——勞斯將軍的東線回憶》；《失去的勝利》；德第4裝甲集團軍1943年12月26日序列；《蘇聯軍事大百科全書》地圖；另外，參考蘇德雙方11月中下旬態勢圖各一張1943年12月24日，即曼施坦因反擊結束的第二天，蘇軍在預定主攻方向實施了50分鍾的炮擊和空襲，隨後掀起排山倒海般的強大攻勢！
12月25-28日，其他集團軍也開始進攻。由於德軍裝甲主力還在西北方，留在這一線的兵力薄弱，很快從布魯西洛夫被趕了出來。德第8、19裝甲師，以及第25裝甲師等部隊被打得潰不成軍。為了擴大戰果，蘇近衛坦克第3集團軍和坦克第1集團軍很快就進入了突破口。
蘇軍的進攻完全出乎德方意料之外。此時，曼施坦因正在視察後方預備隊第20裝甲步兵師，還在當地慶祝了聖誕節。對紅軍攻勢的最初報告，他也不以為然。直到晚上，曼施坦因才覺察到大事不好。
發覺判斷失誤的德國人，趕緊命令第48裝甲軍放棄梅列尼方向的陣地，以3個裝甲師南下救援。另外，從中央集團軍群調來的第18炮兵師也開向日托米爾。
德軍第18炮兵師前身為第18裝甲師。在該師基礎上，10月1日組建了第18炮兵師。下屬第88、288、388炮兵團，第18裝甲步兵營，第741強擊火炮連、第280陸軍高射炮營。年底從中央集團軍群調往第24裝甲軍。
按照勞斯的說法，該師參戰前擁有60門輕型和40門中型火炮（這裏所謂“輕中型”，就是我們一般所謂“中重型”），還有24輛強擊火炮。另一說為：9門210毫米榴彈炮、30門150毫米加農炮、48門105毫米，十幾門100毫米。
第18炮兵師是一支全摩托化部隊。和純粹擔任火力支援的蘇聯炮兵師不同，德軍高層竟指望它能夠起裝甲師的作用！梅倫廷對該師印象很差，說它既不適合防禦，也不適合進攻，隻會堵塞道路，丟失大炮。
聖誕節這天，第48裝甲軍軍部趕到日托米爾。除了原有部隊外，前線被擊潰的第8、19裝甲師和“帝國”師也劃歸其指揮。日托米爾城現在熱鬧非常，忙著逃命的第13軍和第24裝甲軍的運輸車和後勤人員，加上新調來的第18炮兵師，總計2萬多人和上千車輛擁擠成了一團。而第48裝甲軍的援兵：第1、7裝甲師和“希特勒”師，也必須從這裏通過。
巴爾克隻能采取強製措施，保證第1裝甲師從城內“擠”了過去。該師隨後與“帝國”師和第8裝甲師接上了頭。但第19裝甲師和第8裝甲師一部卻被蘇軍分割在南麵。巴爾克令其向日托米爾以南突圍，並以“希特勒”師接應。但“希特勒”也被堵塞在路上，根本來不及救援。
第19師的無線電哀號起來：“我們遭到了30輛敵人坦克的攻擊，已經沒有燃料。求救！求救！求救！”隨後陷入靜默。6小時後，巴爾克獲知第19裝甲師西撤成功。為了逃避蘇軍追擊，該師避開公路，沿著林間道路逃跑，最終在26日與“希特勒”師會合。
蘇第3近衛坦克集團軍和第4近衛坦克軍，繼續推向拉多梅什利和日托米爾，德第13軍支撐不住，被迫南撤向別爾季切夫。但蘇軍第1坦克集團軍已搶先一步，衝向別爾季切夫以南的交通樞紐卡紮京。德軍在此隻有第20裝甲步兵師的一個團級戰鬥群，外加第18炮兵師的24輛強擊火炮，無力抵禦紅軍進攻。12月28日，蘇軍以第11近衛坦克軍從西北，第8近衛機械化軍從東麵，迂回並占領了卡紮京。日托米爾——別爾季切夫一線的大量德軍，麵臨被切斷的危險。
德軍趕緊組織反擊。第48裝甲軍把150輛可用坦克全部投入戰鬥。12月27日，“希特勒”師占領了別爾季切夫以東陣地。第二天，第1裝甲師通過該地，開始反擊卡紮京。第7裝甲師也在調動中。
蘇軍以第8近衛機械化軍保衛卡紮京，第11近衛坦克軍則由東南繼續進攻別爾季切夫。另外，蘇第3近衛坦克集團軍也由西北方迂回南下，衝向別爾季切夫德軍的後方！圍繞別爾季切夫——卡紮京的交通樞紐，兩軍龐大的坦克兵團形成犬牙交錯的複雜態勢！
12月29日，兩軍全線激戰，隨即則是德軍的全線失利。“希特勒”師在30公裏正麵與紅軍交鋒，40輛蘇聯坦克突破該師陣地，衝入其後方；第1裝甲師的反擊僅取得微弱進展；第7裝甲師也遭到強大抵抗，前進受阻。
巴爾克無計可施，隻得縮短防線，將2個師撤至別爾季切夫兩側。12月30日，第1裝甲師和“希特勒”師沿著結冰的地麵，艱難的完成了撤退，至中午建立起新的防線。
惡劣的天氣和地況，卻沒有阻止瓦圖京的進攻。至12月29日，蘇軍已經把突破正麵擴大到300公裏，向縱深前進約100公裏。1943年12月31日，紅軍第1近衛集團軍和第18集團軍奪回了日托米爾。1944年1月4日，原第48裝甲軍軍部所在地白采爾科維落入紅軍之手；1月5日，別爾季切夫也被蘇軍奪取。
短短六七天內，曼施坦因動用強大裝甲部隊奪取的幾個據點，就被紅軍一一收複。德軍遭受了進一步的慘重損失。第13軍退到別爾季切夫時，各師就隻有150-300人，全軍步兵加起來不超過一個團。大家或許還記得，按照曼施坦因的說法，基輔失守前後，德軍是一個步兵師平均有1個團的實力。現在更甚一步：一個軍一個團的實力！
最令德國人心痛的，還是那些精銳的裝甲師。1943年11月——1944年1月，僅“希特勒”師，在日托米爾攻防戰中，就徹底損失了153輛中重型坦克和強擊火炮！其中包括18輛“虎”、60輛“黑豹”、63輛四號、12輛強擊火炮！一個師的裝甲損失，甚至超過“城堡”行動中第4裝甲集團軍的損失總合！日托米爾參戰的全部8個裝甲和裝甲步兵師的損失總合更為巨大！蘇軍僅在反攻的6天內，就毀傷和繳獲了670輛坦克強擊火炮，火炮迫擊炮1380門，殺傷德軍官兵4萬餘人！12月24日——1月6日，還俘虜了4468名德軍官兵。
昔日凶猛如“虎”“豹”的德國裝甲部隊，雖然坦克越來越好，頂級兵團也保有大量精銳老兵，可在日益成熟的紅軍坦克兵和炮手打擊下，卻越來越像“病貓”了。
1943年過去了，瓦圖京的攻勢卻還在繼續。
不過這要留待下一卷具體介紹了。本書所要敘述的內容，即曼施坦因的第聶伯河防線之戰，其北段基輔方向，已經徹底失敗。而曼施坦因的南段防線，也在同一時期最終瓦解！