薑一聰用青春的熱情和火一樣的激情，全身心的投入到新的生活當中。緊張而有序的軍校生活，嚴肅中帶著活潑的學習風氣，一切的一切都讓他感覺到生命的無限活力。從小在田間長大的薑一聰，有著農民兄弟鋼鐵一般的身體；從小吃慣了苦頭的薑一聰，有著頑強的意誌力與忍耐力。每天都有新的挑戰，每天自己都在挑戰中成長；每天都在拚搏，每天自己都在拚搏中變得更加堅強。薑一聰覺得自己真的是來對了地方。無論是專業知識測試，還是體能訓練評估，薑一聰每次的成績都能得優。還不到半年，全年級的學生和教授都認識他了。
薑一聰因為從小在家幹慣了活兒，閑不住。所以無論在班裏，還是在宿舍裏，隻要有什麼活兒，不用別人指派，自己就會去主動承擔。班裏的同學們若是在學習上遇到了問題，隻要是他能幫忙解決的，他都盡可能的幫忙。薑一聰很喜歡軍校的生活方式，大家吃，穿，住，用，行都在一起，一起分享快樂，一起分享憂愁，都把彼此看成了親兄弟，這讓薑一聰感到了從來沒有過的集體的溫暖。
每個月的月初，薑一聰都能收到香芸寄過來的信。信裏講了一些家裏最近發生的事，然後再訴說一下她對他的思念之情。因為軍校有別於其他大學，所以薑一聰每次回信，都隻是寥寥數筆。香芸對此也表示理解。
快要到年底的時候，薑一聰才發現，最近一個月都沒有收到香芸的來信了。他有種不祥的預感：是不是家裏最近發生什麼事了。他把電話打到了地毯廠的門衛室。香芸想問問他，能不能早一點回來，可是話到最邊又咽下來，隻是很激動的叫了聲：“一聰。”一聰聽了香芸的聲音後，立時便覺得心裏踏實多了。心想，香芸還在廠裏，說明家裏人都還平安。於是他便告訴香芸，這兩天他們正在進行年終考核，比較忙，等考試完了，就可以回家了。香芸盡量調整好自己的情緒，用平緩的語氣說：“那你好好考試吧，考完試就趕快回來哦。”一聰看看身後，還站著一長隊的人。於是，簡單的說了兩句便掛了。薑一聰掛了電話後，這邊的香芸就想哭，她原本是想告訴他，他父親怕是拖延不過這兩天了。
晚上，香芸回到家裏，看見一聰的母親趴在裏屋的床上哭得昏天黑地的。就趕緊跑到裏屋，聽一聰的母親哭著說：“芸啊，你爹他下午5點多就不行了，可憐他這一生，生養了兩個兒子，沒一個能在身邊盡孝的。”謝玉鳳越說越傷心。香芸也放聲大哭起來：“爹啊，一聰他這會兒要考試，怕是不能給您老送終了，您一定要原諒他呀！”
河南南陽這一帶的喪葬事的風俗是，出殯那天，由家裏的長子扛著“引魂幡”，帶領著送殯隊伍，給長輩下葬。沒有兒子的，就由大女婿扛。沒有兒子，女兒的，就由本家最親近的晚輩來扛。薑一聰沒回來，薑一獻又是個傻子，想找個本家的男丁來代替吧，血緣上也遠，人家也都忌諱這事兒，所以，沒有人願意扛。最後還是香芸，身披孝衣，肩扛“引魂幡”，領著送葬隊伍上路了。一路上，看出葬的人很多，大多都是來看熱鬧的，因為都聽說，這家子，是個女的在扛“引魂幡”。當時還真有點天下奇聞的意思。大家都在議論紛紛，指指點點。不知道內情的人，都說這家人一點都不知道尊重長輩。知道的人都說，可憐這閨女了，真是給他們家做牛做馬了。薑一獻穿著孝衣，走在送殯隊裏，看著其他的親人都在哭，他邊看，邊走，邊傻乎乎的笑著。路邊有幾個不懂事的年輕人，就用石頭子打他，邊打，邊喊道：“二傻子，二傻子，你爹死了，你還不哭，你爹死了，你還不哭。”這一打，薑一獻倒是放聲大哭起來了。他哭著跑到香芸跟前，拉著香芸的胳膊說：“嫂子，嫂子，他們打我，他們打我，嗚……”他這一哭，哭得，本來就很悲慟的香芸，更加傷心了。她傷心的是在這個時候，一聰沒能陪在自己身邊，自己感覺到好無助；她悲痛的是自己咋想都想不明白，為什麼有錢有勢的人家，家裏的狗都沒人敢打，這窮人孩子，都傻成這樣子，卻總是受人欺淩。
寒假，薑一聰回來了。手裏提著大包小包的，都是用自己平時省下來的錢，給家裏人買的禮物。走在村子裏的小路上，熟人看了半天都沒認出來，後來有個鄰居大叔說：“這不是聰兒嗎，現在這軍裝一穿，真像個軍官啊！”這一說，站在路邊的人都趕忙跑過來，挨個兒給一聰握手。一聰把手提袋裏裝的糖果分發給旁邊玩耍的小孩子們。這鄉裏的小孩子還都沒吃過大城市的糖果呢，一個個興奮得像撿了寶貝似的，拿在手裏玩來玩去的，就是舍不得吃。鄰居們都用無比羨慕的眼神看著薑一聰，有的人說：“這娃兒真是有出息了。”還有的鄰居說：“這娃兒從小就看著跟別人不一樣。”不管這奉承是真是假，這都讓薑一聰深深的感覺到：這人啊，要想贏著別人的尊重，吸引眾人的目光，就必須得努力的出人頭地才行。