寒假前的期終考試成績出來了，薑一聰終於拿回全班第一名的稱號。香芸在一聰的幫助下，前進到全班第十名。兩人都很開心，相約，一起努力，同進鎮平縣一高中。
寒假過後，大家都來上課。香芸等了一整天，都沒見薑一聰來上課。她正準備問“薑大頭”，才發現“薑大頭”也沒來。後來，就去問薑雪萍。薑雪萍驚訝的說：“你還不知道啊，他倆都不上學了呀。”王香芸一聽，頓覺有些眩暈。從薑雪萍口裏得知，“薑大頭”因為學習成績一直在班裏是倒數幾名，覺得自己也沒啥希望了，多上兩天，還不是叫花子鞋……提不起來。家裏人再勸他，他就是不來上學。
薑一聰則是因為他父親的緣故。他父親三年沒回來，春節的時候回來了。去的時候，是走著去的；回來的時候，是讓人抬著回來的。聽說，是年前出一次煤礦事故，礦上死了好多人。他雖然沒死，但下肢癱瘓了。因為他父親是臨時工，那煤礦又是黑礦，賠償金也沒給多少，連個醫藥費都不夠。本來就貧窮的日子，現在是雪上加霜。以前好歹是兩個人掙錢，現在就隻剩下母親一個人了。四張口要吃，要喝的，薑一聰隻是忍痛退學了。
吃過午飯，香芸讓薑雪萍帶她去薑一聰的家裏。薑雪萍走到他家大院門口，說什麼也不進去了，她說不喜歡他家院子裏那股子羊膻味兒。香芸走進院子，看到的是一個破敗的垣牆，北麵是三間爛瓦房，東麵是兩間全土坯打造的矮矮的小房子。一聰正在院子裏跟羊販商談價錢。見香芸來了，先是一愣，隨即，便招呼她去屋裏坐坐。他朝屋裏喊了一聲：“媽，我同學來了！”一聰的母親，謝玉鳳頂著暈暈的腦袋，摸著牆壁，軟綿綿的從裏屋走了出來，扶著堂屋的門框，看見外麵站一漂亮的姑娘，連忙招呼到：“閨女，進屋，進屋。”香芸一看他母親這個模樣兒，就知道她應該是生病了。趕緊上前攙扶：“嬸，您歇著，您歇著，不用招呼我。”香芸環顧一下屋子的四周，牆壁上除了貼著一聰的獎狀外，什麼畫兒也沒貼。香芸想坐下，可四下裏瞧瞧，也沒個凳子。此時，謝玉鳳也不知從哪個旮旯裏，搬出來個黑乎乎的小馬紮，用她頭上的那塊深藍色的棉布頭巾，撲了好幾次灰，才讓香芸坐下。“閨女喝點水吧！”一提茶壺，空的。她又不好意思的說：“我去燒點兒，我去燒點兒。”香芸一把拉住她：“算了嬸，我剛在學校吃過飯，過來看看一聰，就走。”“你看這，你看這弄裏是啥，你大老遠跑過來，連口水也沒讓你喝上。”謝玉鳳尷尬的看了看香芸，然後就扶著門框，艱難的坐了下來。她笑眯眯的打量著臉前這個可人的姑娘。香芸被盯得有些不好意思，羞赧的朝她笑了一笑。這時一聰從外麵走了進來。母親問他價錢談得怎樣了。他說對方知道他們急著用錢，把價錢壓得很低，他想明天把這幾隻羊拉到鎮上賣，可能會賣得貴一些。
薑一聰送香芸走出院子的時侯，看見坐在門口的弟弟，手裏正拿著一個髒蘿卜頭兒在啃，他趕忙把他給要了下來，溫和的說：“以後不要再撿地上的髒東西吃了，一會兒，哥回來就給你做飯吃。”“好，好。”他弟弟薑一獻，憨憨的笑著，看見香芸也是傻傻的笑著。
香芸看他弟弟長高了，臉比起前兩年，也幹淨了許多；隻是涎水還是流著，把胸前的衣服都弄得黑乎乎的。看著他在衝自己笑，香芸也就衝著他親切的笑了笑。
“你真的不再上學了？”香芸注視著薑一聰的眼睛。一聰難過的低下了頭，用腳踢了踢腳下的小石子：“你也看到了，我家裏現在是這個樣子。”“就差半學期了呀！”香芸急切的說。“多讀半學期也改變不了什麼？”薑一聰無奈的抬頭看看那藍得讓人絕望的天。“如果你能考上中專或者中師，我想應該會有辦法的。”香芸一激動，上前握住了一聰的手。他的手冰涼又粗糙，而她的手柔軟又溫暖，一時間讓這個小男人有種抱著她哭的衝動。“不管怎樣，你一定要去讀。”香芸緊緊的握著他的手。“家裏需要我掙錢，香芸，你知道我……”從沒因為苦，因為累而哭過的薑一聰，此時嗚咽了，他想說，他從不想離開學校，不想離開香芸。可他覺得自己沒有資格這樣說，他這樣的家，他這樣的情況，應該是離香芸越遠越好。