義和拳（團）事件，八國聯軍入侵，慈禧太後西逃，《辛醜條約》簽訂，對於中華曆史與文化，產生極其重大的影響。
為迎接兩宮返回北京，被毀的正陽門城樓上臨時紮起了彩牌樓（此圖為西方人繪製）
簽訂《辛醜條約》。慈禧因八國聯軍侵入北京而西逃，又因簽訂《辛醜條約》後戰爭結束而回京。光緒二十七年（辛醜1901年）七月二十五日，與英、德、俄、美、法、奧、日、意等八國，還有西、比、荷三國，簽訂《辛醜條約》。條約十二款，其中有：賠款四億五千萬兩，毀大沽至北京炮台，懲辦禍首，對德、日謝罪等。賠款一項，加上利息，共為九億八千多萬兩，還有其他賠款，總數超過十億，相當於當時清政府十個財政年度總收入。這是中國近代史上對外國賠款最多的一次。這扼殺了中國財政命脈，影響了民眾生活，延緩了工業化進程。
開殺替罪羔羊。慈禧逃難的過程，是自我反省、自我磨煉的過程。闖了這麼大的亂子，萬民那麼大的不滿，總得找替罪羊吧！洋人也要求“懲辦禍首”。“禍首”自然是慈禧，慈禧又怎能懲辦自己呢！於是，慈禧大開殺戒：下令處斬大學士徐桐（已死），大學士、尚書剛毅（已死），處斬軍機大臣、尚書啟秀，軍機大臣、尚書趙舒翹自盡，左都禦史、左翼總兵官英年自盡，軍機大臣、尚書裕祿自盡，莊親王、步軍統領載勳自盡，山東巡撫毓賢正法，軍機大臣載漪、禦前大臣載瀾定為斬監候，加恩發往新疆錮禁。從這些人的社會成分看，他們是滿洲貴族和社會高層的頑固派、保守派、投機派，是一批昏昏庸庸、逢迎拍馬的政治侏儒。忠耿諫言的軍機大臣徐用儀、總理各國事務大臣許景澄、戶部尚書立山、內閣學士聯元和太常寺卿袁昶駢斬於市，史稱“五忠”。後昭雪旌表，其英魂永輝。
總之，慈禧實際執政四十八年，我看她有三著高棋、四起敗筆。三著高棋，一是辛酉政變，如陳捷先教授所說，“慈禧在初試啼聲的‘辛酉政變’中，設計縝密、處理精當、呼應巧妙、行動準狠，在在顯現出她手段的高明”；二是委用曾（國藩）、李（鴻章）、左（宗棠），在危難中穩住清政權；三是所謂的“同治中興”。四起敗筆是，慈禧在戊、己、庚、辛四年，連續犯了四大錯誤——
戊戌年（光緒二十四年1898年），戊戌政變；
己亥年（光緒二十五年1899年），立大阿哥；
庚子年（光緒二十六年1900年），攻打使館；
辛醜年（光緒二十七年1901年），《辛醜條約》。
慈禧的自私、保守、孤傲和貪婪，導致諸如上述等錯誤。慈禧回鑾後，進行了一些改革，如派員出洋考察，宣示籌備立憲等。但是，改革良機，已經錯過。清朝政府威信，已經喪失殆盡。我們看一下時間表：慈禧回鑾四年後同盟會成立，又過三年“兩宮賓天”，再過二年武昌起義——清朝覆亡，民國建立，帝製結束，中華新生。
慈禧麵臨改革與守舊的難題：不改革有人不滿，改革也有人不滿，兩相比較，各有利弊：改革雖得罪一些人，卻順應曆史發展趨勢；不改革雖迎合一些人，卻悖逆社會發展趨勢——拒絕改革的人，終被曆史唾棄。因此，兩者相互比較，還是改革為好。智者動善時，時機很重要。慈禧太後錯過改革時機，身負頑固保守罵名。早也改革，晚也改革，主動為尚，順時為好！
(本章完)