要打贏一場戰爭，需要許多先決條件。
比如，朝堂之上要意見統一，一致求戰，需要國庫充足，能支撐起長久戰爭的消耗，需要出戰的軍隊後勤給力，有足夠的車馬牲口轉運糧草，使前方將士無糧草缺乏之憂，還需要作戰的士兵平日訓練充足，作戰技藝嫻熟，出了作戰技能的訓練，還需要士兵平日養成令行禁止的良好紀律性。
還需要，指揮作戰的將領之間沒有矛盾。
還需要，我軍不會遭遇洪水地震隕石之類的意外。
如此，諸般條件全部具備，才有勝利之可能。
而這些獲勝的必要條件，缺一個都極大可能導致戰敗。
朝堂之上，君王和大臣意見不統一，求戰之心遊移不定，那我軍就敗了。
國庫要是不充足，一旦戰事拖延日久，我就必然也會慘遭失敗。
縱然國庫中糧草充足，若是我放後勤保障不到位，比如道路難走，類似蜀中的山地，又或者空有如山糧草，卻沒有足夠的牲口馬車去運送，那麼我軍糧草勢必不足，肯定大敗虧輸。
如果我軍平日訓練不足，那麼一旦打仗，必然還是大敗。
如果我軍指揮作戰的將領彼此不合。
不用想，我軍大敗。
縱然，上述一切條件都沒問題，萬一天上再掉隕石，砸到我軍頭上。
那我軍於是又輸了。
所以說，要取得勝利，需要諸多複雜的前置條件，而但凡一個條件不滿足，就是失敗。
凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉，日費千金。
大凡出兵十萬，征戰千裏，百姓的耗費，公家的開支，每天都要花去千金之巨。
內外騷動，怠於道路，不得操事者，七十萬家。
全國上下騷動不安，人們因來往奔波而疲憊不堪，不能從事正常耕作的多達七十萬戶。
相守數年，以爭一日之勝，而愛爵祿百金，不知敵之情者，不仁之至也，非人之將也，非主之佐也，非勝之主也。
守備數年，而與敵爭奪一時的勝利。在此情況下，若仍因愛惜爵祿和金錢，不肯重用間諜，以致不了解敵情而導致失敗，那就是最不仁愛的了。
故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。
他不配充當三軍的統帥，不配擔任國君的輔佐，也不是勝利的主宰。明智的國君和賢能的將帥，之所以一出兵就能戰勝敵人，成功超出眾人，就在於事先就能察知敵情。而預知敵情，則不可從鬼神祈禱那裏去獲取，也不可從求簽問卜那裏去推知，也不可從對數度的簡單驗算中去求得，而必須從人那裏--從了解敵情的間諜那裏去獲得。
故用間有五：有鄉間，有內間，有反間，有死間，有生間。
使用間諜於軍事鬥爭，根據其作用的不同，可有如下五種，即：鄉間、內間、反間、死間和生間。
五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。