實施火攻，必須有引火之物，這些引火之物平時就要有所準備。發火要有一定時間，起火要有一定日期。所謂一定時間，是指氣候幹燥;所謂一定日期，是指月球行經箕、壁、翼、軫這四個星座的時候。當月球行經這四個星座的時候，就是風起的日子了。
凡火攻，必因五火之變而應之。火發於內，則早應之於外。火發兵靜者，待而勿攻;極其火力，可從而從之，不可從而止。火可發於外，無待於內，以時發之。火發上風，無攻下風。晝風久，夜風止。凡軍必知有五火之變，以數守之。
大凡實施火攻，就必須根據上述五種不同火攻方式的靈活運用而派兵配合接應。若在敵人內部放火，就須及早派兵從外邊策應;若火已燒起，而敵人仍然保持安靜的，要觀望等待一下，不要貿然進攻;等火勢已盡，再視情況，可以進攻就進攻，不可以進攻就停止。不過，也可以從外麵放火，而不必等待內應，隻要時間合適就行。放火要在上風，不可從下風迎擊敵人。白天風刮久了，到夜間就會停下來。大凡指揮軍隊作戰，都必須懂得上述五種火攻形式的靈活運用，一旦發火的時日到來，就施行火攻。
故以火佐攻者明，以水佐攻者強;水可以絕，不可以奪。
所以，用火來輔助進攻，成效就顯著;用水來輔助進攻，攻勢就更能加強。但水卻隻能阻斷敵人，而不能摧毀敵人。
夫戰勝攻取，而不修其功者，凶，命曰費留。故曰：明主慮之，良將修之，非利不動，非得不用，非危不戰。主不可以怒而興師軍，將不可以慍而致戰;合於利而動，不合於利而止。怒可以複喜，慍可以複悅，亡國不可以複存，死者不可以複生。故明君慎之，良將警之，此安國全軍之道也。
搞軍事鬥爭，而不審慎考量和正確對待它可能對社會政治經濟各方麵所產生的後果，那是很不妙的，而這也就是古語所說財耗師老的所謂"費留"。
所以，明智的國君要慎重考慮這件事，賢良的將帥要認真對待這件事。
事非有利，就不要行動;非有所得，就不要用兵;非危迫至極，就不要開戰。國君不可以一時的怨忿而發動戰爭，將帥也不可以一時的惱怒而貿然出戰。符合國家利益就行動，不合就停止。
怨忿還可以變成喜悅，惱怒也可以重新變成高興，但一旦國家亡了，就不能複存，人死了就不能再生。所以，明智的國君要慎重，賢良的將帥要警惕，這是安定國家和保全軍隊的重要原則。
戰爭，其決勝因素百分之七十在戰場之外，比如，朝堂之上是否團結，政令統一，是否全力支持在外征戰的戰士。
其二，在於後勤，後勤包括糧草，兵器鎧甲，戰馬等等。
然後，重要的是平時的訓練，平時的紀律，這些都是決定了戰爭勝負的因素。
所以說，一場戰爭的勝負，在戰場外就已決定了百分之七十。