“李總憲今日已是把三人都動了刑——穆虎用夾棍，高夢箕用板，王之明用拶。
叵奈這三個狡悍之徒俱堅不吐實。那假太子王之明更是大呼先帝。職等因堂上尚坐著許多外人，不好十分加刑，所以……”張孫振補充說。那張長著一隻長鼻子和一張大嘴巴的馬臉上，現出猶有餘憾的神情。
“哼，二位的膽子也忒小些，若是讓弟去審，莫道是他呼叫先帝，便是呼叫太祖皇帝，也休想弟會放了他！”在一旁聽著的阮大铖，忍不住氣哼哼地插嘴說。
“不！”馬士英搖搖頭，斷然說。隨即站起來，捋著山羊胡子，在室內走了幾步，旋又站住，把臉朝著正疑惑地望著他的三個同黨：“既然他們堅不肯承，那就不必再問了！”
停了停，看見同黨們愕然的樣子，他又補充說：“此案之所以一審再審，無非因其關乎先帝血胤之絕續、今上名位之安危，事屬重大，不得不爾。如今既已勘明太子為假冒，便應及早了結。再拖下去，反會徒滋紛擾，授人以柄，著實不宜！”
聽他說得如此堅決，李沾和張孫振倒還沒有什麼表示，阮大铖卻氣急起來。因為他看得很清楚，盡管馬士英對東林、複社並沒有什麼好感，但與自己畢竟不同。
馬士英沒有吃過自己那樣多的苦頭，因此複仇之心自然就不那麼迫切。更何況馬老頭兒目前已經大權在握，富貴已極，可謂誌得意滿，也不希望自找麻煩。事實上，目前史可法、左良玉和駐紮在福建的總兵官鄭芝龍都擁兵在外，對東林、複社之徒如果搞得太過分，難免會招致他們的反對和幹預，這無疑是馬士英所不願意的。所以，阮大铖才另謀變計，試圖利用馬士英對太子出現的恐慌心理，說服老頭兒對政敵們痛下殺手。
本來，馬士英也已經同意，誰知才過了幾天工夫，老頭兒又打起退堂鼓。這就難怪阮大铖既吃驚又著急了。
“啊，瑤老，那太子係王之明假冒，已經具供在案，朝野皆知，又何懼乎授人以柄？”他睜大了眼睛問。
馬士英看了他一眼，一聲不響地走向書案，拿起一疊手折，往阮大铖臉前一送：“朝野皆知？哼，你來看吧！”
阮大铖疑疑惑惑地接過，很快地翻看了一下，發現是幾份上疏的抄本，其中不僅有與左良玉關係密切的川湖總督何騰蛟、江湖總督袁繼鹹和左良玉本人的，甚至還有江北四鎮中的靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐的奏疏，內容全是為假太子辯護的。
阮大铖不由得著忙起來。他先拿起黃得功的疏文，看見上麵寫著：……東宮未必假冒，不知何人逢迎，定為奸偽。先帝之子，即陛下之子也。不明不白，付之刑獄，將人臣之義謂何？恐諸臣諂佝者多，抗顏者少，即明白識認，亦誰敢出頭取禍乎？……阮大铖看了，不禁又驚又氣。這時，李沾和張孫振也有點坐不住，從旁邊伸過頭來。阮大铖便把這份疏文遞給他們，再看左良玉的：……東宮之來，吳三桂實有符驗。滿朝諸臣，但知逢君，罔識大體。前者李賊逆亂，尚錫王爵，何至一家視同仇敵？明知窮究並無別情，必欲展轉株求，使皇上忘屋烏之德，臣下絕委裘之義，普天同怨。皇上獨與二三奸臣保守天下，無是理也……至於何騰蛟與袁繼鹹，則分析得更具體。何騰蛟在疏中說：太子到南，何人奏聞？何人物色至京？馬士英何以獨知其偽？既是王曷之孫，何人舉發？內官公侯，多北來之人，何無一人確認，而泛然自供？夢箕前後二疏，何以不發抄傳？明旨愈宣，則臣下愈惑。此事關天下萬世是非，不可不慎！
袁繼鹹則說：
太子居移氣，養移體，必非外間兒童所能假襲。王曷原係富族，高陽未聞屠害，何事隻身流轉到南？既走紹興，於朝廷有何關係，遣人蹤跡召來？望陛下勿信偏詞……阮大铖越往下看，心中的怒火就越往上冒。本來，他已經坐了下去，這時又猛地跳起來，揮著拳頭吼叫：“哼，這些人遠在湖廣、江北，並未見到太子，便一口咬定是真，是何道理？
分明是先有勾連，圖謀篡位無疑！穆虎那封信，非窮究到底不可！”
李沾也表示懷疑：“假太子到京至今，不過二十日，二審距今，更隻十日，何以左良玉等輩在武昌便已知聞？”
“他在京中安著坐探呢！”張孫振在旁邊冷笑說，“往日京中那個講史的柳麻子，失蹤已有兩三年，聞得到了武昌，做了左良玉的幕客，深得老左寵信。本月初他忽然又回到京裏來，日日四出訪友，出入於官員之宅。他本有名聲，又是從左營來，人人都奉承他。
審假太子的消息，必定是這麻子派人報給武昌的！依學生之見，說不定穆虎投書之事，便與他有牽連。若要窮究，竟該連他一並拿了，必得其實！奧硎坑ⅰ昂摺繃艘簧骸扒罹孔勻徊荒選Ｎ┦撬閼娓齬┏觶秩綰危磕侵罟疑銜洳ィ炎罅加褡僥黴榘覆懷桑咳舨桓胰ィ閌怯蟹ú恍校穹親員┏⑴橙蹺弈埽俊?馬士英這種分析，確實是說中了關鍵。左良玉一向擁兵自重，不把朝廷的號令放在眼裏。即便是嚴刻剛暴的崇禎皇帝，生前對他也不得不加以容忍，眼下就更別說了。所以，其餘三個人聽了，一時都啞口無言。
“那麼，你堂堂瑤老，莫非就甘心受製於這等目無朝廷的強徒了麼！”半晌，感到絕望的阮大铖咬牙切齒地問。
“不！”馬士英挺起胸，一邊倨傲地走來走去，一邊說，“對付這等愚妄武夫，隻可智取，不可力敵！”
“哦？”三個同黨不約而同地來了精神。
“對付左良玉，我已定下三條計策在此。一、裁其糧餉，以搖動其軍心；二、命黃得功移師板子磯，以防其東下；三、優禮柳麻子，以羈縻其誌。待其反又不敢，守又不能，軍心離散，自行瓦解，然後遣一使臣，誘之入朝。彼一旦入我掌握，到那時——哼哼！”
看見馬士英強橫而又自信的樣子，三個同黨不由得你望我、我望你。
“要是左良玉走投無路，當真舉兵東下呢？”李沾忍不住問，“黃得功數萬之兵，能擋得住他麼？”
“要是黃得功擋不住，就將四鎮之兵全調過去！我就不信姓左的真有多大的能耐！”
“把四鎮調過去？那麼倘若北兵乘勢南下，卻怎生區處？”
馬士英的目光在白眉毛下閃爍了一下。顯然，他事先並沒有深入去考慮事情的後果。他的那三條策略，多半是建立在認定左良玉不敢造反的估計之上的。所以李、張二人的連續詰問，把他弄得頗為困窘，也頗為惱火。以至有片刻工夫，他緊閉著嘴巴，使嘴角上那兩道剛愎的皺紋顯得更深。隨後，他突然把脖子一挺，暴躁地吼叫道：“怕什麼！北兵要來就來！我江南寧可亡於清，也決不亡於左！”
這石破天驚的聲言是如此駭人，三個同黨呆若木雞似地望著這位當朝首輔，一時間再也說不出話來。
七
左良玉等人為太子辯護的奏疏，無疑使馬士英及其黨羽感到既恐慌又惱火。但是，對留守南京的複社社友們來說，卻猶如苦旱焦渴之際，聽到了預兆風雨來臨的雷聲一般，感到前所未有的興奮和快慰。雖然由於路途遙遠，他們還沒有接到分赴武昌、廈門的沈士柱、左國楝和餘懷、梅朗中等人的來信，但吳應箕、黃宗羲和顧杲經過商量，仍舊決定，立即在南京城裏加以響應。所以，這些天他們一方麵四出遊說，舉出種種疑點來反駁馬、阮等人宣稱太子是假冒的說法；另一方麵，則擬出一批聲討、抨擊馬、阮等人弄權禍國的詩文，抄成無頭揭帖，派人到城中到處張貼。
事實上，自從吳應箕請來了身懷絕技的江湖朋友幫忙，把聲討的對聯公然貼到了阮大铖和馬士英的大門上之後，在南京城中已經激起了很大的反響。
不少人拍手稱快之餘，紛紛自動起而仿效。所以從三月二十日到月底，不到十天工夫，城中就到處流傳著詩歌、對聯和民謠。有一首民謠唱道：金刀莫試割，長弓早上弦。
求田方得祿，買馬即為官！
這是分別譏刺誠意伯劉孔昭、得寵太監張執中、田成，以及馬士英的。
為“假太子”申辯鳴冤的詩歌也被公然貼到了皇城的城牆上——百神護蹕賊中來，會見前星閉複開。
海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？
安危定自關宗社，忠義何曾到鼎台。
烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀！
至於對馬士英和阮大铖的攻擊，則變得更加公開而激烈，除了繼續把馬士英比做李自成的丞相牛金星之外，還把阮大铖比做已經投降清朝的閹黨餘孽馮銓——闖用牛，明用馬，兩般禽獸；清用銓，明用铖，一塊金錢。
這種內外呼應的抨擊浪潮，看來還真的頗為見效。朝廷中，對於太子一案的審理，實際上已經停頓下來；一度氣勢洶洶要追究主使者的威脅，也偃旗息鼓，不了了之。不僅如此，就連周鑣、雷演祚二人，雖然仍舊關著，但已經有好長一段時間不聞不問，甚至傳說有可能會被釋放。正是政局的這種轉機，使黃宗羲於欣喜之餘，終於改變初衷，決定騰出時間，認真料理一下弟弟應征候選的事情。
說起黃宗會上南京來，已經足有三個多月，當初由於他不聽勸阻，硬是前來應征求官，使心情本來就極其惡劣的黃宗羲十分惱火。迫於母親之命，黃宗羲不好立即把弟弟打發回去，但實際上卻很不起勁。三個月來，他隻是在元旦期間借拜年的機會，領著黃宗會到幾位父執輩的家中轉了轉。自然，答應幫忙的熱心人不是沒有。
不過，幾個月過去了，事情卻始終沒有下文。其間，黃宗會沒斷過叨咕和咕噥，但黃宗羲卻再也不肯帶他登門催問。有時黃宗會咕噥得多了，黃宗羲還發起脾氣，把弟弟好一頓嗬斥。
這一次黃宗羲倒是認了真。因為一來，他的心情變好了。二來，兄弟倆一起住在米珠薪桂的南京城裏，開銷太大，時間一久，就有點支應不過來；如果能早早給弟弟覓個一官半職，也免得他老賴在京裏不肯走。但是，當兄弟二人挨家挨戶地到許諾幫忙的人家去走了一圈之後，卻頗為失望。其中除了一兩家因主人外出，沒能見到外，其餘的不是感歎世風敗壞，辦事很難，就是推說已經托人疏通，尚未有回音。甚至還有說許久不見他們兄弟上門，以為黃宗會已經得官而去，所以便沒有再去操辦。如此等等，弄得黃氏兄弟麵麵相覷，哭笑不得。這麼一來，反而激起了黃宗羲的執拗脾性。
“哼，原來全是些靠不住的說嘴郎中！既然如此，我偏要辦出個眉目來，給你們瞧一瞧！”他負氣地想。因此，當兄弟倆在一位戶科給事中的家裏白坐了半天，掃興而出的時候，黃宗羲便毅然回過頭，對弟弟說：“走，我們這就上禮部衙門，訪錢牧齋去！”
“啊，兄是說，去訪錢、錢牧齋？”本來已經垂頭喪氣的黃宗會，一下子睜大了眼睛。
黃宗羲肯定地點點頭：“不錯，就是去訪他！”
黃宗會眨眨眼睛，顯然有點犯糊塗：以往他一再要求去見這位最有能力幫自己的忙、與亡父的交情也頗深的禮部尚書，大哥總是堅決反對，還聲色俱厲地訓斥自己，何以這會兒他又忽然改變了主意？不過，這本是求之而不得的事，黃宗會也不再多問，弟兄倆相跟著，匆匆趕往位於洪武門內的部院衙門去。
當他們來到禮部衙門，才發現錢謙益不在，說是被皇帝召進宮中議事去了。幸而他的兩個學生——顧苓和孫永祚都在。他們喜出望外地迎出來，把客人接進花廳裏用茶；又告訴黃氏兄弟，錢謙益進宮議事已有大半天，這會兒快要回來了，請客人一定留下等候。黃宗羲同顧、孫二人本是老相識，隻是發生了三年前虎丘大會那場風波之後，彼此見麵的機會才少了。不過，一旦麵對麵地坐下來之後，昔日的情誼便使他們很快無拘無束地交談起來。
“哎，太衝兄，”顧苓興衝衝地問，“前些日子，有人在阮胡子和馬瑤草的大門上，各貼了一副對聯，這可是你們幹的？”
“噢，兄憑什麼說是我們幹的？”黃宗羲謹慎地反問。
“猜呀！弟一聽這聯語，就猜著了！這留都之內，除了兄等，誰人能有此膽魄！
罵得好，罵得痛快！這兩個老賊，就該有人去刮一刮他們的醜臉皮！”顧苓由衷地讚美著。
“不錯，”孫永祚也接了上來，“還有前日那首詩，更是沉痛迫烈，感人甚深！
弟還記得——”於是他一字不差地把出現在皇城城牆上的、為“太子”鳴冤的那首詩背誦了一遍，然後說：“那等全無心肝，硬說太子是假的趨炎附勢之徒，讀了此詩，不知可也愧疚汗顏否？”
“怎麼會愧疚汗顏？”顧苓鄙夷地撇撇嘴，“就說阮胡子吧，前些日子他來赴宴，弟故意舉出他那篇《巡江陛辭疏》，挖苦他自誇‘鞠躬盡瘁，死而後已’，竟欲比擬諸葛武侯，可謂不知人間有羞恥事！
誰知那胡子聽了，不惟不覺，反而大言諸葛武侯亦不算什麼，真沒的生生把弟氣破肚皮！八鎘漓竦愕閫罰骸翱韉昧蛉艘膊慌濾拍眨背≈剛潛盡堆嘧蛹恪返鬧種執貌。釧縹藪牽耪哿慫慕抉嬤?顧、孫二人你一言我一語隻顧說得熱鬧，在一旁的黃宗羲已經不耐煩起來。他之所以終於改變初衷，決定上這兒來，除了想辦成弟弟的事外，還有很重要一個原因，就是元旦前夕，他在秦淮河亭裏躲避一場突如其來的狂風暴雨，遇到了錢謙益的門生兼親家翁瞿式耜。瞿式耜是繼錢謙益之後，於八月被起用為應天府丞的。
當黃宗羲遇見他時，瞿式耜已經改任都察院左僉都禦史，正準備奉命去巡撫廣西。過去黃宗羲在常熟錢謙益家中讀書期間，與瞿式耜也常有來往，而且頗為投契。
所以深談之下，瞿式耜便邀黃宗羲不如幹脆離開權奸當道的南京，隨他南下到廣西去。黃宗羲當時考慮到手頭的一攤子社務無人交托，加上營救周鑣的事一直未有眉目，所以謝絕了。不過，瞿式耜在談話中，還說到錢謙益並不像外間傳說的那樣糟糕，他之所以討好馬、阮等人，目的實在於為東林固守最後的一席之地，免得朝廷出了什麼危迫的事，東林方麵連個通消息的人都沒有。因此，複社的士子不僅不該孤立攻擊錢謙益，相反應當在道義上給予必要的支援，使他在政敵環伺的險惡境地中能堅持下去。對於這一告誡，黃宗羲當時沒有吱聲，事後卻反複考慮了很久。也許是經曆了近一年來大悲大憤的連番挫折的緣故，黃宗羲也開始意識到，同陰險毒辣的對手較量，光憑血氣之勇是遠遠不夠的，真的還必須講究一下謀略，多安幾個心眼。譬如這一次，如果不是及早定策讓沈士柱、餘懷等人分赴湖北和福建報信遊說，隻怕就不能如此有效地把馬、阮等人禁製祝同樣，對於錢謙益，如果他確實還沒有徹底倒向馬、阮一邊，似乎也不妨稍假辭色，加以籠絡……正是基於這種新的想法，今天，他才決定帶弟弟上錢謙益的家裏來，打算親眼觀察一下情形。隻是，聽了顧、孫二人這一陣子的談話，黃宗羲心中頓時又生出一股反感。“哼，原來錢牧齋把阮胡子巴巴地請到家裏來，奉為上賓不算，還公然讓侍妾出席作陪！拍馬屁拍到這樣的地步，哪裏僅僅是虛與周旋，簡直連臉皮都不要了！”這樣一想，他就覺得頗為後悔。如果不是考慮到好不容易來了，總得把情形了解得更徹底一點，也許他就會拂袖而去。不過盡管如此，心中卻無法恢複平靜，止不住老是想著那件事，對於眼前的談話，也變得有點心不在焉。他隻模模糊糊地聽見，主客問的話題已經改變了。黃宗會似乎向顧、孫二人談到了來南京的目的，訴了一通碰壁之苦，並請對方幫忙。顧、孫二人則滿口答應。這使黃宗會大為感激，連聲稱謝。“不錯，我今天來，原來還打算替澤望辦成候選的事，”黃宗羲心想，“但是，待會兒如果證實錢牧齋已經一心投靠權奸閹黨，那麼我是無論如何也不會開這個口，也不會領這份情的！”他正想著，就聽見一陣遲緩而微帶拖遝的腳步聲，從花廳外的石子路上一路響過來……進來的是錢謙益。他大約已經得到黃宗羲兄弟來訪的報告，所以沒有回到書房，而是穿著朝服徑直走到花廳來。他沒有上前同黃氏兄弟相見，甚至沒有看客人，那雙本來就不小的眼睛，異樣地睜得更大，黝黑的瘦臉也由於驚恐而有點變形，身子則在微微發抖。跨進門檻之後，他就呆呆地站住，用喃喃的、卻相當清晰的聲音說：“出了大事了！左良玉——興兵作反了！”
“老師說、說什麼？”在一片靜默中，響起了顧苓的嗓音。
“左良玉在武昌舉兵了，說是要‘清君側’！還發了檄文，自稱奉太子密詔，指馬瑤草和阮圓海為奸臣，要入朝誅之。前鋒已抵九江。江督袁繼鹹連疏告急，以兵少不敢堵截。今日皇上已經下旨，急召史道鄰督江北諸軍渡江入援，並飭令九卿六部十三道合疏聲討。如今外間傳言紛紛，人心惑亂，隻怕會生大變！”