瑪雅人並非是傳說中那樣熱愛和平的民族，相反，在公元300--700年這個全盛期，毗鄰城邦的瑪雅貴族們一直在進行著爭權奪利的戰爭。瑪雅人的戰爭好像是一場恐怖的體育比賽：戰卒們用矛和棒作兵器，襲擊其它城市，其目的是抓俘虜，並把他們交給已方祭司，作為向神獻祭的禮品，這種祭祀正是瑪雅社會崇拜神靈的標誌。
瑪雅社會曾相當繁榮，農民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產的糧食能供養激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼製作藝術品，製作棉織品，雕刻石碑銘文，繪製陶器和壁畫。商品交易盛行。
但自公元7世紀中期開始，瑪雅社會衰落了。隨著政治聯姻情況的增多，除長子外的其他王室兄弟受到排擠。一些王子離開家園去尋找新的城市，其餘的人則留下來爭奪繼承權。這種“窩裏鬥”由原來為祭祀而戰，變成了爭奪珠寶、奢侈品、王權、美女，戰爭永無休止，生靈塗炭，貿易中斷，城毀鄉滅，最後隻有10%的人幸存下來。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會衰落的一個起點。杜斯-彼拉斯是方圓1500英裏內的中心城邦。它遭到從鄰近托瑪瑞弟托城來的敵人的攻擊。後來被發現的，一個裝有13個8歲至55歲的男人的頭顱的洞證明該城被攻占時遭到了斬草除根的大屠殺。8天後，勝利者舉行了“終結典禮”，砸爛了王座、神廟和刻板。一些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城，一個巨大裂縫環繞的天然要塞。
他們在那裏苟延殘喘了40年，最後還是遭到了敵人的攻占並陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。
公元820年以後，瑪雅人舍棄了這片千年間建立了無數城市的佩藤雨林，再也沒有返回這片文明的發源地。
自從1839年美國人約翰?斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林，第一次發現瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上共發現了170多處被棄的瑪雅古代城市遺跡，並發現在公元前1000年到公元8世紀，瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。
這個神秘的民族在南美的熱帶叢林建造了一座座規模令人咋舌的巨型建築。雄偉壯觀的提卡爾城，當後世的考古學家通過技術，使電腦複原圖出現在人們麵前時，許多現代城市的設計師也自歎弗如。
建於7世紀的帕倫克宮，殿麵長100米，寬80米。烏克斯瑪爾的總督府，由22500塊石雕拚成精心設計的圖案，分毫不差。奇琴?伊察的武士廟，屋頂雖已消失，那巍然聳立的1000根石柱仍然令人想起當年的氣魄。
這一切都使人感到，這是個不平凡的民族。隨著對瑪雅文化的進一步考察，人們又驚奇地發現，幾千年前的瑪雅人竟有著無與倫比的數學造詣，有著獨特的謎一樣的文字。而且奇琴?伊察、提卡爾、帕倫克等地的巨型建築也並非出自瑪雅人的實際生活的需要、而是嚴格依照神奇的瑪雅曆法周期建造的。
瑪雅人的曆法和天文知識究竟精確到什麼程度呢？他們把一年分為18個月，他們測算的地球年為365。2420天，現代人測算為365。2422天，誤差僅0。0002天，就是說約5000年的誤差才僅僅一天。
他們測算的金星年為584天，與現代人的測算50年內誤差僅為7秒。這是個多麼令人難以置信的數字！
幾千年前的瑪雅人怎麼能有這麼精確的計算，他們還保持著一種特殊的宗教紀年法，一年分為13個月，每月20天，稱為“卓金年”。這種曆法從何而來，實在令人不解。因為這種年法不是以地球上所觀察到的任何一種天體的運行為依據的。以致有人認為，“卓金年”曆法是瑪雅人的祖先依據另一個至今我們尚不知道的星球製訂的。