傭兵
五顏六色的泡泡從熱水池裏飛起來，在精致的浴室裏四處飄蕩，整個房間都彌漫著各種沐浴液的香味，幾乎蓋過了我身上的硫磺味。而我就舒適地半躺在熱水池裏，腦袋擱在厚得可以當枕頭的浴墊上，盡情地享受這得來不易的片刻放鬆。不過即使是現在，我也不能完全休息。想到還有那麼多不確定因素，我強打精神，開始迅速估計自己眼下的處境。
很顯然，這個叫安帕羅斯的家夥是阿斯卡特拉城裏的一個有勢力的商人，而且他的身份肯定不止商人，也許他還兼任什麼行政職務——-多半是靠那些珠寶買來的——-而且根據剛才他的語氣，神態和我們談判的經過，我懷疑他在這個城市裏的地下世界中也是個狠角色，說不定還會牽扯到諸如奴隸貿易或者走私，海盜這些不幹不淨的事務。如果真是這樣，那意味著我選了一個厲害對手和雇主，當然，也意味著我選對了人———畢竟那些有頭有臉的貴族和官員們才不會願意讓一隻怪物－－－在那些蠢貨的眼裏所有跟獸人和惡魔沾邊的東西都是怪物，而我正好兩樣都不少――――――的髒腳踩在他們精心保養的地毯上。比起人類的正規場合，我覺得自己還是適合跟流氓和惡棍打交道，這樣我的能力也更能發揮作用。
我伸出被深紅色鱗片覆蓋的右手——-或許用“爪”更確切——-撈起一堆泡泡，看著它們順著水流出掌心，然後握緊，把剩下的水也擠出手心。
我安全了，至少現在是，我確信，安帕羅斯如果真想毀約早在我進入這個浴室時就可以動手了，不過他沒有。這說明了什麼？種種令人不安的思緒劃過我的腦中，想遲些下手？那樣得不償失，越早解決我越好；想把我推向某個注定要毀滅我的任務？那對他是浪費，他知道我頂得上３個這城裏最好的戰士，也許更多，如果我願意全力戰鬥的話。他是個商人，不會容忍浪費，除非．．．．．．計算和比較各種可能性讓我頭疼欲裂。
“神哪，讓我休息吧＂我瞪著天花板，不禁脫口而出。
“對於一個剛剛就職的士兵來說，你的抱怨很奇怪。”一個女聲傳來。
我迅速坐起身，雙手緊抓浴缸的邊緣，準備隨時一躍而起。
“你是誰？”問完這句話，我才真正看清來人的模樣。
站在浴室門口的是個麵容姣好的棕發女子，大概1米７高——-這個身高跟我比起來簡直是小巧琳攏。她身著一件深棕色的皮甲，裏麵是黑色的內襯，深灰色的馬褲緊緊地套在輕柔小巧的黑色短靴裏。
“維瑞芬.短匕”
我輕哼了一聲，這明顯是個化名，不過我也懶得計較，便把注意力重新放在女人身上。
“半精靈？”我仔細地端詳著她的臉。
“差不多”來客聳聳肩，“我父親是半日精靈，母親是半木精靈。所以，我也可以說是個半精靈。”
我明白她說的是實話，事實上，在她開口說之前我就看出來了，我對不同種族的混血兒可是相當敏感的。
“有趣的結合。”我評論道。
“不如你自己的有趣。”她儼然一笑，表情介於挑逗與挑釁之間。
我哈哈大笑，她略為驚訝地揚起了眉毛。
“我是個塔納羅克，這個名字本身就是塔納魔和獸人的結合，”我解釋道，“我們不把獸人當同胞，因為他們太愚蠢，我們的煉獄血統讓我們引以為豪，是我身上這些鱗片和犄角讓人們畏懼我，尊重我，而不是像對待普通獸人那樣充滿蔑視。＂
＂所以你不覺得人們評論你的血統是種侮辱？＂半精靈問我。
“不，因為人們注重的永遠是我的惡魔血統，不管我另一半血統來自何種生物。”我聳聳肩。
“有趣的觀點，你這麼聰明也是因為惡魔血統麼？”她笑意更濃了。
“我想是，畢竟獸人不以思考見長。”
“和你談話真有趣。”女人向我走過來，然後停住了。
“你問了很多，該你告訴我一些事了。”我重新讓肌肉緊繃起來，以防萬一。
“你想知道我是否被派來毀滅你。”
“部分正確，雖然我傾向於相信安帕羅斯不是一個愚蠢的雇主。”我回答道。
“那麼你可以放心了，我隻是被分配和你一起完成任務，而且老頭子也不是那麼愚蠢。”我稍微放鬆了一些，不過仍然保持警惕。她的話裏給了我兩個答案，一個是回答我剛問出口的問題的，還有一個是我隱藏在話裏的―――安帕羅斯依然是我的雇主，我還沒有載進那種被雇用再被轉讓的麻煩事。