京郊·十裏坡
今晚沒有月亮，竹林裏黑漆漆的，廠衛們舉了火把，勉強能看清腳下的路。冷夜裏的大風吹過來，滿山坡的竹葉掀騰攪覆，葉子拚了命地沙沙響。天是黑的，一點兒亮處也沒有，沉甸甸壓在心頭，竹葉交疊在頭頂，更顯得壓迫。
夏侯瀲默不作聲地開著路，他身後是沈玦，深一腳淺一腳地跟在後麵。其餘九個廠衛擁在周圍，注意著竹林裏的風吹草動。
唐十七不見了，這三天來翻了整個北京城都沒有看見人影。沈玦讓他不必太著急，伽藍雖然知道有內鬼但不一定知道就是唐十七。不止唐十七，他們掌握在冊的別處暗樁也撤離了。極有可能是伽藍把暗樁召回清算，排查內鬼，以免泄露更多情報。但夏侯瀲心裏仍是不放心，借著搜查刺客的名頭四處尋，依然沒有找見十七的半片衣角。
他覺得他好像回到了十七歲的時候，大難臨頭，卻茫然無措，一點辦法也沒有。回頭看沈玦，他臉色蒼白得像一個瓷人，仿佛一碰就會碎。夏侯瀲知道他心裏在怕什麼，但沈玦和夏侯瀲不一樣，夏侯瀲有空坐下來心煩，他還得強撐著早朝，批紅，審閱六部三法司遞上來的大大小小的折子。遼東土蠻作亂，內閣在想法子籌措軍費，他每天要在內閣聽老頭子對罵扯皮，花去大半天的時間，連心慌意亂的時間都沒有。
偶爾有什麼動物竄過草叢，撥剌作響。他們一路往前走，沈玦忽然扯了夏侯瀲一把，“到後麵去，別走最前麵。”
“沒事兒。”夏侯瀲低聲說。
沈玦做了個手勢，幾個廠衛到前頭開路。又走了一截子路，前麵黑洞洞的地方現出個模模糊糊的人影兒，所有人都停了下來，廠衛喝了一聲：“什麼人？”
一簇火苗出現在前方，橘色的光照亮老人的臉。老人被繩子綁住，嘴裏被塞了麻布，白發淩亂，胸口起伏，嗤嗤喘著氣。他的肩膀上按了一隻手，一個漆黑的人影站在他的身後，白瓷麵具的兩個眼洞直勾勾地看著沈玦一行人。刺客的另一隻手端著那方火苗，火光跳躍不定。
戴聖言也看見了沈玦和夏侯瀲，臉上露出抱歉的神色。
夏侯瀲喊了一聲：“先生！”
沈玦拉了一把夏侯瀲的衣領，把他拽到後麵去。
四麵響起低沉的腳步聲，月亮出來了，風聲細細，竹葉間點點銀光四濺。刺客們猶如地底冒出的幽魂從竹林裏現了身，陰冷地窺伺被廠衛圍在中間的沈玦。
夏侯瀲拔刀出鞘，刀光淒冷如月。
竹林深處，一個黑鬥篷的人走出來，兜帽遮住了他一半的臉，隻露出嘴唇上麵一抹淡淡的胡須。
夏侯瀲眸子一縮，握刀的手慢慢收緊。
“大半夜的把咱家叫出來，是要跟咱家談條件吧。”沈玦漫不經心瞥了眼四周，冷冷一笑，“這就是你們伽藍的誠意？”
段九微笑欠身，“廠公說笑，我等怎敢對廠公不敬？”
段九拍了兩下手掌，三個刺客帶著另三個刺客走出來，用刀押著他們跪在月光之下。
“這是何意？”沈玦問。
段九抽出煙鬥，點點一個刺客的頭頂，“這是當年屠殺謝家滿門的刺客之三。他們，是伽藍奉送給廠公的禮物。”
“奉送給咱家的禮物？”沈玦笑了，臉色忽又一變，眉間風雷密布，“綁了戴先生，又送刺客性命，打一棒子給一甜棗，你把咱家當成什麼了？”
“廠公稍安勿躁，小人山野之徒，做事難免不周全，還請廠公多多見諒。”段九反剪了手慢慢道，“廠公與我伽藍恩怨紛亂如麻，著實難理。歸根究底，還是十三年前謝家滅門結下了樁子。廠公吉人天相，洪福齊天，大難不死，還登上如此高位。八年來，廠公對我伽藍窮追不舍，伽藍死傷無數，凡落入廠公手裏的刺客都不知去向，多半是死無葬身之地了。隻不過，八年過去了，廠公雖殫精竭慮想置伽藍於死地，奈何世事總是不如人願，我伽藍依然安泰如初。”
段九烏七八糟講了一大堆偏沒講到點子上，沈玦心煩意亂，徹底沒了耐心，嘴角一撇，冷冷笑道：“哦？你是來給咱家炫臉子來了？怎麼，綁了戴先生，你便以為咱家不敢動你不成？”
段九笑了笑，語氣依然和藹，“是小人碎嘴了。總而言之，東廠與伽藍八年來爭鬥不休，死傷慘重，雙方都沒有落著好處。就算將來有一日，伽藍得了廠公的性命，也會有第二個廠公，第三個廠公，照樣是爭鬥不休。依小人看，廠公不如屏退眾人，與我等好好商議一番，看有沒有什麼兩全其美的法子。”
沈玦臉色陰沉，沉默了半晌沒說話。那邊戴聖言神色焦急，使勁兒掙了兩下，他身後的刺客威脅地抬起手來，戴聖言頸間現出一抹紅痕，頸後一道流光劃過，流入刺客的手心。
夏侯瀲眸中一凝。是牽機絲。
段九率先拍掌，除了押著戴聖言的刺客，四麵刺客統統退了下去，不見蹤影。沈玦也揮了揮手，道：“退避五丈。”
廠衛都退了下去，隻有夏侯瀲還留在沈玦身邊。段九往夏侯瀲的方向看了看，笑道：“這位想必便是小沈大人了吧。聽說是一個刀術高手，還曾與我伽藍夏侯瀲同名，前幾日本想請大人來伽藍和戴先生一道喝杯茶，不曾想沒有緣分，未能成行，還請小沈大人見諒。”
沈玦神色不變，“你們倒是比四年前更了得了，不光查到咱家的本名和根底，還知道他的本名。”
“廠公有所不知，如今天下黑道同氣連枝，伽藍的情報網比廠公想象中更加強大。”段九微笑的弧度加深，“小沈大人是廠公跟前的紅人，從一個名不見經傳的小番子一躍成為東廠大檔頭，伽藍自然要青眼相加。小人不光知道小沈大人本名夏侯瀲，還知你曾在台州參軍剿殺倭寇，一人連斬八十餘人，倭寇望而不敢近。若非小沈大人麵貌與無名鬼分毫不像，我簡直要以為，你就是失蹤已久的伽藍叛逆夏侯瀲。”