眾人忽然明白了，所謂的“照夜”根本不是人，而是夏侯瀲的機關傀儡。
絲線在空氣中抖動，像蝴蝶振翅。照夜舉起刀臂，一刀斬下！男人的頭顱與身體利落地分開，脖頸上是整齊的切口，像鋸子鋸開的木樁。男人腳亂蹬了幾下，再也沒有了聲息。
夏侯瀲把頭顱放進蛇皮袋，掛在照夜的脖子上。
“造孽啊！”老掌櫃從櫃台底下爬出來，望著男人的無頭屍體哭，“造孽啊，冤冤相報何時了！年輕人，你何必奪人性命，濫殺無辜！”
夏侯瀲踏出門檻的腳步頓住，微微回過頭來，冰冷的目光落在老掌櫃的身上。
“老人家，倒是很會說風涼話。”夏侯瀲咬著牙齒惡狠狠地說道，“要是你妻子被殺，女兒被強，看看你還不會不會說出‘冤冤相報何時了’的話來。”
老掌櫃愣在原地，氣急敗壞地罵夏侯瀲，什麼“斷子絕孫”、“千刀萬剮”，夏侯瀲充耳不聞，帶著照夜上馬，絕塵而去。
山巒起伏，晚霞鋪滿了天空，像整個天穹都在燃燒。天火一直蔓延到人間，不遠處的山坡開著燦爛的杜鵑花，一路摧枯拉朽地燒到山下。夏侯瀲騎著馬在山中穿行，遠遠望去，像在無垠火海中奔跑。
夏侯瀲已經二十一歲，和伽藍裏其他的刺客一樣，在刀山火海中摸爬滾打，成就了今日的無名鬼。持厭說得對，他著實不是練刀的好材料。他在柳州的別莊練了將近一年，殺了幾十個驚刀山莊門徒，柳歸藏滿天下地找他，夏侯瀲的名字在柳州城可以止小兒夜啼。可是他依然沒有顯著的進益。在持厭的手下，他撐死了也隻能過七招。
而柳歸藏的聲名愈發如日中天。他買通伽藍刺客，替他刺殺了北派宗師，此後驚刀山莊一家獨大，儼然是江湖首座，武林至尊。他開始廣收門徒，在四處設立分舵，主持所謂的公道，各家各派有恩怨皆到驚刀山莊斡旋。更甚者，他四處抓捕江湖黑道，押上誅惡台，邀請天下同盟共觀斬首。
所有的這一切，都建立在他四年前斬殺迦樓羅的基礎上。
夏侯瀲卻依舊是陰影裏見不得光的蟲鼠，隻能用陰冷的目光窺視高高在上的柳歸藏。
夏侯瀲隻能選擇另辟蹊徑。
他想起唐嵐的千機。唐嵐出身唐門，他真正擅長的並非刀術，而是機關術。他掘了唐嵐的墓，在唐嵐的棺材裏找到了他的機關筆記《天工譜》。裏麵記載了唐門機關術，還有伽藍失傳已久的牽機絲。
原來唐嵐叛出唐門，投奔伽藍，隻是想要複原牽機絲。可惜他並沒有成功，在伽藍的生活雖然給了他很大的助益，他找到了冶煉牽機絲的辦法，也翻到了千絲百網陣的陣譜，還記錄了牽絲傀儡技。可是最關鍵的東西他沒有找到——牽機絲的冶煉材料。他隻畫了一張礦石的紋理圖，沒有留下礦石的名字。沒有材料，就沒有牽機絲，一切都是枉然。
為了修習機關術，夏侯瀲救了在被押往誅惡台路上的唐十七，他因為同時周旋於數個女人之間吃軟飯被抓，其中有三個女人說自己懷了他的孩子，可他抵死不認。夏侯瀲扮成唐十七的模樣前往唐門，抄錄唐門的機關圖譜，由唐十七和書情在外麵接應，一點一點地把唐門典籍帶出了唐門。雖然最後被發現，所幸努力沒有白費，他找到了替代原有礦石的冶煉材料。
然而，夏侯瀲的牽機絲卻遠遠不如記載中的牽機絲，正牌的牽機絲可以削金斷鐵，而夏侯瀲的牽機絲隻能切豆腐。不過，它雖然不能殺人，卻也能完成牽絲傀儡技，操控傀儡殺人。
於是夏侯瀲和唐十七合作鍛造出了這個絕世的殺器——照夜。
四年了，夏侯瀲早已按捺不住。他想，或許他是時候前往柳州了。
城鎮漸漸多了起來，夏侯瀲給照夜戴上風帽。
太陽剛落山，夏侯瀲到了金陵晚香樓。仆役認出夏侯瀲的馬，趕上前幫夏侯瀲把照夜抱下來。
“瀲哥兒，您回來了！這次的賞金送到哪兒？是存在錢莊裏，還是送回伽藍？”
“存在錢莊。”夏侯瀲把馬鞭扔給他。
“好嘞，”仆役弓著腰笑，“哥兒這次留多久？今晚可熱鬧呢，有個雛兒叫柳梢兒的要**，她可是香奴媽媽親自調教的，吹拉彈唱樣樣都會，詩詞歌賦個個精通，您要不梳籠了她？您若是要，隻管開口，媽媽肯定不敢怠慢您。”
“不要。”夏侯瀲想都沒想便一口拒絕，踅身挑起簾子進了樓，膩膩甜甜的脂粉香味兒撲麵而來。大紅的八角燈籠五步一個，薄紅的光澤在姑娘的臉上、肌膚上妝成醉人的媚意。四處都是男人女人的笑聲，大堂中男男女女疊股而坐，推杯換盞，唇齒相交。
有姑娘認出夏侯瀲，甜笑著靠過來，夏侯瀲擰起眉，側身讓開。他皺眉的時候有種孤冷的味道，姑娘見了心裏怕怕的，都不敢再往他身上靠了。
“真不要？這姑娘小的見過，頂頂的好顏色，香奴媽媽年輕的時候都比不過呢。哥兒大了，是該有女人伺候著了，知冷知熱的，好過一個人孤零零的不是？您放心，您不在的時候沒人敢動她，隻伺候您一個人。要是您什麼時候厭煩了，再賣了也行。”
夏侯瀲不耐煩地說：“說了不要。我哥他們呢？”
仆役呐呐地說：“在二樓呢，他們也是來看柳梢姑娘今晚亮相的。”
“行了，你滾吧。”夏侯瀲轉身朝後院走，穿過滿樓掛著的紅綃簾幕和成雙結對的男男女女，避開想要靠他身上的女人，繞過池水和影壁，再走過穿堂，到後院尋到自己的屋子，一腳邁進去，關上門。
腰腹上的疼痛後知後覺一般鋪天蓋地地襲來，像火在灼燒。那是在杭州刺殺姓高的的時候不慎落下的傷，沒來得及好好處理就去追人了。夏侯瀲脫下衣衫，露出身上斧鑿刀刻般的肌肉，上麵布滿了大大小小的傷疤，劍傷、刀傷、棍傷、箭傷比比皆是，簡直沒有一寸的好肉。