千尋情不自禁地吐槽起來。
「當然！而且續集也決定了。這次的劇情中包括戀人和友人在內複雜的人關係，也有交通事故，有精彩的表演，超一流的演員，預算層層增高製作電影版，還想繼續聽嗎？」
「不了，我已經在反省了，饒了我吧」
千尋低下頭道歉。
「哼，好吧」
伸子架起手臂，看著千尋，總算原諒了她。
「那麼，快進來吧」
伸子朝射擊場的入口喊道。
然後千尋也注意到了。
穿著修女服的小巧少女悉悉索索地像隻小動物一樣窺視了一下射擊場後，走了進來。
「啊……未冬」
千尋炸了眨眼。
少女很有禮貌地點頭行禮。
「你好……從那之後就沒有再見了」
「因為她問我千尋在哪，我就帶她過來了——那麼我就先回去了。新聞部年初的特號刊可是相當繁忙啊。那就這樣，下麵就交給你了」
伸子揮了揮手，轉過身，雙馬尾也轉動了一下。
途中，她有回過身。
「喂，千尋」
「嗯？」
「萬一發生什麼要和我說哦。世界上滿是千尋的敵人，隻有我是你的同伴」
若世界上真的全是敵人的話，她一個人也要保護千尋吧。這種事情，千尋從很久以前就知道了。
「……謝謝」
因此，千尋苦笑著道謝。
伸子離開後，剩下的兩人過了一會兒才開口。
「嗯，那個……總之我先收拾一下，稍等片刻」
「啊……好的。請不用在意我」
千尋動作生硬地開始收拾東西。
脫下射擊外套，將氣步槍放入槍袋。確認其中沒有子彈後，沒有忘記謹慎地把氣體卸掉。這些都是剛開始學習氣步槍時所教導的東西。
千尋一邊做一邊問道。
「未冬從那之後去見過絆嗎？」
「沒有，我……一次都沒有。因為一直都是謝絕會麵……」
「……是嗎」
千尋的頭微微低了下來。
她回憶起少年的樣子。
普通人的話或許就死了。
而且，那個老人。
「那個人……是未冬的熟人嗎？」
「嗯。你是說吧。但也就是互聯網上的熟人罷了。他和是同一個人……我也是那時才知道的」
說到最後，未冬的聲音顫抖起來。或許是因為想起了那晚的事情。
千尋也從織部那裏聽說了很多。
那名老人——不管是不是真的——擁有兩個的人格。
（果然是以未冬為目標的嗎？）
過去以未冬為中心的事件發生了兩次，千尋都不幸深陷其中。
創造了魂成學。
然而在現實中遇見——除了學園長之外這還是第一次。
「有什麼線索嗎？是關於魂成學的秘密研究嗎」
「在烙印局也被這麼問了……原本就對研究本身沒什麼興趣。而則是以發現他人理論裏的矛盾和破綻為樂」
「光聽這麼多就感覺是個討人厭的家夥」
「但是這種人確實必要的」
未冬微笑著。
「大家都明白這點。雖然經常鬧矛盾，不過就像是孩子之間的小打小鬧一樣，不會有什麼怨念。比起這些，大家各自為政反而比較重要」
未冬的臉看向了射擊場的天花板。
「和都沒有改變這點」
「各自為政……嗎」
這就是的思想。
不需要世間的名譽和金錢，隻是想要去挖掘寶藏的團隊。
思考的角落出現了少女的話。
而且似乎也說過要繼續這樣的話。
繼續什麼？
他們在魂成學和的前方想要尋求什麼？現在又想做些什麼？
「未冬是在探求什麼呢？」
「我所研究的是根源」
未冬用一句話回答了千尋的提問。
「我和絆雖然是親人，但卻沒有任何血緣關係」
「咦……和絆沒有血緣關係嗎？」
「嗯。所以……自己是什麼人，是從哪兒來的。我迫不及待地想了解這些理所當然的事情。若是研究靈魂根源的學術，或許就能回答這些疑問了」
到最後，這些問題都集中為了一點。
十分簡單卻又異常困難。
——自己為什麼才會在這裏。
「不過，就算沒有這種事情，我想我也會在那個團隊裏」
未冬附上一句。
「那真的是……我一生中隻此一次的團隊」
她眯起雙眼，聲音中潛藏著難以隱藏的自豪和雀躍。
——未冬。
大概，那是未冬的青春時代。
所以少女的心中應該感慨萬千吧。
嗯，千尋開朗地點了下頭。
「確實啊。在網上應該很可愛吧。總是和吵架，和倒是在另一種意義上我行我素。嗯，那個確實挺有意思的」
「……」
「咦？」
看到未冬睜大了雙眼，千尋才注意到自己剛剛的話有多麼奇怪。
「啊，啊，不對，不是的！我在想通過未冬的話來推測說不定是這樣的啦」
「是……是嗎。嚇了一跳」
未冬在胸口輕撫。
千尋也吃了一驚。明明是從自己的嘴裏說出來的話，卻像是在聽別人說話一樣。然而她很快便不再在意了。
千尋搖了搖頭問道。
「那個，我有點事情，未冬還有事嗎？」
「你要去哪兒？」
未冬歪頭詢問。
「嗯，有一個地方想一個人去一下」
說完，千尋拿起了學生背包和槍袋。
5
幾十分鍾之後。
千尋來到了某棟宅邸前。
這棟古色古香的武人宅邸和這片街市格格不入。一磚一瓦都具有相當的曆史和傳統。
「……唔，哇」
千尋昂起頭對這豪華的宅邸發出驚歎。
她曾經來拜訪過一次。
那是半年前的事情了。
為了搜尋被帶走的未冬，絆拜訪了這座宅邸的主人尋求一絲線索。
。
擁有預知人的死期的“傷”的“傷”之持有者。
“傷”十分駭人。
可是，其本人卻不駭人。
反而和她的能力相反，是個十分溫柔的人。她幫忙治療了受傷的絆，還給千尋提了意見。她帶著悲傷的笑容說出自己曾是絆的同事。
既然如此——那麼或許可以讓她成為力量。
（……加、加油啊，千尋）
她咽了口唾沫，剛想按下門鈴。
大門卻嘎吱一聲打開了。
「哇！？」
「——好久不見了，千尋小姐」
一名身穿和服的女性低下頭，朝千尋行禮。
看到女性在陰天還打著和傘，千尋回過神來。
「卡、小姐」
「請用紗代來稱呼我。好了，請進吧」
千尋受到——紗代的招待，小心翼翼地走進了宅邸裏。
「呃，那個？」
「我想千尋小姐差不多該來了，就做了些準備。若是可以的話，能陪我一會兒嗎？」
她的聲音十分溫和。
隨著她的指引，千尋被帶到了茶室。
剛走進茶室，紗代便端上了茶水。
「請用」
她將茶碗端下。
這個茶碗映襯著她雪白的手顯得有些大。
「謝……謝謝」
千尋雖然不太清楚喝茶的方式，但總之用雙手端起放上了嘴邊。
從小在英國長大的千尋對於綠色的茶水總有種不好的感覺。當然艾莉雅娜女子學院的茶道部也都是這些綠茶，雖然她知道這是常識，但是印象上的東西也無可奈何。
（拚了！）
千尋閉上眼睛，將茶碗傾向嘴唇——
「——好喝！」
「太好了，這樣花時間容讓茶的味道符合千尋小姐的口味也是有價值的了」
紗代微笑著端上點心。由於是上等的砂糖點心，入口即化，隻有甘甜留於口中。再加上淡茶的淡淡苦澀，舌尖上擴散出猶如萬花筒般的體驗。
千尋閉起眼睛感受這第一次嚐到的味覺，不知是不是感覺她的樣子很滑稽，紗代用袖口隱藏嘴角，肩膀微微震顫著。
真難得……紗代不經意間露出的這個表情。
「今天來是為了絆的事情？」
「是的」
千尋自然而然地握緊了雙手。她咽下唾沫，輕咬嘴唇。
接著她抬起頭，盯著紗代說道。
「我有一個請求」
紗代沉默著示意她繼續說下去。
千尋也做好了覺悟。
「請助絆一臂之力」
千尋斬釘截鐵地說道。
「如果可以的話……我也想要幫他。可是……我卻沒有任何力量。所以我來請求紗代小姐」
「……」
紗代沉默地聽著。
少女的訴說強而有力。
與“傷”和欠落都沒有關係，而是人的本質就十分有力。
然而——也因此才會陷入危機。
“傷”正是和其本質完全相反的東西。反複踏足日常與非日常才有危險。
強大很危險。
紗代輕輕歎出一口氣。
「嗯，我明白了——我已經從烙印局那兒接受了類似的委托」
「咦？」
千尋睜大了雙眼。
「和這次的事件有關……烙印局希望知道你、絆以及未冬的預言」
「……」
的
千尋驚訝於自己也在其中，不過立刻感覺臉頰滾燙。
「啊……」
「怎麼了？」
「啊，沒有，那個……沒想到我也在其中……這個……很害羞」
「害羞？」
「因為……絆他們都是在搏命……而我都包含在內……」
「……」
紗代隻是聽著千尋說話。
「你不害怕嗎？」
「啊……嗯。雖然害怕——雖然害怕那個——但是」
少女在胸口握拳。
緋原?千尋?蘭斯卡特不過是個普通的女高中生。最多就是比較精通氣步槍，和這種事情有關係實在是不可思議。
「千尋小姐」
紗代輕聲說道。
「沒事的。因為千尋小姐有警衛在保護你」
「咦？」
「而且我也會跟著你」
紗代說道。
「之前，千尋小姐說過想要照顧那個人的事情吧？千尋小姐有好好遵守那個約定」
「啊……」
千尋也想起來了。
那是第一次來這個地方的時候。紗代安置好傷痕累累的絆後，對千尋拜托的事情。
「那麼，這次就我來了。隻要是我能做的事情，我會盡可能辦到的。請放心吧」
紗代微笑起來。
自從絆受傷以來，她的微笑總算能讓千尋安下心來。
然而。
真的沒事了嗎，有誰在千尋的耳邊囁嚅。
（——咦？）
這是一瞬間的事情。
當然，這裏誰都沒有。
隻有千尋和紗代兩人在茶室裏。哪兒都沒有那樣的聲音發出。
但是，千尋就是感覺聽到了。
為什麼，又是在哪兒聽到的聲音。
——好了。
我回來了——