聽聞有百萬百姓活不下去，徐寧、柴進等人再次愣住了。在他們的心目中，大宋是個富庶祥和的地方，又怎會有百萬個活不下去的百姓呢？這個時候，天京城的水軍頭領費保卻是開口了。
“年前，我回了太湖一趟，順便走了幾個郡縣拜訪了一圈朋友。一路上，我雖然沒有到達歙州，卻也是在離著歙州不遠的清溪縣稍作停留。那邊的情況，我倒是略知一二。”費保一麵緩緩踱步，一麵說道：“其實這些年，淮南風調雨順，百姓按說不應該餓肚子的。不過，淮南那地方……實際上在中原各地僅是如此——人禍不斷，卻是將百姓坑害的活不下去了。”
徐寧已經有些時候沒去大宋了，因而有些納悶的問道：“哪兒來的人禍？沒聽說大宋哪裏鬧匪災啊？”
“匪？即便有匪，也隻能稱之為瘓，卻是達不到禍的境界啊！這裏說的人禍，乃是大宋的官員們。”費保說道：“大宋的腐敗，絕對已經到了病入膏肓的地步了。大宋有針對貪腐的律法，可是，就連一個黃毛小兒都知道官員貪腐，而負責監察官員的禦史偏偏看不見。當官的目的，已經不是為了為民做主，而是單純的為了貪腐，就連母親教導孩兒，都是盼著孩兒長大了去做官貪腐。當所有的母親都期盼著孩兒犯罪的時候，這個朝廷還有什麼希望？一屆屆的官員越來越狠，賦稅越來越高，坑害百姓的手段越來越多，如狼似虎的衙役越養越驕奢。如此惡性循環下去，百姓從富裕變成窮困，從窮困變成豬狗不如，從豬狗不如，變得連生存的機會都快要沒有了。到了這種程度，百萬人加入明教……恐怕不止啊！”
大宋華麗的外表下，居然是這樣一副腐朽的骨架。徐寧聽罷這番說辭，不由感到渾身一陣惡寒。他當年也曾經在京城混過一陣官場，當然對大宋的種種腐敗深有感觸。想來也是，連天子腳下的京城都腐敗成那幅模樣了，到了皇帝看不見的地方，豈不是非要將百姓生吞活剝才能作罷麼？
這樣說來，明教湊齊一支萬人軍隊應該是沒有問題的了。單單從水上力量來說，方寶所劫持的雪月傭兵團艦隊共擁有“愛月”“戀柔”兩艘鐵甲船，以及十二艘同樣裝配了火炮的鳥船，而天京城這方麵呢？
天京城的船塢裏有四艘嶄新的鐵甲船，從外表上看，這些鐵甲船與愛月、戀柔號並無兩樣，但是這些鐵甲船的船艙內，卻沒有安裝動力係統！原來最近一段時間科學協會對於新的動力總成“蒸汽機”的研製取得了重大突破，雖然太史昆所說的“橡膠”還沒有弄到，但是工匠們從石油中提取到一些物質能夠作為密封物使用。眼看著能夠取代畜力的新型機械就要能夠量產，因而在公輸钜的建議下，葉春隻是製造好了虛位以待的船體。
這樣說來，如今天京城的港口內，一艘可以投入戰鬥的鐵甲艦都沒有！葉春的掌心頓時布滿了汗水，他努力回想著港口內如今停靠的船舶都有哪些，而其中能夠迅速被改造為戰船的又有哪些。不過就在這個當口上，徐寧問了一個至關重要的問題：明教進攻天京城的日期是哪一天？
“還好，這個答案我知道，我曾經聽到過他們的談話，具體的日期應當是一個月之後。”龐如龍露出了笑意，因為一個月的時間還算是充足，就算是將正在侵略日本國的艦隊叫回來，時間也應夠用。不出所料，天京城的好漢們聽到這個日期，也都不由得鬆了一口氣。因為用不了幾天，昆哥就該回來了，而無論多麼棘手的事情到了昆哥那裏，就都會變得輕鬆起來。
龐如龍舒展一下眉頭，愉悅的說道：“具體的日子是七月二十一日的黎明時分，那一天，好像是明教教祖張角的生日吧！”
“什麼？七月二十一！”剛剛放鬆的氣氛頓時又變得肅穆起來。好漢們都忽略了一個問題——直到此刻，龐如龍還沒有意識到自己曾經有一個月的時間是在昏迷中度過的。
其實，現在的時刻，已經是七月二十日的午後。