荊州軍最後的騎兵正沉默的行進著，人馬的呼吸噴出一道道白氣，又消散在冰冷的夜色裏。
每個人都有理由想得很多。這空前的慘敗，他們還在荊州的家人和親友，留在了身後的麥城和城中的袍澤...
但事實上，他們連去想可能即將到來的遭遇戰的心思都沒有，惡劣的天氣和艱難的路途已經牽扯了他們全部的心思和精力。
所有的馬匹都披上了厚布，四蹄也包了起來，盡量防止凍傷。盡管如此，它們也隻能以行走或者小跑的姿態前進，每走二十裏左右，還要停下來休息。
天氣嚴寒，馬匹一旦出汗，又沒有條件馬上處理，極易生病和凍傷。
沉默始終伴隨著這支隊伍，哪怕是停下來休息時，他們也很少說話。不說話，並不是因為心情，更多的是為了保持體力。一開口，灌進來的全都是接近零下10度的冷空氣。
周熾不辭勞苦的反複奔走著，遠離隊伍向前偵查，然後又返回來報告情況。
他發現自己的魅力增長到了8點，看來他對這個世界原本的軌跡已經造成了一定的影響。至少，他在這支小部隊中贏得了不小的聲望。如果能成功把關羽帶回西川，這種聲望在將會被無數倍的放大，成為他最有力的武器。
在原野裏偶爾也會遇到潘璋的遊騎，周熾的目標比騎兵小，感官又比常人敏銳一倍，擁有絕對的搶先發現優勢。有他的引導，騎兵隊隻是多花了一些時間，就避開了這些遊騎。
周熾還在原野裏見到了一堆火光，他湊到近前，發現那也是敵人的遊騎。不是每個斥候都盡職盡責，和他第一次遇到的那個一樣。這家夥就在避風的土坡後麵點了堆火在烤，大概準備熬過了寒夜，就回營交差。
他的裝備條件好得令人嫉妒，皮甲外麵披著羊皮襖，腳上穿著羊毛靴子，頭上戴著皮帽。有兩匹上了鞍的馬，馬背上除了武器，還有幹糧、水袋、馬料帶、薪料袋和一些雜物。
薪料袋，就是燃料袋，內裝火鐮、火石和火絨等引火物，以及一些輕便的燃料。薪料是古代戰爭中最重要的軍資之一，也許僅次於武器和糧食。
騎兵中最常用的攜行薪料，是一樣就地取材的東西：馬糞。
幹馬糞和幹牛糞一樣，是上好的燃料，易燃，火力猛，煙霧小，缺點是不太耐燒。
那斥候在小丘避風的南麵挖了個簡易的火坑，從懷裏掏出火石和火絨。天氣太冷，這兩樣東西必須放在懷裏保溫。
用火鐮敲擊火石，製造出火星點燃火絨，他又用火絨引燃了幾塊馬糞，再把折回來的一些樹枝放在火堆上。
雪天的樹枝比雨天幹燥，但多少還是帶些濕氣。馬糞火堆會把樹枝裏的水分烤幹，幹了的樹枝就會被點燃。再放進新的濕樹枝，如此循環，就不再需要消耗馬糞了。
此刻，這個斥候正在和他的兩匹馬一起擠在火堆邊取暖。他在火上烤著一塊肉幹，一邊喝著水，一邊給他的戰馬喂些馬料，似乎絲毫不擔心因為火光暴露自己的位置。
他的想法是基於常識的，荊州軍的騎兵所剩無幾，幾乎不可能在深夜出現在這附近。就算來了，也突襲不到他，馬的警覺性相當高，聽覺和嗅覺也很靈敏，一裏外就能聽到其它戰馬的馬蹄聲。
他一人雙馬，怎樣也可以輕鬆逃跑。
隻不過，有一個反常識怪物從逆風方向摸到了他的近處，正饒有興味的觀察著他的行為舉動。
周熾對這個騎兵身上體現出來的細節很感興趣，比如斥候有什麼特質，應該攜帶哪些裝備和物資，在野外如何生火、如何進食、如何預警，等等。