高徹搶步上前，撩衣跪倒，俯首在地，卻並不說話。
“前麵跪著的，可是我兒高徹？”簾後那人顫聲問道。
“不孝孩兒高徹，給姨母大人請安。”高徹沉聲道。
竹簾緩緩卷起，一位衣著華貴，風韻優雅的中年女子強忍激動，招手喚道：“徹兒，近前來坐。”
有宮女拿過一把木凳，放在太後座位跟前。高徹站起，走上前坐下。
太後仔細端詳高徹，問道：“徹兒，這十五年來，為何不來看望哀家？”
高徹道：“一直在父親跟前接受教誨，故而不得閑。”
太後又顫音問道：“你母親可好？”
高徹答道：“母親身體很好，時常念叨姨母。”
太後喃喃道：“我也時常想念姐姐呀。”用慈祥的眼光看著高徹又道：“自從你外公和先帝先後故去後，姨娘的親人就隻剩下你母親和你，以及天兒了。”
正說著，聽外麵有太監高聲大喊：“皇上駕到。”隻見內殿門口走進一個身穿黃袍，頭戴烏紗翼善冠的年輕人，正是朱天。
屋內眾太監、宮女一起跪下喊道：“皇上聖安。”高徹也連忙離座跟著跪下。
朱天沒理會眾人，徑直走到太後麵前，撩衣襟規規矩矩跪下，叩首道：“皇兒給母後請安。”
太後慈聲道：“天兒起來吧，你也近前來坐。”又對跪著的高徹道：“徹兒也起來吧，這是內廷，是自己家，不必守著外麵的禮節。”
朱天和高徹坐好，太後看著麵前的兩人滿麵欣慰，慢聲道：“看你們表兄弟同時在哀家麵前，仿佛又回到了多年前你二人同在文華殿讀書的時候。”
朱天微笑答道：“是呀，記得那時外公甚是嚴厲，我與表哥不是挨手板就是罰站。”
高徹也微笑道：“那時皇上不過是授課時吃些苦頭，我常住外公家，每天練字都要到半夜，困了、倦了也不敢偷懶。”
太後語氣黯然道：“你們外公在天有靈，看到現在你二人，也會欣慰的。”
朱天忙道：“母後不必哀傷，外公操勞一世，能登享極樂也是幸事。”
太後歎了口氣道：“想我蘇氏一門，盡忠盡心輔佐兩代帝王，可謂留名青史。隻是隨著你們外公仙逝，蘇氏已榮耀不再了。”
高徹拱手道：“外公胸懷治國方略，先皇以及聖祖都讚譽有加。如今廟堂之上，江湖之中誰人不恭而敬之。”
太後看了看高徹，問道：“徹兒如今還是白身吧？”不待高徹回答，又轉身對朱天道：“你表哥自幼受你外公言傳身教，如今也是才華橫溢。天兒明日便下旨，在朝堂之上為你表哥尋一要職，也算人盡其才。”
朱天鼓掌讚道：“如此甚好，朝堂上有表哥助我，國事不再有難。”
高徹聞言慌忙跪下，鄭重道：“太後、皇上，此事萬萬不可。‘外戚不掌重權’不但是皇家的鐵律，也是外公的遺訓。想外公在世，尊為國丈封太師時，也是辭去了首輔一職，就是不想授人以柄。”
太後道：“徹兒莫要多慮，今時不同往日，天兒剛剛弱冠，加之朝堂紛雜，國事憂患，哀家需要有人在天兒身邊鼎力相助。而你，且不說是自家人，單論才華與品行，也是不二的人選。”
高徹再叩首道：“太後言重了，徹兒久混跡於江湖，散漫成性，不堪居於正堂。如太後、皇上召我以驅馳，於情於理，徹兒定當赴湯蹈火在所不辭。但入朝當值，實在不是我本性，懇請太後收回成命。”