而且如今已經不僅僅是船坊在競爭，連各家船行也都在競爭。隻要走著同樣的航線，如果速度不及對手，往往就會使得船行的生意大降。因而無論哪家船行的船隻，隻要在航線上遇上，便會爭個高下出來。現在在內河水道中，在近海航線中，經常都能看到蒸汽輪船的船賽。兩名少年在報紙上都看過許多關於船賽的報道，也因激烈的賽況而熱血沸騰，沒想到今次乘船穿越渤海。就能幸運的碰上。
衣衫不整的船長，大步的衝上甲板，一把奪過領航員的望遠鏡，看了兩眼，咬牙切齒道：“果然是飛帆號！”
“船長……”幾個水手湧了過來。
紫蘇號的船長有著一把絡腮胡子，看起來極為威嚴。他大吼著：“小子們，都給我打氣精神來。老對手來了！”
原本悠閑在甲板上踱來踱去的海鷗，被紛亂的腳步，趕到了天上不滿得嘎嘎亂叫。而水手們現在則無心打理它們。一眾水手將外袍的上半身脫下，連袖子紮在腰間，露出了裏麵的短衫。臉上、身上的汗水直往下流。
在船長上來前的這段時間中，後方的飛帆號，逐漸趕了上來，已經接近到兩裏左右。大胡子船長緊緊抓著通話筒，對著喇叭口問道：“輪機艙，馬力現在是多少？！”
待在熱浪滾滾的輪機房中，老邁的輪機長額頭上的汗水像瀑布一樣流出。他通過通話管向上叫道：“報告船長，是一百三十五！”
立刻，從通話管裏傳下來一個不容拒絕的聲音：“加到一百六！”
輪機長抄起掛在脖子上已經可以擠出水來的毛巾，又擦了把臉，對著通向隔壁鍋爐艙的通話管吼道，“動作再快一點！要把馬力加到一百六！”
鍋爐艙中苦力們揮舞著鐵鏟，拚命向爐膛裏送進煤塊。隨著鐵鏟一進一出，爐膛中吞吐著火焰。從鍋爐中通出的一條蒸汽管道頂端，嗤嗤的冒出了蒸汽。
蒸汽在鍋爐房中彌散開來，一個頭上光滑無毛如僧人，禿頭被汗水漬得油光發亮的水手，立刻扯住通話管，“頭兒，安全閥要跳起來了。”
禿頭水手的報警聲未落，通話管中隨即冒出了一陣霧氣。輪機長視若無睹，又對著黃銅的通話管一陣吼：“別管那麼多，陳禿子你給我坐上去壓著就是！”
飛速旋轉的輪槳發出嗡嗡的響聲，船身的震動越發的劇烈起來。不過船速也已肉眼可見的速度開始增加，很快，緊跟在後麵的飛帆號便被遠遠的拋離。
“終於甩掉了！”甲板上，大副擦著頭上的汗水。送了一口氣。
“甩掉個屁！”大胡子船長對甲板啐了唾沫：“飛帆號的李撰比王八還難纏，他咬上後不是那麼容易就鬆口的。”
正如船長所言，很快飛帆號的船影又追了上來。大胡子船長不滿得看著自家船隻的輪槳。又低頭問輪機艙：“輪機的情況怎麼樣了？”
“馬力加到一百六了！安全閥在跳，不過已經讓陳禿子坐上去壓住了！”
“加到兩百！”船長的聲音一點沒有猶豫。
紫蘇號兩邊的輪槳，在蒸汽機的驅動下飛速的旋轉，已經看不清支撐輪槳內部的輻條。陽光從輪槳內側模糊的虛影中透了下來，散射出七彩的光暈。但飛帆號始終沒有被拉下一步，與紫蘇號的間距反而在逐漸縮短中。
“船速現在多少？！”船長盯著後方越來越近的船影，臉色不豫。
“已經十七更了！”
大副也在看著後方。道：“看起來至少要二十更才能將飛帆號拋下！”
“那就加到二十更！”船長低下頭吼道，“輪機艙，聽到沒有！”
從通話管中傳上來的聲音，混雜了蒸汽機全速運轉時的嗡鳴聲，變得有些模糊，但還是讓船長和大副都聽清楚了，“聽到了！二十更！”
站在船頭的二副回過頭來，提醒道：“船長！船速上了二十更，船頭會飄起來的。”
“那就把船頭的吃水再加深兩寸！”
二副作難：“這時候哪來得及調整貨艙配重？！”
“打開各層艙室中間的隔門，讓底下三等艙裏的人，轉到前頭的頭等艙去。一百多人，足夠壓下船頭了！”
“船長！包下頭艙的是吉林轉運使司李運判的家眷！”大副驚叫起來。
“哪邊涼快讓他們呆哪邊去！”船長毫不在意的一揮手，“不讓也得讓！這船上我說了算！”
隻能住在三等艙的窮苦人如今走進了寬敞整潔的一等艙中，船頭也順利地壓了下去。不過在這段時間中，飛帆號又追上來許多。已經不再是遠處的一縷白眼下的黯淡船影。紫蘇號上的人們，已經很清楚的看清飛帆號甲板上的船員們。