大宋洪武四十二年十一月初一。乙醜。（西元1167年12月14日）
天津。
提著精工打造的大號犀牛皮箱，路明跨上了蒸汽火車。由於路明選的是夜班車，車內乘客數量並不多。他選得這節車廂內的甚至就隻有不到一半。車廂中安放的長條座椅正好可以讓路明舒舒服服的躺下來睡上一覺。天津至北京的這條線路不過三百餘裏，明日淩晨應該就能抵達目的地。一覺醒來，一大早，就可以準時的到總社去報到。
在空蕩蕩的車廂中，路明找了個靠窗的座位，將自己的行李箱丟上頭頂的置物架，坐了下來，展開在車站中買的幾分報紙，就著頭頂的油燈燈光，一張一張的翻看。每一份報紙上，連篇累牘的都是科學院葛梁濤大學士、地理學會的金徽成員，在赤道以南的海洋中發現了一座大洲、並繪製完成南天星圖後，於歸途中病逝的消息。
從葛梁濤大學士少年時的同學和鄰居，到他的學生、同事，再到地理學會中的成員，直至葛大學士的家屬，各家報紙從各個角度，以最熱情和誠摯的文字，對葛梁濤的生平進行了詳細報道。並進行最為沉痛的悼念。而與葛梁濤大學士相對的，路明隻有在皇宋新聞最後一麵的中縫中，才能看到用著最小的八號字，才區區四行的何帆南校尉的訃聞。
‘果然！被食人生番吃進肚子裏終究是比不上光榮病逝啊！’路明搖了搖頭，為不幸的何帆南校尉歎了一聲，‘希望地理學會的會刊上，不至於太過厚此薄彼。’
尖利的汽笛聲突兀的響起，將路明下了一跳。雖然今天在天津港中，已經聽到了幾次這樣的汽笛聲，但路明還是沒有習慣這種刺耳的讓人心中發毛的聲音。聽見汽笛聲，車站月台邊送行的人們都一下退到了後麵。轟轟的車輛啟動聲從車廂下傳了上來，從鋼鐵的車輪中，冒出了一股股熾熱的蒸汽，一下模糊了車窗外的畫麵。
火車的速度由緩而快，很快離開了天津站，透過雙層的玻璃車窗，看到黑夜籠罩下的站外，是一片如星辰倒映的萬家燈火，這是繁榮富庶的天津城的夜色。
鐵路最大的好處就是可以走夜路。在鐵軌上行駛，一般來說，是不用擔心前麵的道路上突然出現了陷坑或是障礙。在法理上，鐵路是屬於軍用馳道，與禦道一樣。都是禁止閑人上路行走。如果有路人被來往的車輛撞死，那是活該，根本不會有任何賠償。而家屬敢於糾纏不清的，那就是舉家流放海外。從京津鐵路開始運行的這二十多年，隻有一開始，有許多沿途的住家，在失去了親人之後又被流放海外。不過最近，已經很久沒有這樣的消息傳出了。
有些寒冷的夜風從身後吹來，路明有些不快的回過頭，通向後一節車廂的通道門被打開，寒風正是從那裏吹進來，驅散了車廂中的暖意。經過二十多、近三十年的發展，一開始都是互相間隔的各節車廂，如今也被聯通了起來。從車尾就能一直走到車頭，讓一名檢票員可以負責整輛車內的工作。
不過從車廂通道走出來的並不是檢票員，而是一個年歲跟路明相當，穿著藍色粗布袍服的中年人。從他身上的工作服，以及他的胸口別著的那枚銅質的齒輪徽章，他的身份應該是一名機械匠師。匠師進車廂後，回身先關上了通道門，阻斷了寒風的侵襲。
路明很滿意的轉回身。比起在海外西洋商會的瘋狂和凶殘，中土的道德水平果然要高上不少。
匠師從車廂中大步走過，像是要到車頭去。但當他經過路明身邊後，剛向前走了兩步，卻突然轉過身來，“路明？！”他的聲音中透著濃濃的難以置信和驚訝。
路明聞聲抬起頭，隻見兩步跨過來的匠師的相貌有些眼熟，但就是不知在何時見過。
“路明！是路家的七郎罷？！是我，是我啊……”那名匠師一下站在了路明的對麵。彎下腰，指著自己的鼻子，“蘇洪，蘇家的老二！”
路明的神色從茫然漸漸轉成了驚喜，“蘇洪……蘇二哥！”他一下跳了起來，一把抓住匠師的肩膀，驚喜的叫道，“是蘇二哥！？”
“對！對！沒錯！正是俺！”蘇洪激動得有些語無倫次。幼時的玩伴，少年別離，十幾年後竟道左相逢，這樣的奇遇一輩子也不一定能碰上一回。
“多少年啦……想不到還能再遇上。”蘇洪拉著路明坐下來。上下打量著，連聲問，“現在過得如何？十幾年前聽說你從軍出海後，就再也沒消息了……怎麼，如今是在幹海上營生？”
“是啊！”路明點了點頭，他跟昆侖奴差不多黝黑的膚色，和一身的海上男兒的氣息，根本瞞不住人。“現在在西洋商會中討口飯吃，十幾年了，就算退役進了商會，也始終都在海上飄著。近幾年一直走南大洋的航線，家小都安在了錫蘭的寶石港。不過最近終於被調到京中的總社了，估計要在京中住上幾年。一家老小先送回了台州老家。等俺在京中定下來了，再將他們接上京來。”