大宋洪武四十一年五月十三。乙卯。（西元1166年6月12日）
莽莽大漠，烈日爍金。
大馬士革雖與沙漠有著不短的一段距離，通過千百年來不斷修建的運河水道，還是個美麗的花園城市。但最近幾天，從東方沙漠中刮來的熱風，還是讓薩拉丁.尤素夫.阿育布感受到了太陽的威力。
“薩拉丁……”
施爾科叫著自己的侄子。比起自己的幾個兒子，施爾科更喜歡有著智慧和勇敢，同時以真理和正義為名的侄子。這個二十八歲的年青人，雙眼如鷹隼一般銳利，但溫和的笑容則讓他廣受同伴的愛戴，傑出的才能和個人的魅力，是阿育布家的驕傲。
薩拉丁聽到屋中的聲音，從熾烈的陽光下，走回涼爽的室內，“叔叔！？你叫我？”
施爾科微笑著，對侄子道：“不要太心急，站在太陽底下反而會熱壞身子。該來的總歸會來，不想來的，你站在屋外也不會來。”
薩拉丁歎了一口氣，在一直都充滿自信的他身上，這是很少發生的一件事：“東邊的惡魔一步步的逼近。而穆斯林還在互相廝殺……”
“真主會指引我們方向，我們隻要做到我們該做的就可以了！”
真主的子民如今形勢十分危急，從東麵剛剛被趕過來的突厥部族，與在當地盤踞了上百年的突厥人，或大戰，或聯合，將原本就已經很混亂的伊斯蘭世界，攪得更加動蕩不安。不過原本壓製阿育布家頭上，由突厥人建立起來的讚吉王朝，在混亂中失去了控製全國的實力，現任的蘇丹努爾丁突然暴斃，繼承人遲遲不決，讓阿育布家趁機取得了大馬士革的控製權。
不過施爾科和薩拉丁並不是隻能看到眼前東西的庸人，相反地，他們更看重的是，尤其是聖地被毀滅，聖物被搶走，東方惡魔的腳步越來越近的現在，穆斯林們已經沒有互相爭吵的時間了。在施爾科和薩拉丁的邀請下，大馬士革附近的城主和各個勢力的首領相繼到來，薩拉丁叔侄打算先將周圍的小勢力整合起來，再籍此去說服更遠一點的塞爾柱和法蒂瑪等王朝。
霍姆斯的使節來了，哈馬城的使節來了。阿勒頗城的也來了。到了黃昏時，麥綏葉德城的瘋狗也派人來了。
“是尼紮裏耶派！”
“想不到尼紮裏耶派也到了！他們是什葉派中最狂熱的一派。穆斯林、基督徒、猶太人，沒有他們不殺的目標。霍姆斯的城主、哈裏發阿米爾，十字軍的黎波裏王雷蒙二世，耶路撒冷王康拉德，前兩年還刺殺過努爾丁。沒想到現在這群瘋狗也撐不住了！”
“遠在東方的伊瑪目王國已經覆滅。尼紮裏耶派在波斯的鷹巢也被惡魔所占據，如今就他們就隻剩下敘利亞的麥綏葉德了。東方的惡魔不是他們能夠刺殺的目標，收到叔叔你的邀請，也隻能來大馬士革一趟了。”
尼紮裏耶派，在歐洲人那裏被稱為阿薩辛派。這個什葉派支係教派的創立者為哈桑，或叫做霍山，另外，他還有一個更為響亮的稱呼——‘山中老人’。從屬於尼紮裏耶派的教徒都是狂熱的信徒，被大麻和罌粟所控製，以刺殺為武器，以此來保持自己的地位和勢力的穩固。
他們在波斯建立了伊瑪目王國，被宋人稱為木剌夷國，同時在六十年前，山中老人還派出了不少信徒組成的軍隊，前進到敘利亞這個抵抗十字軍的第一線。在整個伊斯蘭的勢力範圍中，尼紮裏耶派都是令人望而生畏的一個教派。
不過由尼紮裏耶派建立的伊瑪目王國，在幾年前與中國派來的遠征軍的交戰中，卻是遭到了字麵意義上的全軍覆沒。在遭遇到比一開始時的武裝遊行一般的行軍，稍顯強硬的抵抗之後，當時率軍遠征蔥嶺的主將寧易便下達了格殺令。在武裝到牙齒的大宋軍隊的刀槍麵前，會動的是反抗者，不會動的則是訓練有素的反抗者，一概殺之無赦。
強悍而無所畏懼，讓阿拔斯王朝的曆代哈裏發們聽到名字就心驚膽顫的死士們。甚至沒能展現他們精妙絕倫的刺殺之術，就被寧易率領的遠征軍，殺了個一幹二淨。最終，尼紮裏耶派不得不逃出了他們占據了七十多年的阿拉木特城堡，也即著名的鷹巢山城，連同附近一連串的山城和城堡，全數送給了宋人。
與東方惡魔結下了不死不休的仇恨，尼紮裏耶派在敘利亞的謝赫拉希德丁.息南，一聽薩拉丁叔侄兩人要商議對付死敵的消息，便立刻派來了他的副手，一個五十多歲的老家夥。
“以真主的名義！虔誠的穆斯林要一起站到新月旗下，奪回我們的聖物和失土！”
一進門，老家夥就舉起攥緊拳頭的雙手，高聲呼喊起來。雖然老家夥喊出的口號，是薩拉丁叔侄兩人今日邀請眾人的目的所在，但狂熱的語調讓薩拉丁不禁懷疑起拉希德丁的副手是否在來之前，曾抽過大麻煙。不過一提起被奪走的聖物，房中的每一個穆斯林都跟著老家夥一起喊了起來，薩拉丁也不得不隨著大流。