皇帝佇足階下，見長公主偎依在魏宛兒身上睡得香甜，身影孤寂，心中遽然生出無盡憐惜。他問："長公主何時來的？"吳書來恭謹回道："啟稟萬歲爺，長公主一早就隨魏答應來了，已經等了一天。"皇帝微微頷首，道："讓她們兩個到涼閣覲見。"
吳書來道："天色已晚，萬歲爺累了一日，該早些安寢，不如明兒..."
皇帝懶得理會他，連訓斥的心思也沒有，徐步而走。吳書來惶然，將剩下半截話吞進肚裏，朝身側小太監使了眼色，低聲喝道："萬歲爺的話可聽見了？"
小太監癡傻直白道："聽見了。"
吳書來舉手作勢一揮，齜牙咧嘴道："小兔崽子，既聽見了，怎的還不快去傳？"小太監回了神，連連道了幾聲"是"，連滾帶爬的往偏殿請人。
涼閣裏鋪著丈餘寬的金磚，冰冷光亮，將燭光焰火映得閃閃發亮。四處置有冰船冰鐵爐，半夜了，裏頭的冰皆已化盡，化成了清淩淩的冰水。皇帝往屏風後換了寢衣，正在洗臉淨手。聽有小太監在廊下道："啟稟萬歲爺，長公主與魏答應求見。"
皇帝伸出手，自有宮人拿了溫軟的巾帕替他抹幹水，又悄然而退。吳書來朝外頭打了手勢，宮人一層層傳到廊下，便有太監領著長公主與魏宛兒進來。皇帝已然安穩坐在炕上，朝兩人道："不必行禮了，閔月，你坐到皇阿瑪身邊來。"
閔月是長公主的閨名，大行皇後病薨後，她便再未聽人喚過。此時皇帝溫和一句，原本悸動憤懣的心，立時便平靜了。
她怯生生走到皇帝麵前，屈膝輕輕喊道："皇阿瑪吉祥。"
皇帝見她知禮守節，愈發念起大行皇後的難得，到底是大家閨秀教養出來的孩子，無論何時都能保持端莊謹慎。皇帝柔聲道："聽人說你生病了？"
長公主垂臉搖搖頭，道："女兒沒事，皇阿瑪不必憂心。"她如此懂事，讓皇帝越覺愧疚，便道："是皇阿瑪不好，朝事太忙，沒有好好照顧你。"長公主道："皇阿瑪是聖君，造福天下百姓，女兒是大清長公主，不敢埋怨。"她抿了抿唇。遲疑片刻，方道："這些天魏答應一直在長春宮照料女兒，有她陪著，女兒很好。"
皇帝這才看了魏宛兒一眼，她站在燈底下，麵色蒼白，穿戴十分簡樸。她故意未仔細打扮，臉上隻抹了一層淡粉，宮袍也是去年的舊衣服，滿臉柔順惶恐。
她福身道："能照料長公主，是奴婢的福氣。"
皇帝剛才撞見她抱著長公主打盹，已然生了好感，便道："平身吧。"魏宛兒謝了恩。靜立一側，半句多話不言。皇帝與長公主又說了一會的家常話，到了子時末，長公主才跪安告退。翌日，內務府便傳了聖旨，晉魏答應為魏常在，賜字為"令"，取自《詩經?大雅》中的"如圭如璋，令聞令望"，意為"玉石般美好，善良"。
繼皇後聞得風聲，心中隱覺擔憂，又大發雷霆，把寢屋數件瓷器砸得粉碎。還虧得順妃細聲細語寬慰的大半日，方漸漸舒了口氣。事情傳到青橙耳中，她先是一愣，又想皇帝昨兒晚上沒來翊坤宮，還說有新疆急奏，以為皇帝故意瞞她，便生了悶氣，整日不悅。
掌燈時候皇帝才散朝，免了進講不說，連晚膳也未用。呆在青橙身邊是最令他愜意閑適的，出了養心殿，就徑直來了慶雲齋。青橙在燈下擺弄一盆君子蘭，皇帝躡手躡腳，走到她身後環住她的腰，將下巴擱在她肩膀上，濃情蜜意道："晚點吃什麼，朕餓極了。"
青橙手上拿著精致的琺琅小噴壺，一麵往盆子裏澆水，一麵卻道："昨兒可是魏常在...不...令常在侍的寢？"皇帝左右搖晃著身子，看似漫不經心，其實明白得很。他道："令常在照顧長公主有功勞，朕就賞一賞她，以示恩寵罷了。怎麼，這你也要吃醋？"青橙不依不饒，道："什麼吃醋？我才不是吃醋。既然隻是"以示恩寵"，為何還眼巴巴的賜了名號？"
要說詩經論語，她也懂得很。
皇帝一笑，偏著臉去親她的耳垂，道："什麼眼巴巴？不過正好翻到那一頁..."青橙丟開小噴壺，返身道："我不管，反正我不喜歡她，不許你掀她牌子。"皇帝斂了笑意，板了臉道："又開始亂吃醋了。"青橙道："我才不是亂吃醋，宮裏頭哪個常在是有名號的，令常在可算頭一個。"皇帝道："朕是擔心她位分低，想顧著長公主卻心有餘而力不足。"又捏了捏青橙的臉頰，仍舊笑道："朕看你年紀越大，越想霸占著朕，半點不饒人。"
青橙扭著眉頭，道："你是永璋永瑢皎兒的皇阿瑪，是我下輩子的倚仗，我不管，反正我就是不喜歡令常在，我誰都不喜歡，也不許你喜歡。"
皇帝半攬著她，摩挲著她的肩頭，哄道："好好好，你不喜歡，朕就不喜歡，行了吧。"青橙略有了笑容，道："說好了，可不許反悔。"皇帝長臂一伸。將她抱著懷裏，揉著她的頭頂，道："不反悔，絕不反悔。"稍一頓，戲謔問："現在能吃晚點了吧。"
吳書來入翊坤宮時，就跟爾綺說了早早預備晚點之事。爾綺妥當麻利，皇帝的話才說完，她就站在簾外問："主子，晚點已經備好了，是立刻擺桌，還是再等會子？"皇帝餓得前胸貼後背，聽到"晚點"二字，已是按捺不住，道："傳膳。"
爾綺答應了，一疊聲往廚房傳令。
用了晚點，皇帝吃飽喝足，聽青橙說要沐浴，就死皮賴臉的要一起洗。宮人們往澡房備了兩木桶的熱水，青橙替皇帝寬了衣，欲要先伺候他洗了，然後再自己洗。皇帝卻不肯，澆得她一身濕漉漉的，把她拐進了自己的浴桶。
浴桶兩頭安了隔板，兩人麵對麵坐在隔板上，周圍熱氣騰騰，皇帝腳長，伸長了腳丫子往青橙身上逗弄。青橙自是不肯，小孩似的又打又鬧，好在夏日炎熱，並不覺得冷。折騰來折騰去，還是被皇帝抱住了，兩人啃噬雙唇，汲汲有聲。