他這樣憔悴不堪，青橙險些落淚。
青橙道："我馬上去做，你稍等一等。"嫻妃豈肯讓旁人爭過自己顏麵，忙道："禦船上沒有廚房，要做菜得去後頭貨船，純主子身份嬌貴，去那種醃臢之地，怕是有失身份。臣妾瞧著禦膳房有貢上一道炒白菜，想來味道也差不多，不如..."
話沒說完，皇帝竟驀然開口道："嫻妃，你先回去。"
嫻妃頓時愣住，還以為自己聽錯了，她是太後特地下旨侍駕的，怎能...她笑道："太後有旨意，讓臣妾守著皇上直到回宮..."皇帝打斷道："青橙留著便可。"停了停，到底是顧及太後臉麵，道："你伺候朕大半日，前些天又一直四處奔波，也累了，回去歇息罷。"
不管嫻妃留下還是不留下，青橙都未放在心上。眼下她最緊要的事，是為皇帝做一盤子水煮白菜。貨船上的人又多又雜，吳書來當然不能讓主子去踏足。他做事機靈，想了個好主意，讓太監搬了火爐、鍋鏟碗碟、柴米油鹽到禦船，再備了一筐子洗淨的白菜、茄子、肉沫、雞鴨魚肉等。他打算周全，思忖著純主子十年裏頭也做不上一頓菜，還記不記得拿鏟子，都是個謎團。不如多預備些食材，這盤子炒壞了，還可以再炒一盤子嘛。白菜炒沒了，還有茄子嘛。
他甚至還事先尋了兩個蘇菜廚子候在禦船，以備不時之需。
青橙不知道別人家的水煮白菜是怎麼炒，反正她的炒法全來自她的母親。先將鐵鍋燒熱，放一塊肥肉炸出來、凝固好的豬油。等豬油燒化了，丟五六顆大蒜在油裏，炸得蒜香四溢，就倒半碗水進鍋，將水燒得嗞嗞的響了。再灑一把鹽，最後才將整盤子親手撕的白菜放進鍋裏煮。隨意炒翻兩下，便起鍋裝盤。
就是這樣一盤子隻放了油鹽的白菜，皇帝竟就著吃了兩碗米飯。
吃飽了飯，皇帝精神略好些。嫻妃已經走了，撤了膳，屋裏隻剩下兩人。青橙伺候皇帝淨臉洗手，換了便袍，就坐在他旁邊說話。她道："咱們好幾天沒見麵了，昨晚上永瑢寫了兩張字，說要給你看呢。"稍頓，語氣越發平緩，道："皎兒正在學著說話。前頭我恍恍惚惚聽見她喊我額娘，不知道是不是聽錯了。"
皇帝道："皎兒還沒得一歲，說話還太早了些，該是你聽錯了。"青橙點點頭，道："也許吧，永璋永瑢說話都晚，她們是兄妹，差不了多遠。"夕陽緩緩墜落，在江麵上留下長長的一條魅影。緋紅的晚霞將周遭染成血色，平靜又有些壓抑。皇帝側了側身，垂下繃直的雙肩，斜靠在青橙身上，望著玻璃外一覽無際的江麵。沉痛道："皇後離世前，朕還訓斥她，她病得睡都不能睡了，朕還訓斥她，青橙，你說，皇後是不是朕害死的？"
她臨死前夜，他氣急敗壞的大吼："是你害死書瑤，才會遭鬼崇邪氣，是因果報應！"
書瑤，是高皇貴妃的小字，皇帝愈是愧疚，就愈不能忘懷。
青橙不知其中緣由。見皇帝懊悔自責，便道："皇上是真命天子，是奉了上天的旨意給百姓們福澤。即便有什麼錯漏，也是上天的旨意。"她溫柔的撫摸著他的臉龐，道："皇後痛失兩子，身子骨早就虧沒了。再加上日夜操勞宮事，才會重病，與皇上並沒有關係。"
皇帝舒了口氣，道："真的嗎？"
青橙道："我幾時騙過你。"暮色降臨，屋裏籠起一層薄薄的黑霧。有太監進屋掌燈，青橙連忙使了個眼色，讓他出去。皇帝依偎著她的肩膀，竟然睡著了，是皇後病重後，他第一次睡得如此安穩。青橙不敢動，亦不敢說話，生怕驚醒了皇帝。幸而手邊放著一個鍛綠軟枕，讓她暫時可借一借力。
嫻妃回到太後船上，太後問話，她就直接說，是純主子去了禦船，自己不敢打擾。倒將皇帝不想吃膳，讓純妃做水煮白菜等事都隱了，隻讓太後以為，是純妃奪寵，而自己受了委屈。太後果然安慰她，道："你無需為著純妃生氣，你想要什麼，哀家心裏清楚，盡管安心，有哀家在，中宮之位，非你不可。"嫻妃端莊得體道："臣妾一定盡心輔佐皇上。"
太後滿意的點點頭，道："你也累了，歇去吧。"
嫻妃跪了安，進西邊屋子吃膳安寢。一時順妃來請安，也不從太後屋前經過，而是悄悄從側屋轉入，往小偏廳與嫻妃說話。宮人高舉著痰盂，嫻妃將漱口的茶吐了，撂了茶碗吩咐道："都退到外廳宮廊，除了皇上、太後傳話，任誰求見、或要請安，都說我已經睡了。"
宮人答應著卻身退下。
順妃脫下鬥篷，露出容貌，道："她來了。"話畢，一直隨在後頭宮女打扮的魏宛兒上前，屈膝道："嫻主子請安。"嫻妃含笑，伸手扶了一把，溫婉道："都是一家人了，就不必客氣。"又道："坐吧。"
魏宛兒卻道："臣妾不坐了，青雀舫設了靈堂，我不能離開太久，免得叫人生疑。"嫻妃道："你心思細膩，很好。"魏宛兒道："謝嫻主子誇讚。"嫻妃點點頭，道："你做得很好，今後我一定不會虧待你。"魏宛兒假意露出欣喜若狂之狀，道："臣妾願終生為嫻主子效勞。"
嫻妃似乎很高興，喜笑逐顏道："好，好。"
三人借著月色籌謀許久，到了半夜才散。
因是從太後船上下去的人，又有順妃在，所以宮人侍衛都未仔細盤查。除了嫻妃順妃，再無第三人知道，小小答應魏宛兒，曾經上過太後的船。