午時便起了駕，坐了三日馬車，至德州，便棄馬登船，沿運河回鸞。
從宮裏出來，青橙就再沒見過皇後。每次想去探望，都會被皇帝攔住，說怕皇後將病症過給她。更何況，她還在哺育，要是再過給皎兒，可真就麻煩了。
此次回京，青橙並未上皇帝禦船，而是與最初預備的那樣，和永璋、永瑢還有皎兒同舫。幾個孩子倒很高興，終於可以和自己的額娘住在一起，想玩就玩，想鬧就鬧，不必像在太後船上那般拘謹無趣。青橙完全不知皇後情形，心裏隱隱覺得憂慮，但在孩子們跟前卻一點不露，陪著他們吃膳玩耍，不亦樂乎。
夜裏皇帝不來，她就帶著三個孩子睡，起碼不覺寂寥。
有時候夜裏輾轉，青橙會暗暗想，幸而自己生得多，大的小的，相親相愛，就算某一天自己真的失寵了，有他們陪著，總不至於孤苦無依。連著三日，青橙都未見著皇帝，甚至連皇帝一言半語的傳話也沒有。她隻知道船在不停的往京城駛，且越開越快。而她，就像與世隔絕了一般，除了自己船上的事，除了三個孩子的吃喝拉撒，旁的一概不知。
氣氛越來越不好，雖然沒有人告訴青橙什麼。但青橙從遠處船舫的裝飾上，就知道大事不好。一日早上，青橙立在甲板上一望，發現所有船隻上的華燈全部被拆掉了，通通換上了白紗燈，而遠遠朝皇後的船舫望去，竟是人頭攢動，依稀還能聞見慟哭之聲。
不著片刻，就有內務府的太監來傳話，道："啟稟純主子，皇後娘娘...薨了。"
日光刺烈烈的灼目，眼到之處，猝然變成一片白色，晃得人頭腦昏花。青橙驚駭，身子晃了晃，定住神色方問："皇上在哪裏？"太監回道："萬歲爺連著兩晚沒睡，太後下了懿旨，命嫻主子伺候回禦船歇息了。"
青橙恍恍惚惚嗯了一聲，道："皇上他…他可還好？"
傳話太監不過是內務府的掌事太監，主子們"好不好"，他可不敢胡說。青橙一開口，便知是白問了，也不等那太監答話，吩咐道："宣小船舫來，送我去禦船。"
她的語氣斬釘截鐵，壓根不容人反駁，亦無人敢反駁。青橙回屋換了素淨衣裳，扶著海安上了小船舫，不時就到了禦船。她熟門熟路，正要往屋中走，卻有小太監飛奔至跟前跪下，道："純主子，萬歲爺已經歇下了，請您呆會子再來罷。"
青橙瞧他麵生，問："以前怎沒見過你？"
小太監埋頭在甲板上，道："奴才是景仁宮的傳話太監。"青橙怔了怔，還未開口，海安先斥道："糊塗東西，竟敢攔純主子！"小太監心裏本就沒底，唬得戰戰兢兢，道："是嫻主子的意思，奴才..."青橙難得動氣，道："膽敢在禦前指手畫腳，等著受罰吧！"又隨手招來旁側侍立的太監，道："吳書來呢？"
侍立太監回道："吳公公在裏頭侍駕..."又偷睨了一眼嫻妃帶來的傳話太監，恭謹道："純主子稍候，奴才進屋通傳一聲。"
青橙點頭，道："快去。"
不過片刻功夫，卻是嫻妃親自迎出來，遠遠就道："我的奴才不懂規矩，還請純主子寬恕。"傳話太監見自己主子幫著說話，連忙跪走到青橙麵前。磕頭道："奴才該死，請純主子恕罪。"嫻妃又道："是我不好，隨口說了一句，讓任何人都不要打攪皇上。皇上數日沒有好好休息，我也是擔心，你不要怪罪。"
話說到這個份上，青橙要再追究，倒顯得胸襟小。嫻妃是什麼意思，青橙心裏明白，如今皇後病薨，等於是後宮無主，剩餘四位妃子，以她嫻妃烏拉那拉氏地位最尊貴。再加上有太後支持，說不定會是下一任繼皇後。
而純妃寵冠六宮，嫻妃是著意給她個下馬威。
宮中局勢大變，青橙亦有感知，若不然，憑他景仁宮的傳話太監，哪有膽子在禦船上說三道四。青橙通通透透的，隻是不點破。她顧念皇帝，道："算了。"又與嫻妃行了平禮，徑自往屋中走。皇帝坐在龍椅上，幾條長案上擺滿了膳食，他卻默默坐著，麵無神色。
青橙凝視他一會，方輕輕喚道："皇上。"
皇帝恍若失了魂魄，半響才抬頭看了看青橙，張了張嘴，想要說句什麼，竟不知從何說起。吳書來手中捧著一隻牙黃蓮花紋瓷碗，哀求道："萬歲爺，您就喝兩口稀飯罷，您兩天都沒吃東西了，龍體可怎麼經受得住啊。"皇帝依舊坐著，就像平素與大臣訓話一般，挺直了腰杆，紋絲不動。
嫻妃是太後下旨來伺候皇帝的，在青橙麵前。她越發想要顯現顯現自己的地位。她揭開食盒，取了半碗參湯，端與皇帝道："這是太後讓臣妾帶給皇上喝的，您好歹嚐一嚐。"皇帝僵硬的轉過臉，接過湯碗一飲而盡，又回到原來的模樣，半句不吭。
青橙實在擔心皇帝，她接過吳書來手中的瓷碗，遞到皇帝眼前，道："你好歹吃兩口，還有很多事兒等你處置，若是病了傷了，可怎麼好？"
皇帝伸手一拂，慍怒道："朕吃不下，撤了吧。"
嫻妃見青橙被皇帝薄斥，很覺得意，偷偷拉著青橙至旁側，滿是憐憫道："你別難過，皇上正在傷心頭上..."青橙本以為她有什麼緊要事要說，才跟著她到外廳，不想她竟一副後宮女主人的架勢，在自己與皇帝之間周旋。青橙毫不客氣的甩脫她的手，道："嫻主子多心了，我本就是來勸慰皇上的，怎會因著三言兩語的無心之言而難過？"
就算真被皇帝嫌棄，被皇帝冷落。也犯不著讓她嫻妃來做和事佬。
兩人正說著話，裏頭皇帝喊道："青橙。"青橙懶得與嫻妃糾纏，翻身進屋，道："什麼事？"皇帝仰起頭，像個小孩子似的，眼巴巴道："朕記得上回在承德時，你親手做過一道水煮白菜，朕忽然想吃了。"玻璃窗上的陽光照在他臉上，青橙此時才看清了，他麵容疲倦，眼睛裏布滿了血絲，朱唇發白，臉都黑了一圈。