三人拉拉扯扯往外走，留下皇帝一人在屋中。他複又躺回榻上，雙臂枕著頭，閉眼聆聽著遙遙傳來的說笑聲，好似所有的煩心事，都驀然煙消雲散。過了好一會，青橙獨自進屋，她以為皇帝睡不著了，就坐在榻邊搖他，道："看看，戴上牡丹花好看嗎？"
皇帝也不知道自己竟然睡著了，神思恍惚的睜開眼，抽得一腦空白。青橙的笑容明媚幹淨，不含一絲雜質，是他在任何地方也看不到的。
她不僅是他一手寵出來的坦率真誠，亦是她本有的天性。
皇帝唇角淺淺的揚起笑容，含糊道："你剛才說什麼？"青橙不想他睡著了，便輕了聲音道："我吵你了。"皇帝搖頭，望了眼西洋鍾，道："朕反正也該起身了。"嘴裏這樣說，人卻沒有動，道："這就是他們兩兄弟打起來爭的花？"
他們孝順，青橙打心眼裏高興，由不得炫耀一番，道："好看嗎？"
皇帝仔細端詳片刻，方道："兩兄弟倒很像，都是眼光差。牡丹雖富麗堂皇，但顏色太豔，不適合你..."話沒完呢，青橙那廂已扭身走了。皇帝魚挺而坐，道："怎麼走了，快伺候朕穿戴，還要去弘德殿進講呢。"
青橙頭也不回，道："他們兩眼光差，我又配不上牡丹的富麗堂皇...你自己看著辦吧。"宮人們聽著兩皇子打架到兩口子鬥嘴，從滿臉憂色變成了強忍偷笑。還是海安麻利，連忙上前伺候皇帝穿戴。
皇帝滿腦糨糊問："你家主子怎麼啦？"
海安抿唇一笑，並不回話。
很快就到了七夕節，王公大臣之女皆入宮陪同皇後赴宴乞巧。青橙明麵上有協理六宮之權，但有皇後、嫻妃在，基本沒她多少事。臣女們天未亮就坐轎在東華門等著宮門開啟，天亮時分入宮，先往壽康宮給太後請安。再往長春宮給皇後行禮，繁文縟節一大堆後，方被宮人引進儲秀宮吃茶等候。
青橙有意為簡玉衡物色夫人，用過午膳，就宣了涼轎往儲秀宮閑散。她特意不表露身份，隻穿了一件月白繡小菊花貢緞宮袍，梳了雙把頭，簪一支八寶簇東珠流蘇釵。遠遠就下了轎，帶著海安、爾綺二人拐過半條宮街，從甬道後門入，偷偷兒隱入殿宇。
儲秀宮並不大，比不得翊坤宮，院子裏擺了五六張桌子，就感覺腳都沒地擱了。暖閣偏廳都擺了席和茶水，臣女們有封號的就穿品級大袍，沒封號的，也都穿得端莊秀麗，不敢太過招搖。她們三三兩兩的圍在一處說話，語聲很輕，行為舉止得體守禮，隨意一個，都能叫青橙滿意。海安笑道："能給主子做嫂子，可是她們幾輩子修來的福分，主子盡管慢慢挑慢慢選，一定要稱心如意才好。"
爾綺卻道："要說主子稱心如意，不如簡大人自己喜歡。"她心裏有一股淡淡的怒火無處宣泄，毫不知覺就順出了嘴。好在她平時是有什麼說什麼，青橙也習慣了，笑道："說得也是，總要他自己喜歡才好下定。"
陽光炙熱，曬得庭中不能站人，青橙沿著宮廊走了兩個來回，見一偏廳中無人，又用銅船累著冰山，便入裏歇息。不時有兩個臣女說笑著進屋，穿紫衣的姑娘笑道："此次咱們若是挑上了，也可免了明年選秀。"藍衫姑娘似乎靦腆些，微微一笑，不說話。
兩人一頭撞進殿中，看青橙端坐於位，皆愣了愣，卻又不知身份地位，隻以為是皇後邀進宮的王公夫人，遂點了點頭，算是行禮了。許是有外人在，兩個姑娘都不好意思說話，沉默一會，紫衣姑娘脫了坎肩。沒好趣的笑道："天真熱。"
藍衫姑娘從袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展開了替紫衫姑娘搖著風。紫衫姑娘笑道："昨兒我阿瑪說，你家裏抬了鑲黃旗，親姐又是皇貴妃，萬歲爺念著舊情，今日留了你也說不定。"藍衫姑娘表情有些難堪，滯了滯，道："姐姐一年喪期未滿，連選秀都往後推遲一年，我怎會在此時出閣？萬歲爺英明神武，定不會如此。"
紫衫姑娘一雙眼睛水汪汪的，極會察言觀色。笑道："說得是呢。"又轉了話頭，歎氣道："我表姐是貴人位，進宮幾年了，也不見得寵。細細想來，倒不如做個宮女，到了年紀放出宮，尋人嫁了，依咱們家的權勢，不說門當戶對，也該是嫡妻嫡母，總好過…"藍衫姑娘噓的一聲，使了個眼色，道："休得胡言，這兒可是紫禁城！"
兩人嘀嘀咕咕，越發顧忌青橙。
青橙算是聽出來了，那藍衫姑娘是高皇貴妃的嫡親妹妹，紫衫姑娘也是宮裏某位貴人的表妹。選秀素來講究家世地位，後宮之中有親戚在的，常常被直接封位。青橙看著藍衫姑娘性情沉靜，頗合心意。又是高皇貴妃的嫡妹，家裏是從漢軍旗抬入鑲黃旗的，比原本就是鑲黃旗的，到底要低半分。簡家有青橙撐腰，也不算攀了高家門楣。
回到翊坤宮。皇帝來午歇，就跟他說了。皇帝沉吟半響不說話，急得青橙滿臉醋意望著他，道："怎麼，又不舍得了？"皇帝未與她計較，道："有些事朕不好與你說，總歸高家的人不行，免得日後拖累你。"他說得不清不楚，青橙倒也心領神會。
高家父兄位高權重，曆來受器重，但功高蓋主可是不行的。什麼時候垮台，全憑皇帝心情，就算坐到內大臣、河道總督的位置，也隻是皇帝奴才。
皇帝笑道："你別操心了，朕已幫你瞧好了。"青橙眉梢一挑，用鏤空梅花柄小銀簽叉了塊削皮切方的西瓜瓢，遞到皇帝嘴邊，笑："誰家的？"皇帝道："前頭騎馬，傅恒向朕提起，說他四妹妹已及笄，讓朕瞧著好人才給許了。"