青橙也是詫異，她不過應了永璋的意思讓大阿哥住兩日，免得來回阿哥所麻煩，不想皇帝竟有意讓大阿哥隨她住下，她照料永璋、永瑢已覺瑣碎煩累，再來大阿哥--萬一出了什麼事，怎生得了？大阿哥似乎看出青橙所想，低頭道："兒臣在阿哥所住慣了，不敢打攪純娘娘。"不等皇帝說話，永璋開口哀求道："額娘，您留下大哥好不好，大哥算術很厲害，如果我們住在一起，他就能天天教我算術了。"
皇帝有時覺得永璋像小女孩似的愛鬧，有時又覺他心胸還算寬闊，便朝永璋道："不必你額娘答應，皇阿瑪做主了，呆會就命人將大阿哥的衣物搬來。"
永璋歡心雀躍，禦前大叫道："皇阿瑪萬歲！"被皇帝一瞪，嚇得忙又低頭扒飯。大阿哥受寵若驚，連忙起身謝主隆恩。青橙見永璋高興，想著他多個伴確實也不錯，便笑道："大阿哥懂禮，永璋你往後要多學著。"又命海安扶起大阿哥，服侍皇帝用膳。
用完膳，大阿哥與永璋去道德堂歇息了，青橙與皇帝在廳中品茶。
一時有內務府太監來稟事，青橙吩咐了幾句，打發人去了，道："才讓我管著六宮的事，又來了大阿哥，往後我可有得忙了。"
皇帝將她撈進懷裏，道："昨晚上，朕夢見了哲妃，她在夢裏一直埋怨朕虧待了大阿哥，朕心裏覺得不舒服。"又道："大阿哥是皇子，你養育了他。他將來也是你的倚仗。"看青橙滿臉倦容，便替她揉了揉肩道："再忍兩日，喪禮一過就好了。"
青橙問："為何不讓三妃同理後宮？皇後隻是有孕需要靜養，又不是犯了錯，怎麼能讓我獨自統攝後宮？於理於情皆不合。"皇帝笑著眄了她兩眼，又捏著她的臉頰道："朕讓你統攝，你就統攝好了，廢話倒真多。除了皇後，朕不想讓你屈居其她人之下。"青橙懂得他的心意，緩了語氣道："順妃曾協理皇後、嫻妃處置後宮諸事，我想請她幫我。"
皇帝抱著她和衣側倒在炕上，懶懶道："順妃不行。"青橙道："為什麼？"皇帝道："順妃有自己忠心的主子。不會聽你的命。"又眯著眼在她耳邊輕聲道："朕明兒派個人來給你用。"
青橙疑惑，問："誰？"
皇帝卻不做聲了，漸漸呼吸越來越濃，沒得半刻鍾，便睡著了。青橙躡手躡腳下了炕，拿了團壽紋的羊毛毯子，蓋在皇帝身上。她如今連歇午覺的時辰也無，還得去看內務府送來的各種賬本冊子。不懂的事情太多，得仔細學著前頭的舊例行事。
李玉已有數日不往皇帝跟前遞牌子了，閑著無事，就泡了壺陳年的龍井，往禦膳房要了兩碟桂花糯米糕。坐在下房吃得悠哉悠哉。
吳書來狠狠一腳踹在他躺椅上，差點叫李玉翻了跟頭。李玉還未開罵，吳書來便斥道："還在神靈活現呢，差事不做，就不怕丟了腦袋？"
李玉是敬事房的主管太監，但在吳書來麵前，那還是提不上門麵，他點頭哈腰陪笑道："吳爺爺，您也知道，最近萬歲爺都不翻牌子。"吳書來道："最近不翻，今兒就不翻？趕緊端著綠頭牌進去。"李玉還要說話，被吳書來一橫。忙畏畏縮縮抱著茶壺糕點進了房收拾。
皇帝略略得閑，盤膝坐在炕上看書。李玉進了殿，跪地道："萬歲爺，請翻牌子。"皇帝一動未動，過了半會，才放下書，道："宣鄂貴人過來伺候筆墨。"
鄂貴人？！
李玉怔了怔，幾百年沒侍過寢的罪臣之女，怎麼皇帝突然又要臨幸？他那蠢腦瓜子自是想不明白，以為是高皇貴妃病薨，皇帝念起舊來。吳書來在外頭聞見，亦覺奇怪，他先前還揣摩著，皇帝應當會翻舒嬪、愉嬪或是福貴人罷。
不過多久，鄂貴人便坐了暖轎而來。因在喪期，她不敢穿得太豔麗，薄薄施了一層胭脂，再往鬢上簪了兩朵潔白的茉莉花，也算清新宜人。皇帝冷著臉，看也不看。鄂貴人本就惶恐驚慌，見了皇帝神情，越發手足無措，坐立不安。
待西洋自鳴鍾敲到了第十一下，皇帝才道："知道朕為何宣你嗎？"鄂貴人思慮千回，依舊不知所指，恭謹道："臣妾不知，請皇上明示。"皇帝扔了書，啪的一響，就像拍著鄂貴人的胸口上，嚇得她渾身一抖。
皇帝道："你父親犯了律例，先前大臣們都說要誅九族，無人敢求情，隻純妃跟朕說，一人犯罪不應牽涉家人，亦是待你的情分。所以，朕才饒了你的母親兄弟。"
鄂貴人最懼別人說起她父親犯罪之事，更何況是皇帝。她雙膝一軟，跪在地上，卻連謝恩的話也說不出口。皇帝接著道："你當明白，是純妃救了你一大家子的人。往後你的倚靠隻有純妃，要待她忠心耿耿方是你的出路。"頓了頓，又道："明兒起你就去翊坤宮幫著純妃協理六宮事宜，其中利害幹係，你也不是蠢人，當明白。"
他的話說得很清楚，可鄂貴人還是渾渾沌沌。她道："臣妾不過是個貴人，怕是幫不了純主子什麼。"皇帝道："貴人的位分不緊要，你今兒侍了寢，夜裏朕就讓內務府給你擬晉嬪的旨意。朕的意思，你可懂了？"
聽到皇帝說要晉她為嬪，簡直是喜從天降，還有什麼不能答應的，況且純主子確實有恩於她，她也不是忘恩寡義之人。
鄂貴人道："臣妾明白，今後自當全力協助純主子，以她為倚仗。"
皇帝聞之滿意，讚許的點點頭，道："記住你今晚上說的話。"鄂貴人心思迭起，仿佛人生有了新的憧憬般，充滿了希望，道："臣妾遵旨，定不負聖恩。"