青橙見他麵有霽色，也變得隨意許多，道："就是要苦才有藥效呢，看你，才吃了一粒，就消了大半的火氣。"皇帝一聽，還真像那麼回事，撐不住揚聲笑道："實在是狡辯。"
吳書來在外頭躬身靜立，耳中聞著皇帝笑語，陡然舒了口氣。景桃捧了茶要進屋，被他連忙揮手攔住，悄聲道："你別進去，等萬歲爺的火氣全消了，再奉茶不遲。"景桃一直在茶房，隻隱約聽人說了宮女告發皇後一事，也不知是真是假，瞧著陣勢，倒是怪嚇人的。她將吳書來拉到僻靜處細細打聽，吳書來也從頭到尾的說了一遍。
景桃頷首道："如此看來，皇上待純主子，倒是動了真心的。"
吳書來冷聲一笑，道："真心？在潛邸時待高主子不是真心？前兩年待嫻主子不是真心？萬歲爺可不是凡人，後宮裏一撥一撥的美人兒要多少有多少。真心？！依我看，還得過兩年才能斷定。"頓了頓，又道："不過話說回來，純主子畢竟是有生養的，比那兩位又要多些籌碼。"景桃伸指戳在他額上，道："你個閹人，哪裏知道什麼真心！"說罷，轉身徑直離去，剩得吳書來獨自在後頭，氣得牙根癢癢。
青橙側坐在皇帝身後，靜靜的替他按壓著太陽穴。皇帝忽而開口，道："上回你在長春宮指認的那四名宮女裏，有個叫彩霞的招認了。"青橙好似沒聽見一般，手上動作著，嘴裏隻淡淡"哦"了一聲。
皇帝被她的態度弄得極為好奇，問："你就一點也不關心麼？"
青橙滿不在乎道："你說過，有你護我周全，沒人敢動我一分一毫。"皇帝擒住她的手，反身愣愣的凝視她。她接著道："反正有什麼事。都由著你處置就行，宮裏有帝後，事無大小，我即便關心又能如何？又輪不到我做主。還不如日日多想幾道好吃的點心吩咐廚房做。"
皇帝原本有一腔的話，例如彩霞雖然指認了皇後，但是並不可全信。例如有人在背後想利用她的手，害嘉妃、愉貴人小產，想叮囑她往後處事要小心些。再例如，他還想告訴她，其實那人不僅僅想害龍嗣，更重要的是為了陷害皇後。當然，另一層說，也有可能真的是皇後精心謀劃，總之一切都需要繼續追查...如此種種...可麵對著澄淨如山澗泉水的她，竟不知如何開口了。他攢著她的手，支吾了半響，最後隻是歎了一句，道："算了，反正牽扯不到你，說了反讓你徒添煩惱。"
待青橙走了，皇帝才宣王進保入殿，道："把彩霞綁了來，朕要親自審問。"
中秋節一過，天氣驟然露出暮秋之色，到傍晚時分，更是寒風蕭瑟，落葉枯零。青橙往宮袍外套了件月白印桔黃小團花的比甲，淨手焚香，立在東屋窗下習畫。爾綺從廊下進來，在門口屈了屈膝，和悅道："主子，您晚上想吃什麼點心？"
青橙筆下不停，依舊橫豎有致，輕聲歎道："每日都要我想，實在煩惱，讓廚子看著辦罷。"爾綺笑道："廚房的黃二說，主子想的糕點稀奇又精致，連皇上也愛吃，如今他倒不敢擅自做主了。"青橙擱下筆，吩咐侍畫的宮人，道："收了吧。"又朝爾綺道："你別聽他瞎胡說，無非怕做的東西不合我心意，惹得你們罵他。"
外頭有宮人端了溫水上前，爾綺擰了巾帕讓青橙拭手，笑道："主子您就饒了他罷，說來他一個老實鄉下人，哪裏敢揣摩您的心意，隻敢規矩恭順，領著命令做膳食罷了。"
另有小內侍提著蠟扡躡手躡腳的往屋中掌燈，暮色氤氳，往窗外瞧去，昏暗陰冷。竟露有幾分初冬的景象。廊廡俏簷間的宮燈漸次亮起，庭院中宮人們垂頭疾步而走，夜風吹起她們的裙擺，撲哧作響。
青橙道："八九月正是吃蘆蒿的好時候，跟麵筋混炒，再配些雞肉絲，想必不錯。隻是別多擱了油水，當清清爽爽的方好。"爾綺應了，又笑道："還是主子想得妙。"青橙睨了她一眼，道："就屬你嘴巴子甜。"頓了頓，繼續說道："用胭脂米煮兩碗稀稀的粥，搭著青筍紫菜和五香大菜頭拌些香油醬醋，如此也就差不多了。"
爾綺答應著去廚房。跟黃二仔細說了，黃二用心記下，暗自誇讚了一回。入了夜，青橙讓廚房擺了膳食，才吃了兩口，就聽廊下有人道："主子，萬歲爺來了。"不等她起身迎駕，皇帝已挑簾進屋，他圍著膳桌轉了轉，不滿道："你不許朕晚上吃肉，自己卻偷偷在這吃得香。"青橙福了福身，望著他微笑，道："你用過晚點心了沒？若不然，和我再吃一點？"
皇帝道："朕正兒八經的說話，你倒好，盡會打岔子。"說著，就坐到她對麵。青橙望了吳書來一眼，見吳書來輕輕搖了搖頭，便命人取了碗筷來，親自盛了半碗蘆蒿麵筋，笑道："皇上先嚐一嚐，看合不合口味。"皇帝指著碗裏的幾根肉絲，道："有肉啊。"
青橙偷偷瞪了他兩眼，道："蘆蒿麵筋要是不放肉炒，便散不出香味兒。再說，我是讓你晚上不吃肉。又沒說我自己不吃肉。"皇帝啞然失笑，道："你的意思是，沒有預備朕的份？倒是朕來討嘴食了。"青橙委屈道："我以為你今天不過來。"
皇帝抬眼看去，她身側擺著一盞人樣兒高的紫檀木架素白牡丹罩宮燈，華光淡淡的鋪在她臉上，像是暈著一層薄而朦朧的霧氣。他不由笑道："竟敢不備著朕的膳食，呆會子定要好好收拾你。"青橙聽出他話裏的意思，又橫了他一眼，羞得耳根脖子都紅透了。