爾綺恰好侍立旁側，聽聞皇帝說起簡玉衡，便看呆了似的望向青橙。青橙淡然道："我住在鍾粹宮時，生了病就是由他診脈，我瞧著還好，至於醫術如何，倒沒去打聽過。"皇帝細細的洞察著她的神色，她心中坦蕩，自是泰然自若。
皇帝微微一笑，道："過幾日得了閑空，朕問一問他的主事，若是醫術好，調到禦前伺候也無不可。"能給皇帝診脈，即便不升品階，也是光祖耀宗的大事。青橙替他高興，不禁粲然一笑，道："簡大人資曆雖淺，行事還算縝密。"皇帝點了點頭，不再述論。
回到養心殿，皇帝宣了吳書來，又屏退眾人，方問："簡玉衡是何時入的宮？"吳書來揣摩不出聖意，隻知皇帝從慶雲齋回來後，就一直板著臉，悶悶不樂。他恭謹道："回稟萬歲爺，簡玉衡在雍正朝時，就進宮裏當差了。"皇帝久久望著高幾上的西洋自鳴鍾，下頭的玻璃框折映著屋中臂粗的紅燭，明滅跳躍。他道："你去查一查，他家裏有些什麼人，都是做什麼，再將他如何進宮、如何當上禦醫，清清楚楚明明白白的給朕查個透徹。"
吳書來一時反應不過來，他跟隨弘曆已久，見過的世麵也多，卻從未做過此等差事，心裏疑雲頓生，可瞧著皇帝滿臉慍怒，半句多話也不敢問，隻諾諾答："是。"皇帝又補了一句，道："這事切不可張揚。"吳書來暗暗揣摩，實在沒得頭緒，應道："奴才遵旨。"
過了幾日。天氣大變，整日風雨蕭瑟，庭中原本花團錦簇，沒得半日，就變得落英滿地，碎紅流水。青橙坐在廊下看雨，簷下馭水龍首咕嚕嚕的吐著水柱，漫天烏雲翻滾，狂風似要將樹枝連根拔起般猛烈，海安呈上溫熱的茶點，道："要不是這場雨，還感覺不到已經快立秋了。"青橙淺口品著茗，道："一落葉而知秋，眼下狂風大雨，怕是要穿秋裳。"
海安笑道："不如讓繡房的人趕做兩件秋袍子罷，主子再不做新衣，等秋用的份例下來，咱們庫房裏的綾羅布匹可又要存不下了。"
青橙笑了笑，道："反正要做衣，你便多取出兩匹，給你自己和爾綺各做幾件。"
海安道："主子若真疼奴婢，就自己好好兒妝扮就是。您在禦前有寵，咱們臉上也有光，比什麼都緊要。庫房的料子都是一等一的禦貢，哪有給宮人用的，即便做了，咱們也不敢穿呀。"青橙一笑，道："賞你東西還這麼多嘴皮子。"海安道："不是奴婢耍嘴皮子，隻是後宮的主子越來越多了，個個穿紅戴綠，恨不得日日穿新衣裳。隻有您，一年到頭，總就那麼幾件衣衫輪著換，不知道的人，還以為您是冷宮裏的哪位失寵主子呢。"
青橙擱下茶盞，起了身，道："以色侍人焉能長久？旁人喜歡穿紅戴綠就穿紅戴綠好了，我原本就愛簡簡單單，皇上喜歡就喜歡，不喜歡我也強求不來。"
大雨至傍晚時方漸漸小了，綿綿秋雨冷淒淒的隨風垂落，宮裏人大多還穿著夏裝，皇後命繡房的人連夜趕製了一批秋夾衣，賞與各宮內侍、婢女。皇帝在長春宮坐了半會，內務府的人一樁又一樁的事直往裏報，皇後忙著打點，竟顧不上皇帝。
到了亥時初分，皇後得了閑，入裏殿，見皇帝坐在炕上看書，便笑道："皇上餓不餓，要不要進晚點心？"皇帝隨手翻了一頁。抬頭溫和道："朕竟不知道你這樣忙。"
聽著皇帝關切，皇後心底一暖，回道："平日也不至如此，隻是天氣驟變，大大小小的瑣事全湧了出來，臣妾又不敢放手讓內務府去處置，非得親自過問了，才覺妥當。"
皇帝撂了書，道："朕記得以前順妃做事麻利，不如將一些小事交予她做主，你也能清閑些。"皇後神色微變，旋即如常道："她如今不住在長春宮了，折返總歸不便。況且。有時很多事她又不敢做主，總要請示臣妾，奴才們傳話來傳話去的，倒容易出錯漏。"
炕桌上置放著兩盞黃紗罩燈，映在皇帝眼裏，像是兩簇燃燒的火苗。皇後的心思，他如何不懂，便笑道："不如從妃位以下的嬪妾、貴人裏頭挑兩個懂事的，放在你宮裏幫襯後宮事務。"皇後心裏一顫，思忖片刻，試探道："臣妾覺得純貴嬪聰敏，且會識字斷句，要是她肯來長春宮寢居，臣妾倒覺得她是不錯的人選。"
皇帝抿唇一笑，連眼底裏都是笑意，道："她是實心眼的人，哪裏會運籌帷幄。她的聰慧，也用不到這上頭--你再瞧瞧別人罷，無論什麼位階，你要是覺得好，晉一晉也是可以的。"皇後含了笑，道："容臣妾慢慢琢磨琢磨，過幾日再向皇上稟告。"
她往裏屋換衣衫，身子一背過去，臉上陡然露出頹廢之色，絞痛大於心悸。如今他對純貴嬪的溺愛，在她麵前，竟已毫不掩飾了。
天還未亮，青橙便起身穿戴，今兒是十五，當去太後宮裏請安。海安挑來揀去，才尋出一件去年新做、穿過兩三回的桃紅偏襟的半舊秋夾襖。到了壽康門的廊房，已有高妃、嘉妃、順妃、陸嬪、舒嬪等人候著。眾人依著位階低聲行了禮，按序而坐，並不敢喧嘩。
青橙往人群裏掃了一眼，獨不見愉貴人，心裏暗自納悶。悄悄問陸嬪，道："陸主子，怎麼不見海常在？"爾綺忙提醒道："主子，海常在前頭已經晉封為愉貴人了。"青橙恍然憶起，點了點頭。陸嬪知道青橙與愉貴人素有交往，便道："大早上她讓人給我傳了話，說身子不舒服，頭疼得厲害，我已經跟皇後說了，禦醫院也遣了太醫過去。"青橙聽了，甚為不安，隻想著呆會散了，便去鍾粹宮東小院瞧一瞧。
過了小半會，有太後跟前的掌事宮女過來，笑意吟吟道："各位主子萬福。太後老佛爺有請。"眾人忙起身，屏神靜氣的往裏走。