吳書來豎耳聽著，並不知道到底是誰摔了東西，總歸皇帝要不痛快了，他要是不痛快，底下的人就甭想有好日子過。如此念叨著，一顆心懸在半空，駭得腿上發軟。屋裏又靜了下來，隱隱可聞抽泣之聲，海安等人不敢進去收拾，立在廊簷驚得麵無人色。
不知過了多久，皇帝才款款出來，吳書來偷偷看了一眼，見他神色淡淡，唇角微沉，滿臉肅容，知道是怒極了。謹慎道："萬歲爺想去哪裏？"
皇帝卻是反手一巴掌，道："朕去哪裏，犯得著向你稟告麼？"吳書來驚懼萬分，心裏叫苦不迭，跪下道："奴才失禮，請萬歲爺恕罪。"待抬頭，皇帝已徑自去了，他骨碌爬起，朝兩側的宮人甩手，示意眾人疾步跟上。
才半柱香功夫，皇帝在慶雲齋置氣之事便已傳遍闔宮。聖上惱怒，禍及夜裏軍機處奏報的大臣，無一例外，訓斥個遍。張廷玉懷裏抱著紅頂官帽，耷拉著臉退出，鄂爾泰正要進殿麵聖，卻被張廷玉拉住，兩人鬼祟行至偏僻暗處。
鄂爾泰急急問："這是為何？我稟了事還想趕回家換身衣呢？在軍機處當了幾天幾夜的值，身上都要臭了。"張廷玉挑眉道："正巧，安心回去換衣吧，天大的事等明兒天亮了再說。"乍聞此言，鄂爾泰一怔，低聲道："萬歲爺不高興？"
張廷玉聲音越發低了半分，道："豈止是不高興，簡直是龍顏大怒，我說什麼錯什麼，被罵了個狗血淋頭。"又湊到耳側，微不可聞道："聽說是傍晚時在後宮裏受了純主子的氣，連吳公公都被甩了一巴掌。"鄂爾泰橫了張廷玉一眼，道："你倒打聽得清楚，像是軍機處顧命大臣幹的事麼？"張廷玉揶揄道："你不打聽，你衝上去試試？"
鄂爾泰咧嘴一笑，作了個揖，道："謝張大人指點，免了一頓罵。我這就回家換衣去，天大的事，明兒再說，哈哈哈。"兩人邊玩笑，邊暗自較勁，一齊出宮回府。
接連大半月，皇帝除去給太後請安，連後宮也甚少入，又複寵了先前在皇後跟前伺候茶水的林常在。林常在有皇後做倚靠，侍寢數日，便晉了林貴人。嫻妃倒好，自從冷宮出來，似乎不再理會世事，日日隻知道伺候老佛爺，見了皇帝也是淡淡的，並不邀寵。高妃、順妃交出了協理六宮之權，後宮諸事依舊由皇後統領。剛開始時，誰都以為皇帝隻是一時生氣，好歹得顧著純嬪肚中的子嗣。卻不想，竟是實實在在的冷落。內務府的人立時轉了風向，連素日供與慶雲齋的花兒葉兒都時常短了，不似先前殷勤。
眼瞧著青橙要臨盆了，海安急得手腳發慌，使了許多銀子四處打點，生怕到時突發了什麼事，沒人幫襯。天氣愈熱。內務府每日送來的冰磚也少了，爾綺去鬧了兩回，王進保臉上笑笑，滿嘴推脫道："我的姑奶奶噯，地窖裏的冰總共就那麼多，今年又熱得早，熱得久，我要是不緊著點用，後頭若是沒了，上頭怪罪，我找誰去！您鬧是沒用的，皇後那裏限著數額呢，我又做不得主。"
爾綺啐了一口，道："皇後娘娘自然是好主子，事事為底下人著想。從不小氣。你當我不知道，上頭將東西分下來，都被你們攢在手裏，拿著去做了人情！"
王進保聽她說得直白，頓時沉下臉，道："你別敬酒不吃吃罰酒，冰塊就這些，再多也沒有，你若是要，我就叫人給慶雲齋抬去，不要拉倒！"
爾綺氣得七竅生煙，手指著王進保，尖著嗓門道："好個王進保，前頭我家主子得寵，你哈巴狗似的纏著我說好話。今兒才幾天，就變了臉色，氣死姑奶奶了，看我不去長春宮告你一狀！"說著，作勢往外頭去，王進保心底一咯噔，便伸手拉住，道："姑奶奶，您看，咱們做事都難，鬧大了，對誰都沒好處。"頓了頓，又道："您看這樣好不好，我每日從內務府自用的冰磚裏頭分半簍子給您，再多是真的沒有了..."爾綺其實心虛得很。隻是窩著一口氣，見他退了步，便順著台階往下走，道："我知道你們為難，但純主子身上有孕，要用冰的地方實在是多，你既然勻出半簍子來，我便替主子謝你一聲。"罷了，便屈了屈膝。
回到慶雲齋，青橙歇過午覺起身，正在用晚膳。膳食上有景桃在，倒無人敢苛扣，人參雞湯天天供著，青橙想吃什麼，景桃皆能辦足。爾綺在廊下將冰塊的事與海安悄聲說了，海安麵露難色，領著宮婢端了巾櫛盆盂進屋，伺候青橙漱口。
青橙往大案桌上撲了宣紙，她坐著難受，便立在窗下寫字，問："要到冰了麼？"海安心不在焉的研著墨，勉強笑道："多要了半簍子。"青橙知道並不抵用，竟也無話，道："跟著我，讓你受委屈了。"
海安道："主子言重了，什麼委屈不委屈，都是奴婢的本分。"稍稍一頓，遲疑片刻，方道："主子，咱們去養心殿給皇上認個錯吧。奴婢心想，您肚中懷著子嗣，隻要認了錯，皇上一定會心軟..."話猶未落，青橙忽而停了筆，烏黑的墨汁一滴一滴的垂落在宣紙上，渲染開去，越來越大，如同她心底巨大的空洞。
她道："我去了又能如何，這一次他能心軟，待下回呢？下下回呢？以色侍人豈會長久，他是帝王，雨露均沾是聖明，始亂終棄是天理，我贏不過還躲不過麼？待生了孩子，我在宮裏也有了倚靠，雖不能自己養著，但旁人也奈何不得我。比起得寵，被眾人嫉恨，還時刻擔憂著失寵，倒不如，平平淡淡的自處，終其一生。"