皇帝批了大半日的折子，午時用了膳，稍作歇息，便坐了肩輿去給太後請安。太後卻不在屋裏，直房內侍叩首道："回稟萬歲爺，太後老佛爺往塞湖賞荷去了。"
塞湖地處行宮南邊，有兩座島，島上建有假山流水、亭台樓閣、廟宇殿堂等，皇帝移駕，遙遙聞見嬉笑歡鬧之聲。太後笑道："改日讓南府的人在對岸擺個戲台，風裏頭裹著絲竹器樂，咱們在這頭飲酒閑話，方有趣味。"皇後道："這有何難，明兒臣妾讓南府遣幾名伶人過來便是。"舒嬪附和道："還是老佛爺見多時廣，不似我等，看戲恨不得站在台柱底下，哪裏能想隔著水兒風兒的聽。"太後逗樂了，笑道："隔著水聽曲，意境兒好。"
見太後起身往亭子走，嫻妃忙從宮人手中拿過綠緞褥子，鋪在欄杆踏板上。太後憑欄坐下，拍了拍嫻妃的手，笑道："還是你做事心細。"皇後等聽了，心底暗暗不悅，麵上卻依然喜笑顏開。倒是舒嬪，不甘示弱道："老佛爺走了大遠的路，腳上疼不疼？"說著上前一跪，笑道："臣妾給您捶捶。"太後頷首。道："好孩子。"
正是說笑，高妃遠遠望見湖裏有數架黃篷扁舟撐杆遊來，愣了一愣，歡喜道："是皇上來了。"眾人忙起身，行至碼頭相迎，皇帝下了舟，戲謔道："老佛爺出來玩，也不帶上朕。"
太後笑道："你政事緊要。"皇後領著眾妃嬪請了安，道："老佛爺想聽戲，臣妾預備著明兒搭個戲台子。"皇帝點點頭，道："後頭的事，全憑你做主。"
皇帝見舒嬪跪在太後腳前捶腿，她穿著一件紫紅色夾衣，鬢上綴著數朵紗堆紫薇，豆蔻年華，透著逼人的青春活力，猶如樹尖上的花骨子，豐骨微肉，含苞待放。一時移不開目光，笑道："舒嬪孝順，朕該如何獎賞你才好？"
舒嬪回眸一笑，道："呆會臣妾偷偷跟皇上討賞。"她說話俏皮機靈，臉上蕩漾著燦爛的笑容，任誰都討厭不起來。
皇帝指了指舒嬪，朝眾人笑道："你們瞧瞧，朕隨口說一句，她倒實打實的討起賞來，真是不懂規矩。"舒嬪反唇相譏。嬌聲道："皇上是一國之君，自然說什麼就是什麼，哪有玩笑我小女子的道理。"她偎依在太後腳邊，嘟嘴道："太後，您快評評理罷！"
太後板了臉，道："小鬼頭，竟敢挾持皇帝了！"嚇得舒嬪臉上漲得紫紅，忙道："臣妾貪玩而已，並不是有心冒犯，請太後恕罪。"見她誠惶誠恐的，太後又笑起來，道："哀家才說一句，你就唬成這樣，到底是和皇帝親厚！"
皇帝瞧她麵露懼色。楚楚可憐的跪在地上，心中一軟，伸手將她扶起，笑道："太後和你玩笑呢，別怕，朕就是喜歡你的膽大妄為，什麼都敢說。"舒嬪跪得久了，膝蓋麻如萬蟻啃噬，她站立不穩，越發靠在皇帝身上，半會都直不起腰。
高妃冷眼看著，唏噓不已，皇帝嘴裏的"膽大妄為"，不過是貪著新鮮時的打情罵俏，待失了寵，別說"膽大妄為"，就算多說半句閑話，也得掂量著，方能開口。她也曾"膽大妄為"過，可如今卻早已習慣"謹言慎行"。
春風拂過湖麵，清爽宜人，太後甚悅，命人在亭子裏擺了糕點酒席，與眾妃嬪玩篩子猜謎語，皇帝偶爾也陪著喝兩盅，坐了半會，便起身告退。
皇後一麵送駕，一麵道："臣妾估摸著還要在行宮住上一兩個月，反正南府要遣人，不如順道將夏令宮裝也運了過來。主子們倒還好，就是底下宮人的衣衫多半沒帶齊，天氣一下子熱了，春上的衣衫竟有些穿不住。"
皇帝聽聞，點頭一笑，道："皇後賢惠，依你想的辦就是。"皇後道了聲"臣妾遵旨。"又叮囑道："皇上坐船小心些。"皇帝道："別送了，你們回去照顧太後罷。"眾人齊齊屈膝，道："恭送聖駕。"皇帝上了船，翩翩而去。
回到念恩堂，由劉統勳等翰林院大學士上前進講，論《中庸》、《周易》之道。至掌燈時分，皇帝疲乏，眾臣跪安。屋中寂寂無聲，皇帝歪在藤椅上假寐，外頭有內侍疾步而來，偷偷與吳書來在廊下說話。內侍舉起朱漆木盒子，道："早上宮裏傳出的折子。"
吳書來隨手往裏頭翻了翻，正要呈上，見裏頭有一封折子無名無姓的沒有標記，便撿了出來，問："這是哪兒來的？怎麼沒寫名諱？"內侍想了一想，道："是了，翊坤宮傳了張請安折子。"旁人倒沒什麼，偏是那位，吳書來心下了然，將折子兜在懷裏，提步進屋。
巧有李玉遞呈綠頭牌，皇帝聽見聲響，醒了過來，撫了撫額道："今兒宣舒嬪罷。"李玉"嗻"了一聲，躬身退去。吳書來立在側首，道："皇上，純主子來信了。"皇帝詫異，過了半會，嘴角才緩緩揚起笑意，吳書來忙將折子放至皇帝手心。
皇帝揮了揮袖，屋中伺候的閑雜人等皆悄然退去。皇帝拆過的折子雖多，倒是頭一回如此小心翼翼。他撕開外頭的信封，裏麵是一截裁開的宣紙，攤開。是一行娟秀的梅花小楷，道："可緩緩歸矣。"
他嚼著舌頭念了一遍，"陌上花開，可緩緩歸矣。"千言萬語，隻一句便可言盡。仿佛疲累全無，渾身酥軟下來，他起身立在窗前，看著夜幕漸垂，月上西樓，星光閃白，心裏不由掛念起宮牆裏的小人兒。到了亥時，舒嬪方進念恩堂侍寢。
皇帝擱下禦筆，笑道："你來了。"舒嬪福了福身，道："臣妾梳妝得久了些，請皇上恕罪。"皇帝道："無礙，過來給朕研墨罷。"
舒嬪劃過一絲疑惑，到底沒說什麼，恭謹立在旁側，伺候皇帝批折子。她看見有個信封上麵無字無名，擱在白虎鎮紙底下，顯得極為重要，先以為是什麼緊要的奏章，也未計較。可後來，卻總見皇帝望著那信封發癡，帶著一絲恍惚。