太後歡喜道："好、好、好，不愧是咱們大清的天子，英勇神武。"
皇後行了大禮，笑道："去時我就瞧著皇額娘嗓子不太舒服，心裏一直記掛，如今可好些了？"太後輕歎了口氣，道："人老了，總會有個三痛九病的，並無大礙，難得你孝順，哀家心領了。"
皇後正欲多說兩句，忽見有身姿羸弱的女子從裏屋端著朱漆盤子出來，不由眉心一蹙，幾乎站立不定。太後瞧著眼裏，微笑道："你們都去大營了，哀家悶得慌，就讓嫻妃過來作陪。"稍頓又道："她做錯了事，是屬無心，也懲罰過了。皇後母儀天下，當寬厚仁慈。"回頭看了看嫻妃，道："你過來，給皇後跪下賠禮罷。"又朝皇後道："如此，事情算是過去了，往後誰也不許再提，不然哀家可要生氣的。"
嫻妃將手中的盤子遞與嫆嬤嬤，直直跪下，伏地道："臣妾莽撞行事，早已後悔不已，求皇後娘娘寬恕。"皇後心裏憤怒到了極處，如烈火般翻滾炙烤，緊抿著唇實在說不出原諒的話。皇帝端坐於位，手裏捧著茶慢裏斯條的喝了一口，定然道："此事，到此為止。"
話已如此，再說什麼都是惘然。
皇後灰心喪意，斂住神色，虛扶了一把，道："你起來罷，也怪我自己，沒能好好忌口，一時貪吃惹出的禍端。"
嫻妃起了身，露出愧疚之色，道："當日臣妾真的不知道您有孕，才犯下如此彌天大禍，在冷宮時，我天天跪在佛前念經，隻為了心安。今日能得皇後諒解，真是佛祖保佑。"
太後展眉道："信佛的孩子，沒有壞心眼。"
弘曆知道太後愛抽水煙。剛才嫻妃從裏屋端出來的，正是鼻煙壺等物件。他起了身，道："兒子還有政事要處置，先行告退。"皇後神思恍惚，隨之道："臣妾不打擾皇額娘休息了。"
太後犯著煙癮，揮了揮袖，道："都去吧，路上顛簸，好好歇兩日。"
回到念恩堂，皇帝換了身水藍貢緞平金常服，揚臉問："這些天，宮裏可有事？"
吳書來知道皇帝是問翊坤宮的書信，上前道："奴才每日都遣侍衛往翊坤宮傳了問安折子，純主子並沒回話。倒是..."皇帝見他欲言又止，喝道："有屁快放，吞吞吐吐的讓朕心煩。"
吳書來接著道："景桃傳話來說，前幾日純主子與宮裏的幾位小主在禦花園閑逛，被一隻野貓撲了身。"皇帝眉心一蹙，道："怎麼此時才來稟告？純嬪若是少了一根頭發，朕絕不饒你。"嚇得吳書來打了個哆嗦，道："幸而有海常在死死的護住純主子，純主子才能安然無恙。"
皇帝嗯了一聲，思索片刻，方想起他在翊坤宮曾見過海常在幾次，問："可有人受傷？"
吳書來道："海常在臉上被貓爪子刮了三道血痕，好在並不嚴重。"
皇帝已提筆批折子，隨口道："讓禦醫好生瞧著。朕回去有賞。"停了停，又道："讓上虞備用處將禦花園的野貓捉盡了，宮裏不許再有畜生傷人之事。"
吳書來應了聲"是"，見沒有別的吩咐，便屏聲侍立旁側，畢恭畢敬。
整個紫禁城如同冷宮，半點生氣也無。青橙百無聊賴的坐在藤椅上曬太陽，天碧汪藍，樹木漸漸枝葉舒展，幾株桃花含苞欲放，幽幽散著清香。廚房做了數十樣糕點，用小長幾呈例，擺在花枝底下。
有小丫頭在廊下吹著火爐燒陳年雪水，海安取了茶葉來。喜滋滋道："這女兒碧螺春最是珍貴，一小搓就值數兩金，呆會子煮了茶，主子可要賞奴婢一口。"
青橙卻道："上回我瞧的那本李白的詩集，你放哪裏了？"
海安微笑道："主子要看書麼？陽光太烈，容易傷眼睛，您還是回屋看罷。"
青橙想了一想，懶得動身，便道："皇上今兒的問安折子來了麼？"
海安回道："午時就送來了，您要過目麼？"
青橙隻管出神，半響才道："不看了，總不過是那幾句照常的話，都是底下的人依著規矩寫的，沒什麼意思。"海安往長幾上擺弄白玉瓷碗，笑道："主子這話可就冤枉皇上了，在宮裏頭，除了太後老佛爺能日日有皇上的請安折子，後妃裏，還隻有您見過皇上的問安折子呢。皇上前朝後宮的事那麼多，哪裏能事事躬親呀..."
遠遠傳來噗嗤一聲笑，道："我是連皇上問好的話都沒聽過，純主子可真是身在福中不知福呀..."海常在自上次替青橙擋了野貓一爪子，在翊坤宮已是來去自如，不受半點拘謹。她福了福身，有宮人搬了凳子來，她順勢坐下，笑道："你猜禦花園裏發生什麼了？"
青橙除了自家三分地，旁的事向來不多過問，她默然坐著，等著海常在繼續往下說。
海常在笑道："剛才我從禦花園經過，見裏麵人頭攢動的，不知發生了什麼事，拉了個太監問了，才知道，竟然是皇上下命讓上虞備用處的人將禦花園的野貓除盡。"她臉上喜氣洋洋，打心眼裏高興，皇帝既然已經知道野貓襲擊純嬪之事，自然也知道自己受傷一事，也算是露臉了。一時海安煮好了茶，稍稍涼卻，呈與青橙和海常在，笑道："不知道是哪個伶俐之人在皇上跟前嚼了舌根，咱們家主子，可什麼也沒說。"
青橙笑了笑，道："皇上英明，宮裏哪有他不知道的事。"又看了看海常在，道："你臉上的傷可好透了？"海常在撫了撫頰邊的傷痕，眼底劃過一絲擔憂，瞬間隱去，坦然道："不怕它不好，我受了傷可以吃藥敷膏，總不至傷人性命。要是你受傷了，懷著孩子，禦醫怕是不敢下藥。"頓了頓，道："別說這些了，喝茶罷。"
待海常在離去，月已上樓，垂星幾點。
青橙獨自站在暮色黃昏裏，望著天際橙紅紫藍的彩霞，映著朱牆飛簷，緩緩而落，比那畫上還要美十分。勝景如斯，身側卻無人比肩同賞，頓覺寂寥難耐。她命海安鋪開宣紙，沾墨提筆，寫下第一封給他的信。