雪深及踝，踩上的腳印不過半會，就會被新雪覆蓋。青橙已有數日未出門，見天色陰鬱灰暗，坐在暖轎中，猶覺手腳冰涼難忍。至壽康門，見有數抬綠呢大轎停在甬道，腳下不由快了些許。廊簷上已換了紅紗、青紗燈籠，領路的宮女也穿紅戴綠，不似先前莊嚴。
屋中四壁掛著厚厚的福壽安康毛氈，火龍燒得滾熱，又用錯金描鳳的鏤花熏籠燒了數盆銀炭，青橙往裏一鑽，暖氣逼人，連腳趾尖都活絡了。太後端坐於寶座，皇帝坐在對側，底下是一眾的妃嬪侍從，見她進屋，齊齊望向她。
青橙惶然，急忙跪下，道："給太後請安，給皇上請安，給各位小主請安，臣妾來遲了，請太後恕罪。"自二阿哥薨，皇帝連日未入後宮，也未召寢，許是天寒衣厚，他竟覺青橙體態豐盈了些。太後見皇帝盯著青橙打量，神色與往日不同，遂淡淡道："起來吧。"
早有伶俐的宮人搬來凳椅，青橙順勢坐下，腰上便不似先前那般酸得厲害。太後神態自若，濃密的眉毛下，兩隻小眼深邃如淵，似能世間洞察一切。她道："皇後臥榻，宮裏的事交給順妃處置，順妃做事謹慎有序，哀家原本很是放心。"停了停，小指上的鑲瑪瑙玳瑁金護甲重重往炕幾上一磕，像是敲在每個人的心尖上，咣當一響，甚為駭人。又道："昨兒竟聽聞有人對她不敬，皇上賜了她協理之權，後宮中人，自然要以她為尊，豈可仗勢欺人！"
青橙並不知是何事，卻也聽得心驚膽顫。高妃渾身戰栗，屈膝跪下，叩首道："臣妾一時糊塗，請太後責罰。"順妃端坐於位。冷冷望著，不動聲色。殿中寂靜，青橙肚中忽而一陣絞動，痛得差點喊出了聲。
太後道："你可知錯在哪裏？"
高妃默默垂淚，道："順妃有皇上旨意，協理後宮，她既隻給臣妾十簍銀炭，臣妾就該謹遵，不該與她吵架。"太後點點頭，道："你是妃位，品階高，當為眾嬪表率，豈可任性而為。"順嬪見太後麵有緩色，皇帝又未開口說話。一時揣摩不定，起身道："話說回來，此事不可全然怪高主子，她素來怕冷，皇上曾有口諭，每月多給鹹福宮撥三簍子銀炭。臣妾未查舊賬目，隻是依著份例來做，才引出誤會。"
皇帝這才開口，徐徐道："雖有錯漏，也該有理說理，豈能跟市井潑婦一般，鬧得宮裏雞犬不寧。"順嬪眼底劃過一絲笑意，隨即恭謹道："皇上說得是。"高妃恨得噬心撓肺，掌心緊緊攢著腰上荷包。又怒又怕。半響，皇帝才道："既然犯了錯，就不可不罰。"稍頓即道："傳朕旨意，高妃舉止失儀，罰錢糧半年，禁閉至大年初一。"
刑罰不輕不重，隻能算是懲戒。高妃不敢叫屈，伏地磕頭道："謝主隆恩。"皇帝又道："往後若再有此等事宜，朕絕不輕饒！"眾妃嬪斂神靜氣，忙起身齊齊道："臣妾等聽命。"
青橙忽而痛得厲害，連起身都難，額上布滿了豆大的汗珠，皇帝一直注意著她，見她姿態異樣。不由問："蘇貴人，可是身子不適？"青橙當自己是月事不調，鬧出事來，讓人笑話，便忍著痛道："謝皇上關心，臣妾並無大礙。"
皇帝還是不放心，顧不得旁人眼光，起身行至她身前，伸手撫了撫她的額，道："是不是著了涼？"青橙想要屈膝謝恩，眼前一花，頭便暈暈乎乎的漆黑一片。她本能的抓住他的手臂，強撐著站穩。皇帝急切道："到底怎麼了？"又急忙揮手，道："嫆嬤嬤，去叫太醫來。"
嫆嬤嬤嘴上應了一聲，卻隻看太後臉色。事已至此，太後不好駁皇帝臉麵，便暗暗頷首，嫆嬤嬤聽命，急忙去了。青橙腿腳無力，軟綿綿的依偎在皇帝懷裏，皇帝心裏焦躁，朝太後道："蘇貴人身子不適，兒子想借皇額娘的寢殿一用。"順妃以前就知道青橙甚得君心，卻不想竟已得寵至此。皇帝深諳後宮之術，不管寵誰，當著眾妃嬪也總是一視同仁。若不是敬事房有記檔，她哪裏能知道平素性子寡淡、不善言語的蘇貴人竟承寵最多。
青橙微弱道："太後鳳榻，臣妾不敢失儀，請皇上送臣妾回翊坤宮罷。臣妾並沒什麼，歇息半日就好了，皇上放心。"皇帝聽她氣若遊絲，急切道："你如此模樣，叫朕如何放心？！你既想回翊坤宮，朕送你回去便是了--不過，一定要讓太醫好好診治診治。"青橙心底一暖，唇角緩緩浮起笑意，略含些許嬌嗔，道："都是老毛病了，並沒什麼。"
宣來暖轎，皇帝親自陪護蘇貴人，高妃等恭送聖駕至宮街，方各自回身。順妃正要上暖轎，身後卻忽而一聲喚："順主子，等一等！"
順妃聽出是高妃的聲音，腳下一滯，頓了片刻，方滿臉堆笑著轉身，像是什麼事也不曾發生，道："高主子有何吩咐？"高妃嘴角掬笑，眼裏卻半點愉悅也無，她冷冷道："今兒算你贏了一回，為了給嫻主子報仇，可算費盡心思了。"
順妃依舊喜笑顏開，道："高主子說什麼呢？我怎麼聽不懂。"風裏裹著細碎的雪花兒拂過，寒沁沁的鑽入脖頸，高妃懷裏抱著白銅暖爐，笑道："你別高興得太早，往後的日子長著呢，咱們走著瞧。"順妃道："往後姐妹們都開開心心、和和睦睦的，方好。"說完，肅了一肅，道："我瑣碎事兒多，便先告辭了。"
高妃似笑非笑，道："路上滑，順主子行路小心些。"