皇帝問："二阿哥何時開始吐藥的？"宛兒鎮定自若，立在皇帝身前，扭緊雲紋龍扣，道："回稟皇上，二阿哥昨兒夜裏開始發燒，便總是吐。"稍頓，又道："皇上不必太過憂心，發燒時嘔吐，實在正常不過。胃裏空了，也許對病情反而好。"她娥眉大眼，恬靜秀氣，言語中自有端莊矜重，皇帝不由多望了她兩眼，很覺親切熟悉，卻也說不清為何。
夜半風起雲湧，還未立冬，就簌簌下起雪粒子。屋中沒有燒地龍，青橙冷得腳丫都凍僵了。海安臨時提燈，從庫房裏拿出去年的陳炭，堆得小山似的燒了一大鐵盆，用細紗罩子籠著，放在寢殿取暖，低聲道："主子，要不要再拿兩床被子？"
青橙道："拿一床就夠了，蓋多了，壓得我喘不過氣。"稍頓，又問："我聽著外頭唰唰的響，是不是下雪了？"海安道："下的是雨夾雪粒子，明兒許會有大雪。"青橙呼著暖氣道："今年的天氣可真不尋常--明天大早你去問問內務府何時燒地龍罷。"海安應了，開箱抱出絳色鳥雀連理紋貢緞大被，仔細幫青橙腋好，方吹了燈，卷著鋪蓋倚牆而睡。
天墨黝黑，豆大的雨劈啪而下，宮街盡頭有兩人提著昏黃的瓜皮燈疾步而走，絲毫不忌諱地下雪水。到了長春門，把守的太監喝道："是誰？"外頭的人冷得直跺腳，語氣跋扈道："快快開門，有八百裏急報。"門裏鑽出光溜溜的額頭，臉上堆滿的笑，道："原是養心殿的高爺爺來了，快進屋裏歇歇腳。"
高玉懶得與他寒暄。道："快去通傳，我有滇防急報。"光額太監道："二阿哥鬧了半宿，皇上才睡下，誰也不敢去通傳，高爺爺，您看，可否明兒再..."高玉眉頭一豎，喝道："放你娘的狗屁，耽誤了事，斬了你九族！"嚇得那光額太監再不敢多話，屁滾尿流的進裏頭通傳。帝後同宿於寢宮，善柔躡手躡腳的走到榻前，低聲喚道："萬歲爺..."
皇帝並未睡著，一手掠起帷幕，問："什麼事？"
善柔道："是八百裏急報。"說著，將黃皮信封呈上，又轉身端了一盞彩繪銅雁魚燈舉在皇帝身前。皇帝略略掃過，唇角下沉，神情漸漸凝重，低沉道："叫起吧。"皇後醒來，望了望窗外，道："天還沒亮，永璉又鬧得晚，皇上好歹再歇息半刻鍾罷。"
皇帝卻已起了身，吳書來聽著動靜，領著宮人魚貫而入。皇帝道："是雲南總督上的折子，雲南接壤外域，邊備事務半分不能宜遲。"朝中政事，皇後插不上嘴，正欲強撐著下床伺候，卻聽皇帝道："你也累極了，不必起來，盡管歇著罷。"
皇後身形微動，跪坐著肅了一肅，道："謝皇上。"
至寅時，天空飄飄灑灑的揚起雪花，不到半個時辰，遙遙望去，亭台樓閣皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳邊忽而響起喧鬧聲，海安幾步上前，麵露焦慮之色，急切道："主子，快醒醒，大事不好了！"
青橙乍然驚醒，從被中坐起，問："何事如此驚慌？"有兩名宮婢掛起帷幕，海安快言快語道："內務府才傳了話，說二阿哥薨了，讓各宮主子往長春宮憑悼。"炭盆燒完大半，紅光掩蓋，一望，隻能看見厚厚一層白灰沫子。青橙腦中轟然做響，她以前在宴席上撞見過永璉，是極乖巧貴重的孩子，見了她。即便不認識，也會作揖，喚一句："妃娘娘好。"
海安早已命人備了溫水，伺候青橙梳洗過，挑了件莊重肅穆的碧色鬆絲棉袍，坐了暖轎，冒雪前往長春宮。長春門已支起白帳，宮燈窗欞上皆蓋了白紗，細細的雪花飄絮，在暗光下猶顯淒冷悲慟。停了轎，青橙入直房，早有高妃、舒嬪、陸嬪等人候著，鶯鶯燕燕站了滿屋子，麵色各異。悄聲言語。
陸嬪道："聽說皇上已下旨賜封二阿哥為端慧皇太子，一切事宜均依著皇太子的喪儀，還要修建皇太子園寢呢！"她身上穿的雖是月白素裙，可暗紋卻是用銀絲繡的，在燈下閃閃有光，眼下的場合，實在不夠穩重。眾人知道她愛嚼舌根，瞧著情形，都不與她搭話。
王貴人悄悄將陸嬪拉至暗處，道："你要不要回鍾粹宮換件衣衫？皇上心中悲痛，你別觸上黴頭，小心治你個對皇太子不敬之罪。"
陸嬪自己早有察覺，輕聲道："我也知道，可挑了半會的衣衫，總尋不見合適的，櫃中多半是花的粉的，更加沒法見人。"王貴人心思一轉，指著侍奉茶水的宮女道："你讓人去借一套素服來，罩在外頭。"陸嬪為難，道："太難看了些…"
王貴人道："哪裏還顧得了好看不好看！"
不過多時，有穿著喪服的太監疾步行來，淋雪站在廊簷下，道："請各位主子跟著奴才走。"天還沒亮，地上雪泥輾亂，四處人頭攢動，青橙顧不得看路，隻管隨在後頭深深淺淺的走，也不知要被帶去哪裏。到了一處偏殿。裏麵停著金棺，白幕重重，另有內侍在旁側喊道："跪！"青橙便跪下，內侍又喊："舉喪！"殿中內外頓時哀聲泣泣，回響整個紫禁城。
如此鬧了數十日，到了年下，方行"奉移禮"，將端慧皇太子金棺暫移至京西田村殯宮。青橙與後妃、公主、命婦一並立在二門內，金棺抬殤棺車經過時，便跪地泣飲，舉哀送行。隻聽靴聲橐槖，整齊劃一，餘光可見儀衛和太監、護軍等上千名官兵護送，其隆重氣派，可見一般。永璉病殤，皇後無力掌管後宮之事，嫻妃在冷宮，高妃又不被太後倚重，皇帝便下旨晉順嬪為順妃，擇日舉行冊封禮，暫由她全權掌管後宮諸事。
這日大雪，雪片如飄絮如碎瓣，簌簌揚灑，遮天蓋日。青橙歪著炕上，腰酸腹墜，渾身都覺不舒坦，遂吩咐道："叫廚房好好用紅棗人參燉兩碗雞湯來。"海安心下了然，答應著下去。一時又返身回屋，道："主子，太後召見。"青橙聽了，連忙掙紮著起身，道："可有說是什麼事？"海安跪在地上伺候她穿鞋，道："奴婢估摸著是為順妃冊封之事。"