熱霧騰騰，燭光在水汽中折射出朦朦朧朧的華彩。青橙倚在大桶中沐浴，水聲淋漓，海安轉過屏風往內，稟道："主子。皇上來了。"
青橙訝異，問："不是去了長春宮麼？怎麼就過來了？"
海安神色不同尋常，在青橙耳側嘀咕了幾句，方道："皇上心情不好，主子小心些伺候，可別惹得皇上心煩。"聽聞皇後滑胎，青橙說不清高興還是難受，她忐忑著穿上衣衫，往東間走。屋裏隻點著兩盞清油燈，燎燎的細光映在皇帝臉上，昏黃不清。周圍無人伺候，皇帝一人盤膝坐在炕上，垂眼望著地上，愣愣的看著，一聲不吭。
青橙在隔窗處靜靜的立了一會，見燈火嫋嫋將熄，才輕盈入內，拿起旁邊的銀箸撥了撥。皇帝仿佛誰也沒有看見，依舊巋然坐著，一動不動。青橙定定的望了他半會，緩緩移步至他身側，依依而坐。
皇帝將頭輕輕靠在她肩上，唇角動了動，似有無限哀傷，道："朕連失兩子..."身為帝王，擁有天下山河，人人俯首稱臣，此時卻也同平常人般，哽咽得說不出話。
青橙反手撫在他臉上，像是哄著稚兒一般，柔柔的摩挲著麵頰，道："命中有數，是皇後娘娘的劫難，待過去了就好了。皇上是聖君，往後必然子嗣昌隆。"
皇帝攢住她擱在膝蓋上的手，望著窗下跳躍般續續斷斷的火光，道："你要是有了孕，一定不要瞞著朕。一定要告訴朕，朕會庇佑咱們的孩子。"
青橙恭順道："好，等我有了孩兒，必然頭一個告訴皇上。"
因著天氣太熱，大晚上的，陸嬪還坐在廊下搖扇子看星星。身側的宮人眼尖，瞧見前頭樹林中閃現一團黑影，便喝道："是誰在那裏鬼鬼祟祟！"當值的內侍聽見動靜，遂急忙跑了來，齊齊朝暗處喝道："是誰，快出來，不然就去叫侍衛了。"過了片刻，才有一個十五六歲的小丫頭從樹灌裏探出頭，噗通跪到陸嬪跟前，道："陸主子，求您救救我舅爺爺罷。"
陸嬪眯眼一看，問："你是誰？"
那小丫頭喘息不平道："奴婢是禦醫院王大人的外甥孫女，今年才入的宮，在廚房裏當差。剛才我聽人說皇後娘娘滑胎。皇帝要治奴婢舅爺爺死罪，奴婢也沒得什麼門道，故來求求陸主子。"
陸嬪蔑視著小丫頭，搖著扇子道："倒不是我不幫你，隻是你舅爺犯的是大罪，就算我想幫也幫不上啊。"
小丫頭卻道："奴婢有法子。"
陸嬪生了幾分奇怪，問："你有什麼法子？"
小丫頭從袖中掏出一樣東西，跪呈至陸嬪眼前，道："這是主子從長春宮帶回來的紅棗糕，隨手扔在點心裏，撤到了廚房賞人。奴婢家裏是中醫世家，從小耳濡目染，也識得些草藥。奴婢敢發誓，這紅棗糕裏放了紅花。平常人吃了或許有活血化瘀的功效。但有孕之人吃了，許一時不會怎樣，但時間久了，卻會導致小產，奴婢..."
陸嬪不想竟會有此一出，她懶得惹事，氣道："休得胡言亂語！"
小丫頭豁出了膽，篤定道："奴婢說得沒有錯，皇後娘娘小產，並不是奴婢舅爺爺的錯，而是有人下了藥陷害皇後娘娘。"她頓了頓，又道："陸主子若能幫奴婢這一次，奴婢可為您獻上一劑受孕的良方，是奴婢祖上傳下來的。連奴婢舅爺爺也不知曉。"
如此一聽，陸嬪有了三分心動，她承寵已久，肚子卻從未有過動靜。細細思及，想起那日嫻妃分食紅棗糕時確有些許神色詭異，遂揚了揚臉，道："今天的事，誰也不許往外說，要是讓我在外頭聽見了什麼風聲，到時候，非得把多嘴之人揪出來剁碎了去喂狗！"
值夜的宮人本就不多，如此聲色俱厲，哪敢違命，忙齊聲道："是。"
次日。皇後幽幽轉醒，魏宛兒一夜未睡，此時方露出笑靨，問："主子，您要不要吃點稀粥？"
皇後點點頭，宛兒忙親自去端了來，道："這可是廚房用濃濃的烏雞湯細熬了兩個時辰煮的稀粥，主子好好補補身子。"
皇後有了些許胃口，吃了大半碗，待神思清明些，左右環顧一遍，問："善柔呢？"
宛兒擰了巾帕替皇後淨臉抹手，道："昨兒萬歲爺生氣，讓掌事姑姑們去內務府領了板子。"又嫣然一笑，道："主子別擔心，剛才奴婢去瞧過了，上了藥，兩三日就能下地。"
皇後瞧她說話不卑不亢，又有條理，便道："昨兒雞飛狗跳的，我也顧不得問你，你先前是在哪裏當差的？怎麼又平白到了長春宮裏？"
宛兒忙整了整衣冠，朝皇後磕了頭，恭謹道："奴婢是今年才入宮的，先前一直在浣衣房做針線上的活計，昨天才被王諳達往長春宮裏調，補先前的空缺。"
皇後道："是了，冬菱走後，一直沒遣人來。"又道："往後你就留在本宮跟前伺候罷。"
宛兒忙屈了屈膝，道："謝皇後娘娘恩典。"
陽光燦烈，斜斜照在廊下低垂的湘竹簾上，細細碎碎的鏤影隨風微微蕩漾。青橙坐在窗下做針線，皇帝的寢衣已做完大半，隻需在袖口上繡幾縷雲紋，就算大功告成了。她見海安端了茶水過來，麵露鬱色，便問："怎麼了？"
海安回道："剛才我去內務府領月俸，聽禦前的宮人說論..."
青橙聽到"禦前"二字，慌了慌神，問："說論什麼？"
海安道："他們說皇上撲了熱氣，著暑了，太後命了舒主子去養心殿伺候。"
青橙倒還沒計較是誰去伺候，隻焦急問："太醫怎麼說？嚴重麼？"