青橙笑道："皇上想得真是周全。"
皇帝見她額上沁著汗珠，眼波流轉，舉手投足間竟隱隱透著主位氣勢，便道："你想不想晉一晉位階？"他肆意妄為慣了，還是頭一回問妃子要不要晉封。
這些天，無拘無束，實在太快活了，以致青橙差點將紫禁城的紛紛擾擾都快忘光了，皇帝如此一提，她反而愣住。仿佛是從夢境中驚醒，天際破碎。一片一片的凋落。
她心裏一沉，低聲道："全憑皇上的意思。"
皇帝見她褪盡笑意，顯得失落，以為她是有所顧慮，便道："你如果不願，便等有孕時再晉封罷，到那時，旁人也沒得閑話。"見青橙點點頭，便舉了筷箸，道："開動吧。"
到了晚上，又舉辦了盛大的焰火晚會，賞了民間雜技，猶是如此，青橙也無法再像先前那般開懷明朗，好似忽而明白了，夢境再好，終歸有醒來的一日。從前她無欲無求，得過且過，從不覺得有什麼可以失去，而如今，皇帝給她營造的夢境實在太好了，太美妙了，讓她心生不舍，心生眷戀，再也不忍放手。
皇後傳了點心，善柔往廚房挑了些素日愛吃的，讓宮人提著，呈進屋裏。才行至廊下，從樹後忽而轉出人來，她眯眼一瞧，原來是鹹福宮的金玲，不禁唬了大跳，連忙將她拉至隱蔽處，低喝道："你瘋了麼？竟敢跑到長春宮來。"
金玲麵露焦慮之色，四下環顧了，方道："若不是急事，我也不會趕來。"
善柔見她行色匆匆，滿額汗珠，怕有什麼變故，忙問："什麼事？"
金玲道："我不能出來太久，怕她們生疑，長話短說罷。"又傾身在善柔耳側嘀咕了一句什麼，見遠處有人過來，不等善柔說話，就徑直往廊柱後閃不見了。
善柔駭然，半點不敢怠慢，提著食盒急忙回屋。皇後正是頭昏腦漲，睡意昏昏，見善柔步履匆匆，便強撐著睜開眼睛，問："怎麼了？"
善柔屈膝行了一禮，抬了抬臉。四下伺候的宮人會意，悄無聲息般退下。
她道："剛才金玲來說，高貴妃打算趁著皇上不在，想法子毒死慶嬪。"
皇後也是嚇了大跳，奇怪道："她這樣著急，可是為何？按理，慶嬪打入冷宮了，就算皇上在宮裏，也難得見麵，何苦為此弄髒自己的手。"
善柔將糕點從食盒中拿出，琢磨道："許是她有什麼隱秘事，慶嬪也知道，若說出來就是大罪。所以才不得不先下手為強。"
皇後點了點頭，往桌上撿了一塊吉祥如意卷，輕咬半口，道："咱們得好好籌劃籌劃，別讓她趕了先。"
善柔道："是。"
西北角的小院落裏，荒草繁茂，烏鴉橫飛，有穿著緋紅妝花繡薔薇袍子的女子依坐在廊杆上，她美目漣漪，舉頭遙遙望向天際，久久凝視，也不知道在看什麼。院前有一張朱漆凋落的舊門，緊緊關閉著。寂無人聲。隻聽"嘎吱"一響，門竟然開了，有人進來，穿過淒淒野草，盈盈拜落，道："奴婢金玲給慶主子請安。"
慶嬪麵目呆滯，過了半響，才如炸鍋似的回過神，她急急道："是不是高主子想出法子救我了？"
金玲彎眼一笑，放下食盒，握了握慶嬪的手，道："高主子惦記著您，特意命我來跟您說話。"
慶嬪滿含期盼道："高主子有何吩咐？"
金玲道："高主子讓您安心。她會想法子向萬歲爺求情。"慶嬪恍若重生一般，舒了口氣，枯槁的臉上溢出笑容，道："我就知道高主子不是薄情寡義之人。"
天色漸漸昏暗，金玲不能耽擱，便道："高主子知道您喜歡吃燕窩粥，冷宮裏怕是難得吃到。"說著，從食盒中取出白釉仿木紋瓷碗，揭開蓋，遞與慶嬪，笑道："還熱著哩，您嚐一嚐罷。"
慶嬪腦中劃過一絲疑慮，卻不及多想，便喝了兩口，果然味美稠滑。金玲眼見慶嬪吃了，哪還敢再留，唇邊勾起笑意，沉住氣行了跪安禮，便疾步離去。
不過多時，慶嬪就覺腹痛難忍，幸而恰巧有醫女從西三所出來，見有人患病，身上又帶著各類藥材膏丸，忙給慶嬪施了銀針，吃了散毒的湯藥，救回慶嬪一命。慶嬪恨恨躺在木板床上，神思恍惚，嘴裏卻一直呢喃咒罵著誰，嘟嘟囔囔，也聽不清楚。
皇帝在念恩堂處理完政務，月已高懸，他換了身衣裳，徑直去後寢。青橙正在燈下看書，聽見外頭一陣喧嘩，知道皇帝來了，便起身迎至廊下。
皇帝遠遠兒笑道："怎麼還沒睡？"
青橙屈了屈膝，道："見過皇上。"
皇帝伸手將她扶起，才聽她柔聲道："我等一等你。"皇帝見她麵露倦容，揉了揉她的掌心，道："若是累了，先睡也無妨。朕朝事繁多，常常不記得時辰。"
青橙搖搖頭，道："隻要皇上能來，無論等到多晚，我都高興。"她未綰發髻，滿頭青絲隨意籠在身前，風一吹，便如蝴蝶般撲撲躍起。皇帝見她麵如桃花，雙眸如含秋水，周身幽幽散著若有若無的清香，情不自禁往她腰身一攬，擁著往屋裏去。