吳書來在幕簾後聽徒弟說話，心中稍一計較，便屈身上前，輕聲喚道："萬歲爺..."
皇帝召見大臣，若沒有吩咐，宮人是斷不敢攪擾的。此時吳書來竟冒險奏報，想來不是尋常事情，皇帝望了他一眼，問："什麼事？"
吳書來軲轆轉著眼珠子，皇帝知道他當著眾人不好明言，遂揮了揮手，道："都跪安吧。"
待大臣們都退下，吳書來方將太後宣召一事細細奏明，他說得又輕又緩，生怕一不小心，就惹得聖怒，使自己吃不了兜著走。皇帝眉間蹙了蹙，隱隱露出焦躁之色，頓了頓，提步便往外走，到了廊下，才吩咐道："去把慶嬪叫來。"
吳書來不知聖意，不敢多問，隻道："是。"正要吩咐下去，卻聽皇帝又道："讓她直接去壽康宮罷。"吳書來答應著去了，皇帝連衣衫也未換，徑自宣輿起駕。
入了壽康宮，慶嬪已然候在抱廈，皇帝微微一笑，道："跟朕進殿吧。"
慶嬪見皇帝一身召見外使才穿的右衽大襟八寶紋暗花袞服，行色匆匆，渾身透著威嚴氣勢，心裏沒來由的緊了緊。她道："臣妾見過皇上。"
皇帝臉色淡然，忽而牽住她的手。低聲道："呆會子朕問你話，你實話實說就是，可不許隱瞞。"慶嬪從未得此聖寵，又羞又喜，未及多思，便道："皇上想問什麼，臣妾知無不言。"
皇帝欣慰的笑了笑，鬆了手，大步進殿。
他給太後請了安，含笑道："噶爾丹的使臣貢了上等貂皮數張，剛好給皇額娘做兩件袍子。"
太後聞之甚喜，道："你自己也做兩件，別老惦記著哀家。"停了停，又道："你應當也聽底下的人說了，嫻妃小產，正是吃了蘇貴人送的酸梅子。"
皇帝瞥了青橙一眼，見她跪在碎片上，略一怔忡，旋即鎮定道："太醫說那酸梅子裏頭有墮胎之藥，酸梅子又是蘇貴人送的，旁人看來，確實是蘇貴人的嫌疑最大。但朕卻總覺事有蹊蹺。"
太後也點點頭，道："哀家也知道，她一個小小貴人，定然不敢如此冒險行事，當是背後有人指使。"側了側身，又道："若不用刑，隻怕她不肯說是誰。"
青橙匍匐在地，道："並不是臣妾做的，也沒有人指使，請皇上明察。"
皇帝見她雙手摁著瓷片，心中憐惜，撇過臉不忍看她，隻道："放心罷，朕自然要查個明明白白，不會讓你平白受冤。"又道："慶嬪，蘇貴人的酸梅子，可是你送去的？"
慶嬪隻聽說嫻妃小產，卻並不知是吃了自己做的梅子，此時嚇得牙齒打顫，慌裏慌張道："不是臣妾指使的，不是臣妾指使的！"
皇帝不耐煩道："仔細回話！"
慶嬪雙目含淚，隻是不敢出聲，道："臣妾去年醃了幾壇子酸梅，一直沒吃，前兒宮人們收拾屋子時才拿出來，臣妾覺得味道還好，自己又吃不完，就往各宮妃嬪都送了兩碟子去。除了蘇貴人，其他宮裏都送了...不不不，臣妾知道嫻妃娘娘有孕，怕節外生枝。偏獨獨沒送景仁宮，臣妾並不知道那酸梅子有問題..."
皇帝以前覺得妃嬪中，慶嬪算是膽子大的，今兒看她才一點小事就顛三倒四的說不清楚，很覺厭煩，打斷道："你是說，宮裏除了嫻妃，人人都有你的酸梅子？"
慶嬪怯怯道："是。"
皇帝轉臉看了看皇後，道："長春宮也有？"
皇後不想皇帝突然看向自己，心眼兒一跳，道："是，臣妾自己也做了許多，正想給嫻妃送些去。"
皇帝點點頭。道："也就是說，那兩盤酸梅子也有可能是旁人送的。"
皇後道："皇上的意思，是有人從中將酸梅子調換了？"
皇帝漠然道："到底是不是，還不可妄下定論。"
太後見皇帝神色淡淡，蘇貴人跪在底下，他竟沒瞧幾眼。可越是如此，越覺得他放在了心上，便朝嫆嬤嬤道："皇帝坐了許久還沒喝茶呢，你快去煮一壺醇茶。"
嫆嬤嬤恭謹應了，悄然退下。太後又道："你也起來吧。"
青橙早已痛得沒了知覺，腳上麻如萬蟻啃噬。她磕頭謝了恩，才緩緩站起。身子一動，膝蓋便如火灼似得，滾熱發燙。手心裏割了數道傷痕，如心頭剜肉一般疼，她不敢吱聲，當下還不到喊冤喊痛的時候。
皇帝依舊不看她，好似完全沒有在意，道："隻怕要將一眾有幹係的宮人宣來細細審問，才能真相大白。"
太後道："有什麼難的，宣來便是。謀害皇嗣之風若不遏止，哀家寢食難安。"
內務府辦事利落，不消半刻鍾，便將各宮相幹係的宮人通通綁了來，從慶嬪底下送酸梅子的小宮女，到景仁宮呈上酸梅子的小太監。隻要是碰過、見過那兩碟子酸梅子的人，沒一個錯漏。自皇帝登基，還未有過如此大的陣仗，連皇後也頗為驚異。
王進保當著眾人的麵仔細審問，耗了大半日，方知翊坤宮的佩兒是將酸梅子給了景仁宮守院門的太監，而景仁宮收到酸梅子的人卻是嫻妃跟前四大掌事宮女的訪兒。佩兒與訪兒一對口徑，方知兩人皆不認得那日與自己通傳之人。
太後怒道："竟敢在哀家眼皮底下使手段，實在膽大妄為！皇後，你盡管放開了去查，就算把後宮翻個遍，也要將那背後使壞的小人揪出來。"
皇後忙起身屈膝道："臣妾遵命。"
皇帝唇邊隱約浮起一絲笑容，道："倒不必翻遍六宮，酸梅子裏頭有墮胎藥，讓禦醫院查一查近來各宮的用藥記錄，當能查出大概。"
太後頷首，道："皇帝想得周全。"又朝青橙道："倒是委屈蘇貴人跪了半響。"
青橙舒了口氣，忙福身道："臣妾不委屈。"
太後笑道："你這孩子，既有冤屈，也不知道辯解幾句。"
青橙篤定道："臣妾相信天地有神明，自有公道。"見太後笑意愈發深了，皇帝方放下心，起身道："朕在乾清宮為噶爾丹的使臣設了宴，不宜久坐。"