安州的地界前麵有一座小孤山，想要進入安州，就必須從小孤山經過，再無第二條路，除非過路之人插翅可飛。
按理說，安州作為一個來往商人旅客歇腳的過路州界，應該是比較富裕繁華的，安州百姓們的生活也必定是比較富庶安樂的，隨便開一家客棧或者是酒館，招待一下來往的過路人，這每天都是好大一筆進項。再不濟的話，就算隻開一家小茶棚，給過路的行人車隊賣賣茶水，一壺一文錢，這一天下來賺的銀子也足夠養活一家人了。
可是安州百姓的情況卻是恰恰相反，安州作為前後兩個地界通行的重要關卡，不僅不繁華富裕，反而還十分地蕭條。
鎮上幾乎每家店鋪的生意都不是很好，門前冷落，掌櫃的也沒有心思招呼客人。開客棧的桌子上麵幾乎都落下來了厚厚一層灰，也沒個店小二過來打掃打掃，掌櫃的也絲毫不在意。
反正也不會有客人臨門，還打掃什麼呢？
整個鎮子上都籠罩著一種蕭條絕望的抑鬱氣息，就像是一層厚厚的烏雲遮擋在這個鎮子的上空，擋得嚴嚴實實的，不讓絲毫陽光照射進來。連路邊的花草樹木都懨懨得毫無生機。
正如這個鎮子裏麵的大多數人一般，整個人無精打采毫無活力，兩眼中透露著麻木與疲憊，就像是已經厭倦了這樣的人生一般，但是又不舍得死，隻好這樣無滋無味地強忍著活下去。
這裏的人不管有銀子沒銀子，都穿得十分樸素，因為但凡誰穿得好看了戴的首飾華貴了，那麼這個人或者是這一家人就很危險了。
這裏的人也不敢滿足自己的口腹之欲去酒樓大吃大喝，因為要是吃得好了，那這個人滿足了口腹之欲就很有可能麵臨性命之憂。
這究竟是為何呢？
因為小孤山上，有一窩山匪。
這一窩山匪現在已成氣候，在安州這一畝三分地上，過得跟個土皇帝一樣，整個鎮子上的百姓定期都要給小孤山的這一夥土匪上繳銀子，美名其曰保護費。這個保護費一月一交，這個月交了，山匪就不會去找麻煩。
當然這也不是一定的，那些土匪隔三差五時不時地還要來鎮子上逛一逛，看看哪家的姑娘穿金戴銀了，看看哪家的酒樓客人多了，再看看這就酒樓裏麵的客人又是哪一家的老爺。這看完之後，那些山匪半夜裏就要舉著火把上門，讓這些人二次交費了。
這樣一來，誰還敢穿好看的衣裳戴好看的首飾呢？於是布坊和首飾鋪瀕臨關門。
誰還敢去酒樓裏麵喝酒吃肉呢？於是酒樓飯館瀕臨關門，日日都沒有客人登門，即使桌子上落灰了掌櫃的也不在意。都沒有客人來還打掃什麼呢？掌櫃的每個月都入不敷出，店裏夥計的月錢都已經開不起了，連店小二都辭退了。
肯定就有人奇怪了，山匪這麼猖獗，官府的都不管嗎？
一來在小孤山的這夥山匪還未成氣候之時，安州的州府官員們並無作為，根本沒有把這夥山匪看在眼裏，畢竟剿匪一次需要的人力物力也是極多。安州離京城甚遠，他們自己的人手兵馬不夠，就需要一層一層的往上麵打報告寫折子求上麵分派人手下來