而要做到這一點，首先當然要擁有自己的武裝力量。
從十七八歲起，李隆基便開始在朝中任職，曾先後擔任右衛郎將、尚輦奉禦、衛尉少卿等職，此後又在潞州（今山西長治市）擔任了一年多的地方官。隨著人生閱曆的增長和社交圈的擴大，李隆基一直在不遺餘力地暗中打造自己的勢力，尤其注重結交北門禁軍“萬騎營”的人。
萬騎營是大唐天子的近衛部隊，其前身是“百騎”，組建於唐太宗時期，最初隻有百人左右，是由官奴和少數民族中精心挑選出的驍勇之士組成。因為是皇帝的貼身侍衛，這些人的衣著和裝備自然就比較拉風——身上穿的是虎皮紋的衣服，胯下騎的是豹皮紋的馬鞍，一個個威風凜凜，氣宇軒昂。每逢天子出遊狩獵，他們便前呼後擁，擔任開道和護衛的工作；到了獵場上，就張弓射箭，呼嘯馳騁，幫助天子圍捕獵物。到了武周時期，這支部隊進行了擴編，增至一千餘人，故改稱“千騎”；及至中宗年間，又進行了一次大規模擴編，遂稱“萬騎”，並專門設置了指揮官。
可想而知，在皇帝和宮廷的安全保衛方麵，這支“特種部隊”的重要性是自不待言的。誰能夠掌握這支軍事力量，誰就能在很大程度上控製帝國的政治中樞。
景龍三年冬，李隆基結束了潞州別駕的任期，回到長安。由於暫時別無任用，賦閑在家，他便趁此機會大力籠絡萬騎營的軍官。當時他身邊有個奴仆兼侍衛，叫王毛仲，是高麗人，其身份也是官奴，和很多萬騎衛士的出身一樣，所以李隆基就讓他專門負責與萬騎衛士的聯絡。王毛仲為人十分機敏，他很了解李隆基的胸懷和抱負，也知道這些人遲早會派上大用場，便十分賣力地為雙方穿針引線。於是，李隆基很快就和萬騎衛士們打得火熱，“數引萬騎帥長及豪俊，賜飲食金帛，得其歡心”。（《新唐書·王毛仲傳》）尤其是萬騎營的幾個中層將領，如葛福順、陳玄禮、李仙鳧等人，都和李隆基結成了莫逆之交。
除了結交禁軍之外，李隆基還利用他在朝中和地方任職的機會，先後結納了一批才俊之士。如朝邑（今陝西大荔縣）縣尉劉幽求、苑總監鍾紹京、尚衣奉禦王崇曄、利仁府折衝麻嗣宗等人，都被他引為心腹。其中，劉幽求和鍾紹京是李隆基最為倚重的左膀右臂，二人在日後的政變中都發揮了重大作用，並且在政變成功後，雙雙從默默無聞的官場小吏一躍而為帝國的宰輔重臣。
劉幽求，冀州（今屬河北）人，製舉出身，武周聖曆年間擔任閬中（今屬四川）縣尉，相當於一個山區小縣的公安局長。由於官職卑微，當地的刺史沒把他放在眼裏，總是對他頤指氣使。劉幽求是一個自恃甚高之人，受不了這個鳥氣，於是憤然辭官，歸隱鄉裏。直到武周末年，朝廷才重新授予他朝邑縣尉的官職，可仍然還是個不入流的芝麻官。當時劉幽求已年近五十，眼看半截子入土了，但是仕途前程依然一片黯淡，他大為鬱悶，一直在焦急地尋找自己人生的突破口。
不久，神龍政變爆發，帝國政壇發生了天翻地覆的變化，劉幽求頓感時機來臨，立刻趕回朝廷晉見五大臣，向他們提出了根除武三思勢力的建議，並且鄭重警告他們——如果不這麼做，很快就會遭到武氏一黨的反擊，終將死無葬身之地。
毫無疑問，劉幽求的這個提議確實是很明智的，假如五大臣聽從他的勸告，帝國日後的政局必將全然不同，五大臣也不會遽然失勢，更不會死於非命，而劉幽求更有可能因此獻策之功得到提拔和重用。
然而，讓劉幽求大失所望的是，五大臣把他的建議和警告完全當成了耳旁風，壓根沒拿他當回事兒。後來，事情的發展果然不出劉幽求的預料，一度總攬朝綱的五大臣不僅徹底喪失了權力，而且最後都死得很難看。
就這樣，劉幽求又一次失去了出人頭地的機會。