隨後的日子，中宗不僅對五大臣的諫言充耳不聞，而且還多次微服私訪武三思，在他府上宴飲作樂，推杯換盞，擺明了就是要刺激五大臣敏感的神經。沒過多久，中宗又突然擢升武三思為司空、同中書門下三品，擢升武攸暨為司徒、晉爵定王。
五大臣目瞪口呆。
他們很清楚，天子李顯重用武三思的目的就是為了對付他們。
可明知如此又能怎樣？難不成再搞一場政變，把李顯廢掉，讓相王李旦取而代之？
不能說五大臣絕對沒有動過這個心思。因為他們已經聽到了李顯和武三思磨刀霍霍的聲音。但是，眼下的形勢已經跟神龍革命之前迥然不同了。當初大多數朝臣之所以擁護他們發動政變，目的是為了推翻武周，匡複李唐，如今目標既已達成，人心普遍渴望安定，誰又會提著腦袋跟他們再鬧一場革命呢？
不可能了。
所以，明知道一張死亡的大網已經朝著頭頂籠罩下來，他們也無可奈何。
也許是察覺到了朝堂上越來越緊張的鬥爭氣氛，相王李旦感到了一種強烈的不安。他意識到五大臣和三哥李顯之間遲早會有一場對決。出於明哲保身的考慮，曆來不喜歡權力鬥爭的李旦隨後便向中宗提出，辭去太尉和宰相（同中書門下三品）之職。
中宗正中下懷，當即表示同意，緊接著又裝模作樣地要封李旦為“皇太弟”。李旦當然是堅決辭讓了。
數日之後，武三思和武攸暨也非常高姿態地推掉了皇帝給他們的新官爵。
武三思很聰明。他知道，對諸武心懷不滿的人絕不止五大臣，如果他現在表現得太過張揚，就有可能成為眾矢之的，這顯然是不明智的。因此，目前最好的策略就是盡量保持低調，然後集中精力鏟除五大臣。等做完這件事，朝政大權自然會落到自己手上。
武三思對此滿懷信心。
這年初夏的某個早晨，有一個人從嶺南風塵仆仆地回到了東都。
他就是魏元忠。
早在李顯即位的當天，就已經派專人前往高要（今廣東高要市）去征召魏元忠了。如今，經過幾個月的長途跋涉，這個昔日的嫡係大臣終於回朝了。李顯當天就任命魏元忠為衛尉卿、同平章事。
七天後，李顯又迅速擢升魏元忠為兵部尚書、同中書門下三品；同日拜相的大臣還有韋安石、李懷遠、唐休璟、崔玄暐、楊再思、祝欽明。明眼人都看得出來，這七個人之所以在同一天拜相，是因為他們擁有一個相同的政治背景——七個人都是天子李顯的東宮舊僚。
至此，李顯終於擺脫了即位之初那種孤立無援的尷尬處境。現在的宰相班子中已經有七個人是他的嫡係。就算把具有雙重身份的崔玄暐剔除出去，劃入功臣集團，也還有六個宰相是李顯的舊日班底。
六比五，中宗的實力已經超過了五大臣，完全掌握了政治鬥爭的主動權。現在，隻要他動一根指頭，隨時可以讓五大臣卷鋪蓋滾蛋。
神龍元年五月，中宗李顯再度做出了一個令五大臣啼笑皆非的舉動。他居然聲稱武三思、武攸暨、術士鄭普思等人也都參與了神龍政變，因此把他們與張柬之等人並列為革命功臣，賞賜給他們“免死鐵券”（持免死鐵券者，除謀逆大罪外，一般死罪可赦免十次）。
中宗的賞賜詔書頒下，五大臣就像是被人扇了一記火辣辣的耳光。在他們看來，和武三思、鄭普思這幫人為伍，簡直是在侮辱他們的人格。他們忍無可忍，立刻發動文武百官聯名上疏，對諸武同受賞賜之事表示了強烈的憤慨，並再次要求貶黜諸武。
雖然這一次他們糾集了滿朝文武一起發飆，把抗議活動搞得聲勢浩大，可中宗李顯卻絲毫沒有讓步。
因為他知道，朝中的多數官員其實是礙於五大臣的宰相身份，迫於無奈才和他們摻和在一塊的。換言之，哪一天要是摘掉五大臣頭上的宰相烏紗，群臣立馬會跟他們劃清界限。況且，越是虛張聲勢，就越是表明五大臣已經黔驢技窮了。除了上奏章、發牢騷、提抗議、搞串聯，他們還能幹什麼？
什麼也幹不了！
所以，李顯一點也不怕他們。
五大臣徹底沒轍。
作為臣子，糾集百官聯名抗議已經是他們所能做的最極端的事了，再往前邁一步，就是犯上作亂，大逆不道了。