這說明，司馬炎一點兒也不理解女人的心理。丈夫的全副注意力一向是女性追求的目標。現在一對對的走大街上，男人如果膽敢看經過的美女超過兩眼，立馬遭到野蠻女友的人身攻擊。不要幻想古代的妻子們覺悟就比現在的女人高，隻不過製度所限，容不得她們明目張膽罷了。
楊豔在完成丈夫交待的任務時，就耍起了小聰明，凡是漂亮姑娘，一律不要，隻要人高馬大、皮膚白淨的。
這天，司馬炎恰好有點空閑，就來到采擇現場，看看工作進行得怎麼樣了。楊皇後便讓入選佳麗們在皇上麵前一字排開。
司馬炎從頭到尾檢閱佳麗行列，臉色越來越陰沉。這也難怪，乘興而來看美女，結果看到一摞高大白胖的麵口袋，要是你，你也得抱怨。
這個時候，司馬炎才知道所托非人，又不好發作。婚姻就是一場妥協嘛，好，老婆你選中的這些白大胖們，全留下。不過，今天有空，我自己也選幾個。“你瞧，卞家姑娘很不錯，咱們留下她吧。”司馬炎用扇子掩著臉對老婆說。
卞家是出皇後的專業戶，老字號了，保證品質。曹操的老婆就是他家的，卞後的倆侄女，又先後嫁給曹髦和曹奐。
楊皇後當場反對：“卞氏三世後族，不可屈以卑位。”意思卞家女孩天生就是當皇後的料，但咱家這個位子已經有人了，讓人家來做小，多不好啊。
司馬炎一聽，大怒，你能這麼好心，怕委屈了人家？誰信！靠邊站，我自己來！
於是，皇上欽點的姑娘們，在手臂上係條紅紗，被送入了後宮。按照娘家出身，她們分別獲得了不同等級的正式身份，公卿之女為三夫人、九嬪，二千石官員和將軍校尉家的女兒們做良人及以下。
盡管當時很火大，消氣之後，司馬炎還是給楊皇後留了麵子。比如，他到底也沒有選卞女，三夫人九嬪裏也並非一律都是美女，左棻也被封為貴嬪。左棻有個才傾天下的哥哥——左思，就是“十年煉都（《三都賦》），洛陽紙貴”的那位大才子！但左老兄長得非常對不起群眾，左小妹估計也好不到哪兒去。
當然啦，司馬炎也沒有太委屈自己，這批高級嬪妃裏有一個胡夫人，名叫胡芳，乃胡奮之女，長相美麗，性格嬌憨。
得知自己被入選後宮，胡芳出了大殿便號哭起來，旁邊人聽了趕緊製止，快別這樣，皇上聽見了不得了。胡芳說：“我死都不怕，還怕什麼皇上？”
盡管不情願，這事可由不得胡芳自己作主，還得老實進宮。每次司馬炎問她點什麼，胡芳都率性回答，不飾言辭，舉止進退也大大方方的。司馬炎很喜歡這個有個性的美女，寵愛有加。
初嚐甜頭之後，司馬炎於次年三月再次下令征選宮人，目的是充實後宮基層，征選範圍也擴展到低階官吏和良民之家，這次手筆大了——天下普選，一口氣運來五千人，後宮之內，一時間是鶯兒啼，燕兒舞，蝶兒忙，好不熱鬧。
體弱多病的楊皇後在這種強烈的刺激下，很快就踏上了不歸路。泰始十年（274）七月，楊後薨。
老夫老妻之間，雖然形同左手握右手，沒什麼激情，但司馬炎對妻子的眷戀依然深厚。這一天，夫婦永別的日子到來了，他把妻子抱在懷裏，淚流滿麵。
楊皇後枕在丈夫的膝頭，同樣淚流不止，作為一個母親，她的悲傷，不僅限於和丈夫從此人鬼殊途，還出於對太子地位的擔心。胡芳眼下是皇上身邊的得意人兒，萬一將來生了兒子，危及太子，怎麼辦？
臥病期間，楊豔有大把時間思考身後事，此時，便說出了自己的遺願，“我死後，請陛下選我堂妹楊芷繼任皇後。”
妻子此生所能提的最後一個要求，司馬炎不忍心拒絕，淚水漣漣地答應了。
人之將死，其言也善。楊豔對兒子確實做出了最好的安排，於情於利，楊芷都會照顧堂外甥司馬衷。但是，這個安排後來不但害死了楊芷，還葬送了西晉江山。
煮豆燃豆萁
司馬炎的造人工程頗有成效，泰始之後的鹹寧年間，他陸續生了不少兒子。最近的新生兒和之前順利活下來的兒子中，我們有必要稍微熟悉下這麼幾位；
司馬瑋，約生於泰始七年（271），封楚王。
司馬允，泰始八年生，初封濮陽王。
司馬乂，鹹寧二年生（276），封長沙王。
司馬穎，鹹寧五年生，封成都王。
不過，現在，還遠未到這幾個皇子登上曆史前台的時候，我們還是把注意力轉回到司馬炎身上來。
鹹寧元年年末，洛陽爆發了一場大規模的瘟疫，死者數萬。而這期間，也正值少數民族叛亂的高潮，壓力沉重，工作繁忙，加上失於調養，司馬炎病倒了。
這一病，非常嚴重，引起了朝臣的恐慌，皇上萬一駕崩，給大家丟下一個傻傻分不清楚的太子和其他幾個小奶娃，可如何是好？