但今天有點兒不一樣，也許是因為司馬炎心情不好，覺得陳騫之言格外刺耳。胡烈怎麼了，牽宏怎麼了，不就是以前得罪過你麼？國家大事，怎容私怨，我偏要用他倆！
於是，胡烈新官上任，帶領軍隊奔秦州去了。男兒饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，這位沙場宿將胸中豪氣幹雲，一時間竟忘了，朝廷派他去秦州，是鎮撫，而不是鎮壓。
胡烈到任，先屯兵於高平川，後又派兵進占麥田一帶（靖遠、中衛附近）的河西鮮卑聚居地。各少數民族的怒火已經壓抑了很久很久，而點燃這場曆時十年的熊熊大火的，正是河西鮮卑首領禿發樹機能。
麵對來勢洶洶的晉軍，樹機能采取了欲擒故縱、誘敵深入的計策，出於對“未化之民”智商的輕視，胡烈中計，孤軍深入至沙漠邊緣。
泰始六年（270），樹機能把胡烈包圍在萬斛堆（今甘肅靖遠西，騰格裏沙漠邊緣），與之進行了一場惡戰。鮮卑騎兵人人驍勇爭先，向無情寡恩的壓迫者殺去，麵對震天的喊殺聲，胡烈心中頭一次感受到一種情緒——膽寒！
萬斛堆一戰，晉軍完敗，胡烈戰死。樹機能軍威大震，乘勝率眾南下，又一舉攻占高平。
噩耗傳到洛陽，司馬炎大驚，在他的印象中，胡烈是位智勇兼備的將才。當年平定諸葛誕時，他奇襲都陸，燒盡吳將朱異糧草，使吳軍無功而返，損失慘重。之後在揚州，數次打退過進犯的吳軍。後來鍾會謀反，監禁諸將，又是胡烈首先傳出消息，動員城外諸軍討伐叛賊。他怎會如此慘敗，以致身死？
事後調查表明，胡烈的慘劇，一定程度上可以避免。當時，汝南王司馬亮（司馬炎的四叔）都督關中，聽說胡烈遭到禿發樹機能圍攻的消息，派遣手下劉旂率部救援，誰知道這劉旂被鮮卑兵勢嚇破了膽，觀望不進，導致胡烈孤軍陷陣，終不敵而死。
司馬炎大怒，斬劉旂！貶司馬亮為平西將軍。
司馬亮不識時務，跑去給劉旂求情，說：“指揮調度的是我，劉旂不過奉命行事，請免他一死。”司馬炎看到這封求情書，心裏更添堵，關中之地，北扼隴右，南鉗巴蜀，正因為地位重要，所以托付給宗室，沒想到，四叔如此不作為，還覥著臉要來負責，你麵子大是吧，好，免去官職，平西將軍你也不要當了。
隨著時間流逝，問題越來越棘手了。陝甘寧境內的各少數民族受到樹機能勝利的鼓舞，紛紛投入到反晉的鬥爭大潮中去。羌胡、北地胡也揭竿而起，這些胡人成分複雜，還混有一些匈奴血統的部隊，戰鬥力強大。
雍、涼、秦，亂成了一鍋粥。
這年七月，司馬炎下令免去隴西五郡的租賦，赦免囚犯。可惜這個仁慈友好的舉動，時間上來得太晚，力度上也嫌不夠。
事到如今，由不得你不打了。
司馬炎詔令石鑒行安西將軍、都督秦州，與奮威將軍田章一起，率大軍討伐叛虜。好在司馬家的叔叔不少，這次司馬炎派汝陰王司馬駿為鎮西大將軍，都督涼雍，坐鎮關中。
這次出征的結果是，“卒不能克”，但有一個人卻在這次行動中嶄露頭角，顯示過人的軍事戰略眼光，這個人是後來掃平東吳、完成統一版圖的杜預。
不過，此時還不是杜預的輝煌時刻，他擔任秦州刺史，受石鑒調遣。
石鑒一到任，就命杜預大舉出擊。杜預被這種無知者無畏的勇氣嚇了一跳，趕緊去找石鑒商量，現在不能開打啊。敵人乘勝馬肥，而我方物資糧草都沒跟上，應該先行運輸，等明年開春再說。那時，經過大半年的消耗，再加上剛經過草枯季的漫長冬天，敵人騎兵的力量大大削弱，我們再進討，贏麵才大啊。
杜預還把形勢總結為五不可、四不須，但是石鑒一條也沒聽進去，說多了，竟大怒起來：你這膽小鬼，不願出戰的話，給我滾！
石鑒上奏，說杜預擅自搞城門官舍裝修，外加拖延不進，敗壞士氣，檻車征還，交給廷尉論罪。
杜預人是回去了，可是他的正確看法仍然生效。石鑒自率軍隊，討伐樹機能，铩羽而歸。
晉廷屢屢失策之際，胡人可並沒有停下叛亂的腳步。
泰始七年正月，匈奴右賢王劉猛借機叛逃塞外。四月，安定郡（固原—涇川一帶）的“北地胡”憑借一支強悍的匈奴部隊，加上樹機能的鮮卑兵，聯合眾多胡人部族，一舉攻占金城（蘭州），斬殺涼州刺史牽宏。至此，北涼州、南秦州的大部分戰略要地喪失殆盡。
晉廷朝野震動。
賈公的家務事
司馬炎廢寢忘食，朝夕思慮。
他掰著指頭算了許久，也找不出堪用之人。王祥、裴秀這兩年相繼去世，鄭衝、何曾、陳騫這幾位也七八十，光榮退休了。
羊祜倒是可以，可他正都督荊州，對付東吳大將陸抗。況且按羊祜的意思，晉軍應該不管秦涼，先全力平吳。還有一個衛瓘，是準備用來都督幽州的，那裏還有力微、烏桓和東夷需要對付。
杜預倒是個人才，可不久前剛犯事，下廷尉議罪。因為杜預的老婆是司馬炎的姑姑高陸公主，屬於八議之恩（議親，議故，議賢，議能，議功，議貴，議勤，議賓）的範圍內，寬大處理免去侯爵。年初劉猛叛逃舉兵，杜預又被拜為散侯（無名號的侯），專門研究怎麼處理這事，總不好打斷其科研工作。