孫禮一聽，可忍不住了，劈裏啪啦說了一大串，“明公，真沒想到你能說出這種糊塗話！我孫禮雖然談不上德行，但還真沒把這幾石祿米看在眼裏，我也不是記私仇的人！本來大家都把希望寄托在你身上，盼你能行伊尹、薑尚故事，匡扶魏室，報先帝之托，沒想到你一味作壁上觀，隻圖明哲保身。如今國家危如累卵，天下凶象紛呈，我能高興得起來嗎我？”
說著說著，孫禮感到悲哀難抑，忍不住涕淚橫流。
司馬懿看到這個鐵骨錚錚的硬漢，一邊絮絮叨叨數落自己，一邊抽抽噎噎哭成個淚人，實在於心不忍。但他又不好多說什麼，於是，他輕輕地對孫禮說了六個字：
“且止，忍不可忍。”
孫禮聞言，一下子止住了哭泣，禁不住仔細端詳麵前這位年逾古稀的老人，他的目光平靜深邃，有如一口深潭，但那潭底深處，隱隱跳動著一團火焰。孫禮心中一動，沒再說什麼，拜辭司馬懿，赴任去了。
曹爽的行徑，連他親弟弟曹羲都看不過去了。這麼作天作地的，出事隻是個時間問題。他開始勸說曹爽，又是旁敲側擊，又是當麵勸誡，鼻涕眼淚一把抓。
曹爽雖然聽不進去，但心裏也禁不住犯嘀咕。俗話說，虎死餘威在，何況司馬懿並沒有死，似乎應該確認下這位老病號的情況。剛好，親信李勝，由河南尹出調為荊州刺史，照例要去跟朝中耆宿司馬懿辭行。
“李勝，你此去便睜大眼睛，看看司馬懿這老家夥究竟是有病還是裝病。”曹爽布置了任務。
裝病，是古人的一種行為藝術，有兩個基本方向，一是肉體上裝，包括但不僅限於疾病、衰弱、殘疾等；二是精神上裝，俗稱裝瘋，裝傻，裝糊塗。
二十出頭，司馬懿就惟妙惟肖地表演了“中風”症狀，經過幾十年的修煉，現在他已經把這門藝術玩到極致，可以拿個金雞獎了。
淡入：
內景—司馬懿家中—正始九年（248），冬。
[李勝進入房內，司馬懿哆哆嗦嗦起床，兩婢女上前服侍，司馬懿掙紮著拿起衣服，手臂僵硬，手指無力，衣服掉到地上。好容易在婢女的幫助下，穿上了衣服。]
司馬懿：（指指自己的嘴巴，費力地）渴，渴。
[婢女端來一杯粥，司馬懿無力持杯，努力伸過頭去，就著婢女的手中喝粥，喝下去的沒有順嘴流出來的多，黏乎乎的粥順著下巴，一直滴落到胸襟上，一塌糊塗]
李勝：大家都說明公舊疾複發，沒想到竟然這麼嚴重啊。明公保重身體。
司馬懿：（上氣不接下氣，喘息著）是啊，老病交加，沒幾天活頭了。你是要到並州（山西一帶）去吧，並州這個地方啊，靠近胡人地界，治安不好，你可千萬好好準備準備。今天一見，恐怕就是永別了，我那兩個不成器的兒子，請你多多照顧。
李勝：（莫名其妙地）明公，你聽岔了，我這次回本州（李勝是荊州南陽人），不是去並州。
司馬懿：（表情迷惑地）啊？你要去並州？
李勝：（大聲地，略不耐煩地）我是回家鄉，荊州，荊……州……
司馬懿：（神情沮喪疲憊，略顯羞慚地）我老糊塗了，搞不明白。你要回本州啦？好，好，好好幹。
[李勝告退，臉上露出輕鬆、不屑、得意的複雜神情]
淡出。
這場戲看完，李勝興衝衝地去跟曹爽彙報心得體會，說司馬懿這老頭子已經神誌不清，一條腿邁到棺材裏了，不足為患。
曹爽心中的石頭終於落了地。從此飯照吃，舞照跳，日子過得那叫一個美啊。在何晏的吹捧忽悠下，他甚至產生了過過皇帝癮的想法。
而騙過曹爽的司馬懿，心情可一點也不輕鬆。病是裝的，衰老卻是真的，他的時間剩下不多了，應加緊誅滅曹爽的準備工作。
準備工作其實早就悄悄在進行了。司馬懿稱病，卻把兩個兒子放到了重要崗位上，長子司馬師任中護軍軍師，次子司馬昭為散騎常侍。
這兩人都是司馬懿的得力助手。
尤其是司馬師，“雅有風采，沉毅多大略”，正始風流人物之一，與夏侯玄、何晏齊名。何晏本人曾經讚歎過：“惟幾也能成天下之務，司馬子元是也。”
這幾年來，司馬師沒閑著，一直從事一項地下工作——養士。他網羅的士，屬於一個特殊種類：死士。這幫人，不一定都是武林高手，但起碼具備如下幾項素質：輕生死，重然諾，言必信，行必果！
由於司馬師堅持采取暗中結交聯絡，讓死士們散居洛陽內外的形式，這事連司馬懿本人都不知道。他們雖然散在各處，卻絕不是一盤散沙，而是一支有組織有紀律、行動迅速的秘密部隊，在後來的行動中起到了重要的作用。
預言成真
陰雲悄悄聚集著，有些人嗅到了風雨欲來的氣息，比如平原郡的民間神算子：管輅。
正始九年（248年）臘月底，管輅應邀來到洛陽，與何晏、鄧颺見了麵。三人圍繞《易經》進行了一番學術交流後，何晏提出讓管輅給自己卜上一卦，看自己將來能不能位至三公。話音剛落，何晏又補充道，最近老夢見幾十隻青蠅落在鼻子上，趕也趕不走，這又預示著什麼呢？
管輅有備而來，根本沒起卦，就侃侃而談，“古時候，八元八凱輔佐虞舜，周公輔佐成王，皆以惠和謙恭而多福多壽，這種事，事在人為，占卜何益？如今您位尊勢重，但放眼望去，對您感恩之人不多，畏懼之人不少，恐怕不是求福之道。