“養活宋大人？”十分緩慢僵硬地重複出這五個字，他皺了皺眉。
樓似玉一個鯉魚打挺就從牛車上跳了下來，踉蹌一下扶住車輪，慌忙將自己整理妥當，才捏著手一本正經地朝他行禮：“見過大人。”
“掌櫃的免禮。”看了看她身後三輛車裏裝的食材，宋立言有些意外，“你這是要去哪裏周濟窮苦百姓不成？”
“大人說笑。”樓似玉抬手掩唇，“奴家就是最窮苦的百姓了，哪能去周濟別人啊？這是曹老爺家訂的流水席，奴家趕著過去擺宴呢。”
就知道不能指望她往外吐銀子，宋立言搖頭，越過她繼續往前，樓似玉連忙殷勤地朝著他的背影行禮：“大人慢走，有空多來咱們客棧嚐嚐新菜品呀~”
宋立言擺手，頭也不回地道：“掌櫃的還是快去好生賺錢罷，畢竟……”他腳步一頓，意味深長地加重了語氣，“養個大人還是挺費錢的。”
樓似玉：“……”
後頭跟著的宋洵和霍良都朝她投來了欽佩的眼神，路過她跟前，兩人紛紛朝她抱拳以示敬意，就連那群不明所以的衙差們，也下意識地朝她點了點頭才跟上去。
樓似玉這張一向厚如城牆的臉啊，難得地透出了兩抹紅。尷尬地咳嗽兩聲，她伸手給自個兒扇了扇風，扭頭強自鎮定地吩咐眾人：“繼續上路。”
般春和林梨花等人都假裝什麼也沒看見，臉上維持著平和的神色。樓似玉感動地看著，覺得自己真沒白養她們，關鍵時刻還是她們懂事。然而，就在她低頭打算翻看清單的一瞬間，耳邊傳來了兩人清晰的悶笑聲。
壓抑、克製、但發自內心。
額上青筋跳了跳，樓似玉閉眼咬牙，臉上的熱氣蒸騰開去，連脖頸都紅了起來，襯著青花色的上襦，像隻半熟的大蝦。
都這麼多年了，她看過天崩地裂，也看過滄海桑田，原以為已經煉成了泰山崩於前而色不變的本事，卻不曾想還會因為這等小事臉紅心跳、指尖發麻。簡直是太沒出息了！
“有功夫看熱鬧，沒功夫多想想等會的菜色？”不忍心罵般春和梨花，樓似玉扭頭就衝後麵笑得“吭哧吭哧”的錢廚子吼，“這流水宴要是搞砸了，你就給我回家種地去！”
錢廚子被吼得一哆嗦，連忙正了臉色道：“掌櫃的放心，菜譜我一早就擬好了，上等菜色，保管他們滿意。這食材也是子時才從鄉裏收來的，新鮮著呢，絕無錯漏。”
輕哼一聲，樓似玉對著清單算了算這一趟的入賬，得到個滿意的數目，才終於緩和了臉色。
宋立言帶著宋洵和霍良回到衙門，將巡邏的班表安排妥當，又吩咐宋洵：“這兩日有不少熟人來了浮玉縣赴宴，你仔細瞧瞧，若逮著有空閑的，就讓他們多去碧波湖走走。”
“熟人”自然是指上清司之人，當著霍良的麵他不好直說，宋洵卻是聽明白了，拱手應下。
碧波湖已經安靜了好幾天，宋立言當然不覺得是因為湖裏那頭蛇妖死了的緣故，畢竟那蛇妖修為還不足百年，就算要吃人，也斷不可能在兩日之內吃掉十餘。樓似玉說這像祭祀，可他查了些典籍，發現關於蛇族的記載實在少之又少，更是無一句提到與之相關的。
要不，再去問問樓掌櫃？
正想著呢，宋立言突然覺得旁邊有人看他，一抬眼，就對上了霍良那十分意外的眼神。
“怎麼？”他不解。
霍良拱手：“卑職冒犯，隻是覺得大人今日心情似乎格外地好。”
初到之時，這位大人那叫一個疏離不近人情，他連站在他身側都覺得手心冒汗。可如今再看，大人雖是嚴肅依舊，但眼底已經染了些煙火氣了，偶爾一笑，甚至讓他覺得親切。
縣裏最近經常有人傳些大人與樓掌櫃的流言蜚語，他一直沒聽進去，但今日一瞧，不免也有些猜想，忍不住就開口問：“大人覺得樓掌櫃此人如何？”
宋立言一臉莫名，不過倒也答他：“貪財、趨炎附勢、見風使舵，雖本性尚算良善，但鬼點子太多，盡給人惹麻煩。”
這麼聽著，倒是沒落著幾處好啊？霍良撓頭幹笑：“卑職倒是覺得，樓掌櫃溫柔大方又有本事，是世間少見的女子。”
他倒不是對人家有什麼心思，隻是樓似玉向來待他不錯，偶爾路過都請他喝茶，又讓他嚐客棧裏新出籠的點心。曾有一回他抓地痞之時被人反咬一口，也是樓似玉出麵作證，還他一個清白。念著這點恩情，霍良也覺得該幫人說句好話。