陳任一擊掌笑道：“沒想到啊！公苗卻是飽讀兵書，做一名小小的小隊長，確實是屈才了！從今天起，你就是山刀營的副頭領了！”陳任現在能夠肯定這個賀齊就是曆史上的那個東吳大將，自然也不用擔心賀齊是個光說不練的假把式。
那賀齊也沒有想到自己這小隊長還沒有完全上任呢，馬上就升了數級，連忙拜謝陳任的提攜。陳任扶起賀齊之後，轉過頭對著呂蒙喝道：“看見了沒有！現在我把公苗放在你手下，你隨時隨地都要向公苗學習！要是等這次漢中之戰結束之後，你還是不能完成我給你布置的任務，你就準備跟公苗掉個位置！”
呂蒙不由得縮了縮腦袋，這掉個位置的意思，不就是讓呂蒙讓出頭領一職嗎？其實頭領的職務，呂蒙倒不怎麼放在心上，就是這臉麵上過不去。馬上抱拳說道：“都督放心！末將定會努力完成都督布置的任務！”
這時，長江之上，賀齊的那幫手下都已經安置妥當，大部分的水賊自然是選擇加入軍隊。甘寧便將這些水賊都收編為水軍的預備隊，派人送回了柴桑的水寨進行訓練。少部分不願入伍的，甘寧便按照陳任的要求，發放了一些銀兩，讓他們另謀生計去了。
障礙已除，水軍又再次踏上了路途，不過接下來卻是一帆風順。在途中，賀齊還帶著水軍去了他的水寨一趟，不過卻是沒有一個人在了。想必是那些留守的水賊得知賀齊他們遭遇到東吳水軍，都一哄而散了吧。安慰了一下賀齊之後，收拾行囊，水軍繼續上路。
一路沿著長江北上，隻是在襄陽休整，當然也被黃忠等襄陽守將好好招待了一番，便又再次踏上了行程。借由水路向著西北方向行至長江的支流漢水，山城上庸便是水軍護送陳任的山刀營的終點。在上庸城稍稍休整，便與甘寧告別，陳任帶著山刀營獨自上路了。
這次陳任一共帶了整整五萬人的山刀營，上次函穀關一戰中，山刀營的損失是最大的。這五萬人已經是山刀營現在所有的戰力了，而雷雨騎用水路運送實在是不太方便，從陸路走的話又不太現實。陳任隻得留下雷雨騎，並且把董襲和一部分還未養好傷的山刀營士兵留下，在建鄴重新練兵，務必做到將山刀營再次補充滿員。
雖然隻有五萬人馬，但山刀營畢竟不同於其他部隊，隻要不是麵對超過四倍的敵軍，陳任就很有自信能夠獲勝。唯一比較讓陳任擔心的是，漢中不比得其他地方，漢中的百姓可以說是十分的團結。蛇部這麼多年來都沒有能夠在漢中設立一個分部，這也就意味著在這次戰鬥中，陳任失去一向無往不利的情報優勢。
所以這次陳任卻是打定了主意，直接偷襲漢中，也就是張魯統治的中心。從曆史上曹操奪取漢中的過程來看，張魯手上的人馬應當不多，完全是依靠天險來抵擋曹操的入侵。而且現在馬騰還活得好好的，那龐德也在馬騰帳下任職，自然就不會在漢中。現在漢中對陳任來說，既沒有天險關卡，也沒有龐德這樣的猛將擋路，就算是隻有五萬人馬，取漢中也應該是易如反掌。
要去漢中，首要是要繞開城固，而且要避免打草驚蛇，要不然張魯說不定會召集所有的兵馬前來圍剿。雖然沒有詳細的軍情，但陳任估算了一下，張魯控製了從雍州分離出來的梁州之地，而且經過了這麼些年的經營，加上張魯本身五鬥米教教主的身份，張魯應該有兵馬十萬左右。雖然十萬人馬對五萬山刀營來說並不算很強大，但是也會給本來就減員嚴重的山刀營造成很大的傷害，這可就不是陳任所希望的了。
因為要隱藏行蹤，所以就導致行軍的速度就慢了許多，經過了大約十來天的行軍，這才算是繞開了城固，按照這樣的速度，三天後，大軍就能開到漢中城了。
隨著距離漢中城越來越近，陳任也越來越煩惱，要攻下漢中不難。但問題是陳任可是答應了於吉，要促使三道合一，也就是要說服張魯帶領五鬥米教與太平道融合。說實在，對於這道教能不能合一，陳任可是不關心，但是陳任可不能無視太平道在民間的影響。特別是在這種亂世，宗教的力量往往能夠發揮意想不到的作用，這也是為什麼陳任沒有動手殺於吉，殺了於吉容易，但是應對於吉身後的琅琊宮可就麻煩了。