劉備有意召回關羽，得到了麾下文武的一致同意。
孫乾也道：“正該如此，關將軍在冀州也是為他人做嫁衣，毫無利處，還是回防平原為妙。”
劉備點了點頭，就道：“那就知會薑盛一聲，就說平原盜匪四起，無力支援冀州戰事，必須撤軍。”
簡雍道：“主公，何不言及曹操為袁紹出頭，行圍魏救趙之計。這樣可以挑撥薑曹的關係，對我們今後的發展大有裨益啊。”
劉備道：“不妥，曹操之意也就是讓我們撤軍，並無侵占平原之意。薑盛於我有恩，豈可如此算計？薑盛素有謀斷，委婉表示撤軍，也不至於讓其耿耿於懷。”
孫乾道：“主公仁德，乃我等之福啊，屬下願去鄴城分說此事。”
曹操出兵的消息很快傳到了鄴城，薑盛道：“看來曹操定要為袁紹出頭了，他會後悔的。”
曹操麾下總共就五萬人，抽調了兩萬人去平原，東郡的兵力就弱了，劉岱氣得掀翻了案幾，夏侯蘭和張南也是感到不可思議。
反應更激烈的是管亥，得知東郡少了兩萬兵馬，於是揮軍發起了進攻，夏侯蘭惱恨曹操幫袁紹，就按兵不動，任由管亥攻打東郡。
濟北相鮑信首當其衝，與管亥軍展開了激戰，曹操令曹仁、夏侯淵率軍馳援，半路上中了管亥的埋伏，死傷慘重，夏侯惇、曹純、樂進各率兵馬接應，把曹仁和夏侯淵的兵馬救了出來，原本防守嚴密的東北防線，因為李典率軍北上而形同虛設，直接造成了鮑信側翼受敵。
此時就算李典他們不在，若是薑盛麾下的夏侯蘭和張南出兵的話，尚且能救得一救，而現在夏侯蘭顯然是無動於衷。
鮑信苦戰兩天，孤立無援，被管亥軍分割包圍，各個擊破，鮑信在突圍途中被亂箭射死，麾下殘兵敗將四散奔逃，很快就土崩瓦解。
大勝的管亥軍士氣高漲，奔襲任城國，劉岱調集兵馬，全力應戰。
管亥軍號稱三十萬，實際上除去老弱病殘和婦孺，真正能戰者不過半數，劉岱麾下八萬大軍，曹操有五萬，鮑信有兩萬，夏侯蘭和張南有兵兩萬，總兵力上與管亥旗鼓相當，但現在鮑信已潰，夏侯蘭按兵不動，曹操隻有不足三萬人，劉岱的八萬大軍全線設防，機動作戰力量隻有三萬。
在管亥軍優勢兵力的圍攻下，曹軍死傷萬餘人，劉岱軍損失近半。曹操急令李典撤軍回東郡，以應不測，平原之圍隨即解除，劉備總算鬆了口氣。
劉岱軍被管亥麾下的五萬兵馬圍在樊縣，數次突圍不得，損失慘重，劉岱不得不固守求援，並派人四處求援。
夏侯蘭看在劉岱的麵子上，同意繼續進兵，於是直搗泰山郡。
管亥大軍攻下泰山郡之後就以泰山郡為大本營，四處攻伐，夏侯蘭早就看準了這個要害，於是星夜奔襲，留在泰山郡大本營的都是些婦孺老弱，根本無力防守。
好在夏侯蘭和張南都不是嗜殺之人，見黃巾軍毫不還手，也沒有大開殺戒，而是派人監視起來，並與留守黃巾軍的渠帥談判。