戰場形勢瞬息萬變，容不得一點疏漏，顏良自作主張，偷雞不成蝕把米，不但沒有消滅黃巾軍，反倒折損了千餘人馬，而南皮的南大門完全成了無防禦狀態，袁紹隻得冒險撤兵。
公孫瓚發覺了袁紹軍南撤的跡象，於是整軍出擊，袁紹擔心南皮有失，隻顧行軍，隻留了少量殿後部隊牽製公孫瓚，公孫瓚不做無謂的追擊，而是突然改變行軍路線，以突發之勢猛攻界橋。
袁紹沒想到公孫瓚來這一招，防守界橋的淳於瓊很快就被殺退，公孫瓚在付出了傷亡三千餘人的代價後進駐了界橋，袁紹的勢力範圍南移了近百裏，淳於瓊構築壁壘，堪堪抵住了公孫瓚的攻勢。
嚴綱一路未遇敵軍，以為袁紹被公孫瓚纏住，於是輕敵冒進，在南皮城南三十裏處中了麴義的埋伏，險被生擒，幸得田楷及時趕到，才救了嚴綱，收攏兵馬南下進駐東光縣。
且說顏良部兩次進攻都被箭矢射退，知道徒勞無功，隻得領軍後撤，撤到東光縣的時候，正遇到公孫範與黃巾軍張寧部浴血奮戰。
公孫範分不出張寧部與袁紹軍的區別，但顏良一眼就看出來了，他見張寧部與公孫範廝殺，正想得漁翁之利，卻見東北方向上煙塵滾滾，乍一看還以為是袁紹派來的援軍，顏良大喜，待得看清了旗號，才意識到不妙。
嚴綱和田楷率軍南撤，撤回東光縣，見公孫範正在廝殺，以為在此處與袁紹的兵馬打起來了，於是揮軍過來幫忙。
張寧本就苦苦支撐，見又來了諸多援軍，心知不妙，轉眼看到顏良的旗號，於是令周圍親兵齊聲喊道：“顏將軍快來幫忙，我們撐不住了！”
顏良聽得莫名其妙，公孫家的三支兵馬卻聽得清楚，敢情對戰的真是袁紹的兵馬，公孫範對付張寧問題不大，於是嚴綱和田楷揮軍來攻顏良，顏良明白了張寧的詭計，但此時不可能去與公孫家的兵馬分曉，於是揮軍迎戰。
此時是短兵相接，顏良本就技藝不凡，率領兵馬左右衝殺，殺得嚴綱部和田楷部節節敗退，張寧部也好不到哪裏去，被公孫範追著打。
張寧就率領兵馬向顏良部靠攏，顏良一軍迎戰嚴綱和田楷，根本無暇顧及張寧部，張寧就繼續繞圈子，公孫範被繞得焦躁，幹脆就不追了，直接去攻顏良，在他看來，反正都是袁紹的兵馬，打誰都一樣。
張寧見把戰火成功引到了顏良部，於是率軍大踏步西去，與眭固會師後就順著卞喜的蹤跡直奔修縣而去。
袁紹回軍後死守南皮，公孫瓚則兵駐界橋，南部戰場上，顏良與公孫家的三支兵馬殺得天昏地暗，最後兩敗俱傷，各自退兵三十裏安營紮寨，以備來日之戰，袁紹和公孫瓚的對抗進入了相持階段，也算是了卻了韓馥的一個麻煩，可韓縛不喜反憂，因為更麻煩的事等著他去麵對。