薑盛致信給冀州刺史王芬，說明了審配暫代國相的事，並說等冀州黑山軍平定之後另行選派國相。
王芬此刻隻是龜縮在城中，薑盛說怎樣就怎樣吧，畢竟他是來解冀州之亂局的。
薑盛傳令官軍各部拔營北上，以邯鄲為基礎清剿黑山賊軍。
王芬聽得官軍北上，又擔心鄴城被攻，派人星夜求見薑盛，想留官軍一部協防鄴城，被薑盛一通斥責，官軍是來平亂的可不是保他王芬的，再說李大目和眭固敗退之後，也沒有黑山軍能夠到魏郡活動。距離最近的黑山軍就是褚燕部了，而薑盛下一步的作戰目標就是褚燕。
褚燕的實力跟張白騎差不多，兩部一南一北，威震冀州，各自收編著周圍的小股隊伍，雖說現在都稱作黑山軍，但張白騎是黃巾餘孽，而褚燕卻是正宗的黑山軍，在擴大地盤問題上兩人是有衝突的，不過都是點到為止，維持著現有的勢力範圍。
冀州北部各郡縣官軍拒城而守，不敢出戰，張白騎並不攻城，而是在鄉村橫行無忌，實力擴展很快。而褚燕對鄉村百姓秋毫無犯，專門攻打縣城，劫掠富家大戶，戰力雖強，但實力並沒有明顯的增強。
這次的情報顯示，褚燕部正在向巨鹿郡的治所癭陶運動，目標極有可能就是癭陶（今屬HBNJ縣鄴城大營的官軍在日落時分趕到了邯鄲城外，薑盛令各部休整一夜，次日天亮後即支援癭陶。
黃巾之亂時，癭陶一度落入黃巾之手，黃巾軍覆滅後又進行了小規模的重建修複，現有守軍三千多人，皆為弓、步兵，巨鹿太守郭典留癭陶城中主持防務。
第二日清晨的時候，褚燕突然發起了進攻，數百架雲梯搭在了城牆上，兩萬黑山軍頭纏黑箍，身背彎刀向城頭攻去。
郭典聽得喊殺聲，連忙披掛上城，見黑山軍已經在城頭與守軍廝殺到一起，郭典大驚，急令親兵鳴鼓，都還在睡夢中的癭陶守軍被戰鼓聲驚醒，連忙起身上陣。
褚燕在城下不遠處看得真切，數百名黑山軍已經在城頭站住了腳跟，郭典組織親兵試圖奪回被黑山軍控製的區域，但死傷數十人後並未奏效，反而缺口越來越大。
郭典暗道，天將亡我巨鹿啊！
這時聽得遠處一陣密集的馬蹄聲由遠及近，郭典也不管來人是誰，大喊道：“援軍來了！大家把城頭的黑山賊殺下去。”說著就揮起大刀衝上前去。
眾將士聽得有援軍來此，士氣大振，怒吼著殺了過來，城頭的黑山軍抵擋不住，都戰死在城頭，郭典令人把他們的屍體扔下城去，摔得血肉模糊。
褚燕正準備趁熱打鐵，組織部隊攻城，聽到這馬蹄聲後，連忙鳴金收兵，因為他聽得這馬蹄聲至少要五千騎，而黑山軍是沒有這個實力了，必是官軍主力無疑。此時不撤更待何時？
正在全力攻城的黑山軍都已殺紅了眼，對褚燕的軍令渾若不見，褚燕大怒，派親兵去陣前傳令。待得軍令傳到之後，薑盛的騎兵也到了。