薑盛在邯鄲休整的時候，探子都已掌握了褚燕黑山軍的動向，若是全軍一起行動必定會延誤戰機，於是令三營騎兵先行，兩營的弓步兵隨後。
戰機稍縱即逝，薑盛見黑山軍正在後撤，令親兵擂響戰鼓，五千騎壓了上來，褚燕見前方撤退的部隊撤退緩慢，為避免更大的損失，就率軍速撤。
落在後麵的四千多兵卒被薑盛的騎兵團團圍住，死傷過半，眼見是難以活命，即拚死相博，但步卒終究是步卒，在優勢騎兵的攻擊麵前毫無還手之力，很快就全軍覆沒。
褚燕雖說心疼，但來日方長，隻可惜今日之戰功虧一簣，這官軍將領到底是誰，怎麼計算得這麼準確？
褚燕的用兵講究三個梯隊，第一梯隊主攻，第二梯隊後補，第三梯隊待命，他不像之前黃巾將領一樣，隻留少量兵力守營，而是三成的兵力。薑盛之前攻黃巾時屢用火攻襲營，無一失敗，但對褚燕的部隊，這招不靈。
張南帶的數百騎試圖火燒褚燕大營，卻見大營防守嚴密，還沒等靠近，黃巾軍就做了防禦部署，還有一隊騎兵殺出來追擊張南。
上次攻擊李大目的時候，薑盛有意讓張南建功，所以就把李大目交給張南去處理，有這樣的大功在身，薑盛提拔張南也不會惹人非議。張南被升為了曲軍侯（相當於後世的營長）。
張南見狀不妙，把那些引火之物摔在後麵，然後邊跑邊打著了火石，在後路點燃了大火，黑山軍隻得停止了追擊。
回到大營的時候，張南向薑盛請罪，薑盛道：“我本意就是試探黑山軍的反應，你能火牆拒敵，也是難得的戰術。”
褚燕派出斥候探查官軍的情況，斥候彙報稱官軍有騎兵五千，總數三萬左右。
“三萬官軍？本將尚有五萬大軍，又有何懼？傳令下去，各部休整三日，三日後繼續攻城！”褚燕自稱將軍，借著兵力雄厚，決心與官軍主力決戰。
薑盛了解到褚燕並無退兵跡象，很可能還會一戰，就令各部在癭陶城外十裏紮營，郭典邀請薑盛入城，卻被拒絕，薑盛可不想被黑山軍堵在城內。
接連三日，褚燕軍都無攻城動靜，官軍有些焦躁，紛紛請戰。初來癭陶時勝得容易，不免有了輕敵思想。
為了克服這種思想，薑盛召集各營司馬以上的將領開大會，在臨時搭成的觀禮台上，薑盛對著這些軍官訓話，批評了他們的輕敵和急躁思想，然後分析褚燕軍的優缺點和真正的實力，眾人聽得明白，各自回去安撫部隊。
三日後的午時，褚燕派出第一梯隊猛攻癭陶，薑盛試圖出兵援助，卻被褚燕的第二梯隊纏住。薑盛令步兵營、射聲營死命抵抗，長水、屯騎、越騎三營從後營迂回出去奔襲褚燕的大營。
所謂圍魏救趙，薑盛不救癭陶，反而去攻褚燕大營，用的就是此計。
薑盛立起將旗，親自鳴鼓助陣。眾將士見薑盛親自助威，士氣大振，按著薑盛的防禦部署死戰不退。射聲營以弓箭兵居多，在步兵營的保護下以密集的箭矢殺傷敵人。