振江家在沙崗村是數得著的富戶，他爺爺那輩，家有兩掛馬車，雇用了五個長工，地有五頃，房有數十間，在三裏五村稍有名氣。到了他爹這輩，趕上兵荒馬亂的年代，又加上旱災、蟲災，家底被折騰地所剩無幾。前年土匪抬大戶，振江爹與土匪發生爭執，被土匪開了黑槍而斃命，剩下了振江娘及兩個無爹的孩子。但由於還有點老家底，餓死的駱馱比馬大，糊口還是不成問題。也就是說在那個年代比村裏其他農戶生活好過些。去年，振江的哥哥振河又被抓了壯丁，他當的啥兵？在哪個部隊誰也不清楚。振江今年三十虛歲，因年境不好，加之他在村裏辦事楞而叭嘰的，大戶人家的閨女看不上他，窮人家的姑娘振江娘又不同意。三拖兩推，把振江的婚事就給擱這啦。振江娘看到與振江年齡大小差不多的年輕人大都娶妻生子，心裏很是著急，今天托這個說媒，明天到村東頭關爺廟燒香求神。
這天中午歇晌，振江娘看日頭已到下地幹活的時候還不見振江從沙崗上回來，認為他睡過了頭，就想到沙崗上叫振江，剛走到頭門口，忽見振江慌裏慌張地領到自家門口一個披頭散發的姑娘。振江娘正欲上前問個究竟，振江卻神秘地用手往上房一指，示意娘回上房屋裏說話，等娘和姑娘進院後，他又反手將頭門從裏麵用木棍把頭門頂牢。一切安排妥當，他跑到櫥屋水缸旁，頭往水缸裏一紮，象飲牛一樣“咕嚕咕嚕”喝了個痛快。
振江回到自己的房裏，渾身上下脫了個精光，用水把有血的地方洗了洗，從木櫃裏找了一套洗過的衣服換上。振江為避人口舌，他又背起草簍象往常一樣裝著給牛割草下地去了。
振江割了一簍草後，日頭已落山，等他背著草簍回到家時，娘已做好了飯，並知道了一切。
原來，被振江救的姑娘叫秋花，祖籍山東，今年十七歲。因黃河決堤，秋花的家地裏糧食顆粒無收不說，連住的草棚也被水衝了個精光。秋花爹娘無奈，隻好帶著秋花西渡黃河逃荒要飯。誰知剛過黃河，就被三個土匪盯上了。土匪趁一個夜裏無人之機，把秋花爹娘綁了扔進了黃河，然後，劫持秋花一路西行，準備把秋花賣到山西。誰知走到沙崗北地，三個土匪眼瞅著秋花長得有幾份姿色，認為到嘴邊的肥肉白白送人怪可惜，一商量，就起了壞心。於是，就有了前麵所發生的事。
振江知道了事情的前前後後，想了很多，也想到了把秋花勸走。怎奈秋花無論振江娘怎麼勸，就是不走，並苦苦哀求振江娘好人做到底，將其收養。振江娘燒香拜佛一輩子，又想想姑娘如此遭遇，將其勸走還不如不救。想到此，就有了將其收養的念頭。將姑娘勸說了一晌，讓其吃了飯並安頓讓其睡覺後，來到了振江住的房間。
“江，讓娘咋說你呀？你爹是咋死的你還不清楚？這些人咱能惹得起？”振江娘半是責怪半是埋怨地數落著振江。
“這幫狗雜種辦那缺德事，殺他幾輩都不解恨。”振江還憋著因中午看到那場麵慘境的怒氣。
“現在這場麵咱咋收拾呀？這幫人心狠手毒，回去那小子一報信，他們肯定要來咱村找事。到時能有咱的好？”振江娘說出了自己的擔心。
“人家能跑出去討飯糊口，咱就不能。依我看，趁現在村裏人都還不知道這個事，還不如出去躲躲，他們就是來了，不見我這個人，不就完事了。常言說的好，冤有頭，債有主嗎。”說到這裏，他抓起桌上一把煙葉，用手熟練地卷了個喇叭筒，對著油燈狠狠地吸了一口煙，對著娘接著說：“娘，你說是不是，可話又說過來，咱娘倆好說，在家也吃不飽，可那姑娘咋辦？”