一古城灣的變遷
小時候，一次幾個小夥伴在一起侃大山，其中一人說這幾天河邊的鳥多極了，沙灘上的鳥蛋俯首即拾。說得我們怦然心動，於是商定明天帶好幹糧，準備去拾鳥蛋。
第二天天一亮，我們就急匆匆地在書包中裝上幹糧，有的還帶著生米、小鍋準備熬粥喝。趁著早晨天涼，一行人馬不停蹄地向黃河邊走去。來到古城灣，從高坡向下坡走，穿過一片片樹林，逐漸走入密林深處。走著走著，我們突然被眼前的景象驚呆了：前麵樹林裏彌漫著氤氳的霧氣，霧氣經風一吹慢慢散盡，芳草的清芬撲麵而來，沁人心扉，讓人仿佛置身於世外桃源。清脆的鳥叫時時在林中響起，前麵一潭清透碧澈的湖水如明鏡般眩人眼目，湖邊綠草如茵，蘆葦叢叢，在那草邊葦旁，一隻隻雪白的大鳥，用它紅色的單腿支撐著身體，正悠然自得的休憩。它們細長的脖子伸向空中，頭頂紅色的羽毛隨風如火焰般顫動，兩眼傲然得似閉非閉，俯瞰著這良辰美景。還有一些體型較小的鳥兒在草叢中啄食。湖裏幾隻毛色豔麗的鳥兒暢快的遊來遊去。空中時時飛過的野鴨發出悅耳的啼鳴……此情此景如詩如畫，仿佛要將我們帶入阿拉伯的神話世界之中令人心動神怡、如癡如醉。我們靜靜地呆立了許久，都貪婪得想把這一切盡收眼界腦中，靈魂出竅般完全忘記了自己的存在……
不知過了多久，也不知怎麼的，我們又向更深的林中邁進了，前麵的路越來越難走了，後來就沒了路，橫在我們麵前的是一條小河，水不深但很急，水很冷。趟過這條河，再往前走，踏著亂草沒膝的荒地，又穿過一片茂密的樹林，眼前豁然開朗，一條平展展的沙灘出現在眼前，細沙踩在腳下柔軟舒適，沒有了剛才長草絆腿的煩惱。河水的濤聲響於耳際，一條寬闊的大河呈現在眼前，河水鼓起洶湧的波濤，拍擊著兩岸，發出低沉的悶吼，翻騰的河水奔流不息、滾滾而去。空氣中散發著河水特有的氣息，河麵上的鷗鳥時時俯衝於河中啄魚，對岸嫋嫋的炊煙混合著騰騰的霧氣，顯得神密莫測，真讓人想過河去一探究竟！
美景讓人流連忘返，但腹中的饑鳴卻提醒我們到了吃飯的時候。於是在湖水中淘了米，找個台台，挖個坑，在下麵掏出個洞，一個灶就造好了。拾柴的拾柴，燒火的燒火，撿蛋的撿蛋。沙灘上並沒有鳥蛋，隻在草叢裏發現了幾顆，太小，蛋皮花花的，讓人沒有胃口，不想吃了，就棄了。弄了點野菜，在水裏洗幹淨，撒些鹽，醃了醃就是一頓菜。就著醃好的野菜，吃著幹糧和稠稠的米粥，嗅著河水、草叢、樹林混雜的氣味，我們美美地吃了個飽。然後躺在樹叢柳蔭裏休息，一邊聽著奔騰的河水，一邊呼吸著芬芳的空氣，一邊講述著美妙的民間故事，仿佛進入了仙境，神乎其神，不知不覺地進入了夢鄉……
許多年後，我參加工作，被分配到河對岸的陳袁灘中學。每次上班都要到河邊等待好久，等渡船過來，先把乘客送到河中間的大灘上，然後再騎車到灘的另一頭，再乘船過去，每次都要花上一兩個小時。有一次，乘船來到大灘上，另一邊的船壞了，需要等。於是我和一個同事漫無目的的在荒草萋萋的河灘上踱步。走過一片茂盛的草叢，遠處一幅“風吹草低見牛羊”的情景，耳畔時時傳來河水的濤濤聲，感受到拍擊河岸的撼動，空中不斷傳來鳥叫蛙鳴，呼吸這沁人心扉的氣息，夾雜著草氣花香，不禁讓人沉醉……正走間，猛然腳下傳來撲哧哧的響聲，翅膀扇動的氣流清晰可感，一隻碩壯的野鴨從身邊直飛雲霄，我們倆一下都愣住了。這隻鳥並不飛走，而是在我們周圍盤旋，似乎想吸引我們的注意，這反而讓我們猜想：這附近一定有什麼。於是我們倆分開來找，果然離此不遠的深草根處有一個大的鳥窩，裏麵躺著大小二三十個野鴨蛋，這使我想起小時候來到河灘拾鳥蛋的情景，往昔之景曆曆在目。繞飛的野鴨發出了聲聲哀鳴，仿佛哀求我們為它留下後代，又仿佛祈求我們大發善心手下留情……在此情形下，我們也似乎看到這二三十個蛋就是二三十隻淩空飛翔的野鴨，於是我們盡量克製自己不去想野鴨蛋的清香和野味的滋補，用最快的速度撥好被我們弄亂的草窩，轉身向渡口走去。走了很遠，回首看“哪兒”已經恢複了那份寧靜祥和、那份原始靜謐……哎！不知那些野鴨現在可好？不知那些野鴨蛋後來遭遇如何？……
不知不覺中，我美麗的童年漸漸離我越來越遙遠，那仿佛變成一個夢，感覺遙遠而不真切，飄飄渺渺地總是晃蕩於我的腦際眼前，迷迷茫茫地抓捏不住。
一九九六年，這片沉寂的河灣被現代文明的喧囂徹底吞沒，一輛輛推土機、裝載機將那些樹木、灌木連根拔起，荒草被焚之一炬，曾經秀美的一灣灣湖泊被騰起的黃土蕩平……人類用他不可阻擋的腳步完全改變了這裏的一切：昔日潺潺流淌的小河、靜謐安詳碧澈清純泛著粼粼波光水影的連湖、沒腰深的草叢、茂密的樹林，還有那單腿獨立的雪白的大鳥……都不見了，代替它們的是筆直的水渠，整齊如劃的麥地和稻田，泛著清香的瓜園菜圃，每年都能生產數百萬斤的小麥、大米、蔬菜，養活著越來越多的人們……
不久，一條高速公路又從這裏穿過，日夜不息的車流使它永遠失去了那份寧靜，古老的河灣似乎注定要承受這樣一種命運，逝去的將永遠不回來。二千零六年，政府在這裏實施了防洪排澇工程，一條寬闊明媚的溪流從這裏向遠方延伸而去，兩岸數十米範圍依次錯落有致的植滿高高低低各種秀木佳樹，樹下是三葉草等多種景觀草帶，將這新開辟的的溪流打扮得豔麗端莊，品位不凡。河灣成了一隻金巢，引來一隻隻“鳳凰”在這裏築居，一排排高樓大廈拔地而起，操著各種口音來自全國各地的人們在此安家創業。美麗的古城灣以另一種姿態閃耀於世間，啊！古城灣不論是過去還是現在，你永遠都是吳忠人朝思夢想的風水寶地！
二放馬者
本世紀八十年代，一場席卷全國改變中國農民命運的改革全麵鋪開：包產到戶。各家各戶都分到了幾塊大小不等的“肥瘦搭配”的土地，有的還分到牛、馬、羊、驢等家畜，有的分到手扶拖拉機、“東方紅”等大型農機具……農民們歡天喜地，生活有了方向，有了奔頭，那種沒著沒落的感覺沒有了，渾身好像有使不完的勁，生活向他們敞開了另一扇門。但也有的人唉聲歎氣，愁眉苦臉，惶惶不可終日，似乎失去了什麼，對這樣的變化顯得是那樣得不適應，不知未來會怎樣。
我家分到的是一輛結實的拉車。這拉車有兩條長長的木製轅條，用來控製方向，下麵是黑色的膠皮軲轆，上麵是用木頭製作的車廂。拉車是農家不可缺少的家當，你可以用它拉土拉肥拉糧拉菜拉煤，可以人拉或套馬套牛拉，都可以。加上圈子就可以增加運量，圈子加得越高，拉得東西也越多。人拉的時候，在車軸上拴一條結實的繩子，繩子這頭綁上寬寬的皮帶，往肩上一套，就可以用拉了。如果拉得重，旁邊還可以再站兩個人幫著，後麵的人可以搡。但人畢竟沒有畜牲力氣大，要想充分發揮拉車的威力，還是要套馬、套驢、套牛，讓它變成馬車、驢車、牛車，才能拉得更多。於是，買一匹馬的計劃，很快就提上計時日程。秋天豐收了，父親用賣糧食的錢，花了三百六十元，買了一匹黃色的馬。這匹馬通身金黃，蹄子黃中偏黑，鬃毛不長不短，兩眼有神，口齒尚輕，馬唇豐滿有彈性，嗅到不合適的氣息，靈敏地動來動去，偶爾發出噗噗的鼻息。隻是偏瘦，屁股兩側大骨凸立，條條肋骨清晰可見。
一般人對馬、驢、騾之類的大牲口往往有一種莫名的恐懼，我卻沒有。因為在很小的時候，我就跟著爺爺去放牧。那時候爺爺管理著生產隊上幾十頭大牲口，每次放牲口必帶上我。爺爺騎在一頭健壯的黑驢背上，一手拿著鞭子，一手抱著我，驅趕著這些牲口，來到一片開闊的草地上。我沐浴著清新的沒有一絲雜氣的原野風，開心地看著爺爺在草地上放牧著這些馬、驢、牛，十分安適。
我不喜歡驢，因為我們這裏的人常說“驢是鬼,摔下來不是胳膊就是腿”。意思是說如果驢不樂意，它很會選擇，就在你猝不及防的時候，突然發力，把你從背上撅下來，後果非常嚴重，不是摔斷胳膊就是摔斷腿。驢子踢人也很可怕，它把又黑又長的兩個大耳朵往後一並，你就要小心了，它的兩個大眼睛往後一瞪，兩條或一條腿，猛然騰起，及其準確地奔向那人的腦袋或身體，那情形十分恐怖，輕則鮮血迸出，重則骨斷筋折。而且驢子的長相也不喜人，黑不或灰不溜湫的，碩大的腦袋與身體不成比例，顯得有些呆氣，看著不舒服。
馬就不一樣，首先它的長相：身體高大，筋肉棱角分明，眼睛大而明亮，有股英豪之氣，長長的鬃毛跑起來那麼飄逸，顯得十分瀟灑。人們常說：馬如龍。它是非常聰明的動物，不會故意把人從它的背上掫下來，如果騎乘的人不小心從它身上摔下來，它也會敏捷地閃開，不會輕易將它的大蹄子踩在人身上。因此我對馬充滿著好感，從小我就從評書裏聽說了許多與馬有關的故事：嶽飛騎的是白龍馬，秦瓊騎的是黃驃馬，關羽騎的是赤兔馬，劉備騎的是的盧馬……總之，幾乎每個英雄都用一匹神駒寶馬，為英雄建功立業增色不少，而且富有傳奇色彩。我也曾夢想有一匹寶馬良駒，我騎著它，奔馳在原野上，那多愜意啊！
因為喜歡馬，放馬的任務自然非我莫屬。每天放學後或在假期中，我就騎著我的馬和幾個家裏有馬或驢的小朋友相約一起去放。這裏麵最深諳放馬之道的是小名叫三娃子的，他因為家裏人口太多（有十一口人），家裏無力負擔，早早輟學回家，放馬是他的專業。“馬不得夜草不肥”，每到放馬時節，大地還在沉睡，我正睡得香甜，他必來叫我。我揉著朦朧的睡眼，極不情願的從被窩裏爬起來，在父親的催促下，從馬棚裏把馬拉出來，迷迷糊糊的騎在馬背上，一晃三搖的跟著他。已經有好幾個人在等著了，大家一起騎馬的騎馬，乘驢的乘驢。外麵還是漆黑一片，半睡半醒的星星發出模模糊糊的光，地麵上的樹影在風中搖曳著，耳畔的蛙鳴似乎也不那麼響亮了，馬匹踏著細碎的蹄步，向目的地出發。
到了放馬地，從馬背上爬下來，把韁繩搭在馬背上，任馬兒四處遊蕩著尋找自己喜歡的草兒去吃。浸潤著露水的草兒鮮嫩清香、甜美無比，馬兒撒著歡兒，盡情地大快朵頤。我們呢，天還黑，沒辦法遊戲，我們就講故事、說笑話、談隊上的掌故，說到高興處，大笑幾回，笑聲在無比靜寂的夜空中飄出很遠很遠……
等到天亮的時候，馬也快吃飽了。那些遲來的人就沒有那麼多的好草喂馬了。
牧馬不但要放，還要“馴馬”。因為我們那裏是農業區，真正可以放馬的空地也不是很多，而且後來馬兒、牛兒、羊兒越來越多，這些地方的草被吃得禿禿的，即使起得再早來也無濟於事。怎麼辦？隻好到靠近農田的空地、溝邊渠拜上去放，那裏的草長得茂盛稠密，營養十分豐富，而且一般人也不敢到那裏去放。因為在那裏放，有個問題就是一旦吃了人家的玉米、小麥、稻子，那可不得了，不但馬放不成甚至還要挨罵。吃得厲害了，人家就會把馬或驢給你扣住，讓家裏大人去領，那就又要挨罵又十分丟人。要想在那裏放，除非你的牲口一口莊稼都不吃。但是牲口看著那甘甜可口的玉米稈、長長的麥子和肥的流油的稻子，垂涎欲滴怎麼能不吃呢？又怎能禁止的住？
怎麼辦呢？我想了個辦法：我拿來一把黑綠黑綠的水稻（如果附近是玉米就拿玉米，是麥子就拿麥子），一手提著鞭子，走到馬跟前，故意把稻子遞向馬嘴，不明就裏的馬驚訝而高興地張大嘴就要大嚼時，我用鞭子對著馬嘴狠狠地抽了過去，打得馬兒驚叫不已。它的眼睛吃驚而又恐怖，身體向後瑟縮，兩耳亂晃，全身震顫。馬兒確實聰明，經過這樣幾次，它明白了這些東西是絕對不能吃的。以後不論我怎麼誘惑它，它都置之不理，我的目的達到了，就放心的把它放在莊稼地邊上。幾個老農不放心，暗中觀察了好幾天，終於他們高興了，向我父親誇讚說我放的馬一口莊稼都不吃。於是我就可以自由地到田邊去放馬而無人過問了。
但牲口畢竟是牲口，有時它也很古怪。有一次，我用樁把它覓住（把長長的韁繩綁在樹樁上，讓馬在附近吃草），就去和小夥伴們玩。玩了一會兒，回來一看馬不在了，急忙順著馬蹄印去找。費盡心力終於找著了，它看見我不但不停，反而加快了腳步，兩隻大眼睛向後斜視著，那意思是“我藐視你”。我氣喘籲籲地去追，但那裏跑得過它，怎麼辦？我就隱蔽起來，等到它放鬆警惕，在那放心地吃草，就偷偷地靠近它，猛地出現，它驚起欲奔逃之時，我急忙一腳踩住韁繩，俯身下來使勁拽住，把馬頭拉過來，它隻好束手就擒。我通常的處罰就是把它綁在樹上，用棍子在它的屁股上使勁掠幾下，以泄心中的忿恨。
它有時不改“兒性”，給我玩了幾次“失蹤”或者其他的“古怪”，終於把我惹吼了。我就把它拉到沙拉田（秋後機器翻過的田，鬆軟而高低起伏），騎上它，手裏攥根粗長結實而且疙裏疙瘩的柳棍（打上很疼），使勁在它的屁股上敲擊。馬疼得奔起，它的蹄子在鬆軟的泥土裏陷進去又拔出來，這樣跑上一段路，渾身大汗淋漓，筋疲力盡，兩耳下垂，低眉順眼，甘拜臣服。我心中怨氣始消，拉著乖乖的馬兒，勝利而去。這樣治一回，它老實好久，似乎再也不敢“胡呈”了。