祁氏被婦人們追問，隻低聲笑著，“有甚麼福不福享，都一樣土裏刨食的，吃碗飯不易，那裏還敢不自掙命。”
“噫，滿裏巷能吃上幹飯的隻有阿嬸恁家了，俺家煮豆粥都不敢放鹽哩。”何氏一旁的季氏努了努嘴，幾個婦人又笑起來。
“季媼，恁家豆粥放不放鹽俺滿不知，恁家小駒前日還說，他一頓才喝一碗粥，恁兩碗都下肚，沒一張大嘴吃不過恁。”
季氏一啐！“他嫌粥燙，吃得慢了些，吃罷了飯還午睡一晌，俺著急撚線，那裏能跟大爺一般羅皂。”
在場的莫不知道，祁氏不過謙說之詞。
他家先代的祁大老爺兄弟三人，確實還是窮苦的普通農戶。
但到了他們各自有了幾個兒子，兒子又各有了三五個兒子。按照本朝律法，男子一到年紀便成丁分戶，祁家到祁氏兒子這一輩時，就有了三十多戶人口。
如今的農耕時代，男丁多就是勞力多，一丁收四十畝的地賦，對於人口眾多的家族來說，那便不算什麼了。
他們可以以家族為單位，合力開墾更多的土地，多出來的地又不必納稅，收回來的糧食便結結實實都是自己的。
一些家族的祖田劃做祭田後也是不必納稅的，由全族人口一起派工耕種，除了負擔祖先祭祀等開支項目，其他產出都可以由族中支配。
不僅能拿來外借放租，也可以囤積下來，或者做點買賣。
一旦遇到饑荒年景，倘若某一小家有了虧空，還可以幫扶著支援一二。
一個家族諸多家庭的命運都被血緣和利益捆綁在一起，人口多的家族，隻要稍微團結一些，抗風險的能力便遠大許多。
在這白芸裏，祁家跟著各有十來二十戶的曲家和黃家，都算得上多子多孫的家族，不但裏長這一職位，由這幾家輪番地當，本姓人口也算是在村中擁有絕對的話語權。
其餘如謝、婁、季、何，各隻三五戶，都是人丁不旺的小姓小戶。
還有柳大這樣五代單傳的獨根獨苗，雖然祖居於此地，說起來也傳了好幾輩子，但終歸沒有兄弟倚仗，隻比那孤家寡人的略好一丁點，說到底還是單打獨鬥。
“何姑，恁又是聽那裏說來。”
“嗨，還不是俺娘家兄弟媳婦娘家妹子嫁的那裏首……”此時，何氏已順帶說起了那七彎八繞村裏的一樁姻緣來。
誰家娶媳下了定，哪家嫁女新打了箱籠，這是婦人們所喜聞樂見的話題，七嘴八舌間很快便從定在今冬的那樁婚禮，扯到了鄰村那戶收到的聘禮裏有一對兒山雉；再由大戶人家的倉廩充實，說回了村裏今年的收成……
總之，隻要來這河邊碰了頭，女人們便有拉扯不完的話題。
一件小事，哪怕最初隻有一個婦人知道，便是全村的婦人都知道；婦人們知道了，就是她家的男人也知道了，跟現代的全民八卦也沒甚差別。
柳大姊兒對這等鄉裏閑聞最是新鮮，在一旁曬著太陽，聽得興味盎然。