齊悅然信已看完，收進信封。“做一天和尚撞一天鍾，天下這麼大，我先走個遍。”
猴三兒訝然：“不會吧，您就沒點什麼心思，比如再占個什麼地兒，拉起個隊伍，屬下還想著繼續跟著您耀武揚威呢！”
齊悅然：“也是，悅霖那邊暫時也無仗可打，你這是太閑了。要不然，你去跟他們走吧。”朝著旁邊那桌大漢努努嘴。
猴三兒：“我暈船。”
齊悅然胳膊拄在桌上，思量起來：“我倒是不暈船。水匪，聽起來好像還不錯……”
一直充當木頭人的十來個大漢，原本默默吃著飯，有幾個突然抬起頭來，眼神交彙。
一月後，霍連傑離開緊張操練中的東南水軍，出現在西宋東部一座小城。
齊悅然早起開門，打著嗬欠走下客棧的樓梯，一抬頭，便看到風塵仆仆滿麵胡茬的霍連傑堵在樓梯下。
半個嗬欠給憋了回去，齊悅然轉身就要上樓。
霍連傑三步並做兩步追上來：“你要躲到什麼時候？”
“胡說八道，你怎麼不說你死纏爛打！”
“行行行，你對，你什麼的都對。齊將軍，幫我個忙吧，我那裏有點棘手。”
齊悅然冷笑：“還有你對付不了的，你不是能耐挺大嗎！”
“兵將無經驗，船隻不可用，你叫我拿什麼打？皇上麵前我可是立過軍令狀，要麼他們死要麼我死。看在兒子麵上幫我一把吧，你也不想他長大了找你要爹你指給他一個墳頭吧？”霍連傑說完歎口氣，加上這一身狼狽，倒也有那麼點滄桑之態。
齊悅然思量片刻，問道：“那些水匪很難對付？”
霍連傑：“為禍邊境數年，時常登岸燒殺搶掠，沿海漁村荒了十幾個！官府一發現，人還沒過去他們就跑了。”
齊悅然靠在牆上，似在猶豫。
霍連傑：“你我相爭數次，各有勝負，何不拿此地一試？”
齊悅然一動，眼角瞥向他，怎麼感到有股陰謀的味道？
霍連傑：“或者，你覺得我已經經營了數月，你怕輸？”
……
燕曆隆慶五年，蕭允登基的第六個年頭。東南水軍已頗具規模，大將軍霍連傑麾下率四萬之眾，將大燕東南沿海打造的鐵桶一般，為禍多年的水匪再掀不起風浪。不僅如此，水軍揚帆出海，將原本水匪所占據的五處海島納入囊中，島上原住民紛紛乞降歸順，年年納貢朝拜。
東南八島，其五已握在掌中，隻剩三島負隅頑抗，但……
蕭允憤憤將奏折扔在案上，罵道：“又不回來，他瘋了心了，朕要見他一麵居然如此困難！”
太監總管陸嶺笑著湊近一些：“皇上，怕是軍務繁忙，霍將軍不放心，所以要親自盯著。”
蕭允冷笑：“朕懶得跟他計較罷了，也就前兩年在軍中待的時間還長些，這兩年，倒有一般的時間在外麵閑逛！這個重色輕友的東西！”
陸嶺尷尬一笑：“將軍夫人的身份，不方便進京，所以……皇上海涵。”
蕭允：“罷了，罷了，這樣的女人，威遠王夫妻都能忍，朕有什麼忍不得的！去把呂沉叫來……”
……
東南水軍大營中，軍士們有的操練，有的巡視，有的準備飲食，忙而不亂。一艘艘大型戰船停靠在遠處岸邊，遮擋了半邊海天，巍峨壯觀。兩名小兵一邊點火，一邊說著閑話。
“那個九沙島的島主不是已經有意投誠了嗎，怎麼一早又開船出去了？”
“噓，別瞎說，夫人說了，那九沙島易守難攻，還需琢磨琢磨，定要把他們徹底打怕了才能收！”
“這樣啊……”
遼闊的海麵上，鹹濕的海風吹在臉上有種異樣的舒爽。船頭上站的兩人，間隔一步距離。
“夫人，那島主說了，寨子已經收拾好了，還移栽了陸地上的花木，保證讓您滿意。”霍連傑一身輕便軍服，臉色比以前黑了些，海上的日光更加毒辣一些。
旁邊的齊悅然倒是有準備，戴著個漁民們常備的大大的鬥笠，雖然不怎麼好看，起碼不曬啊。
“我想了想，這個地方還是不大好，崎嶇多岩石，想吃個菜葉子都沒有。”
霍連傑一臉憂鬱：“五個都不行，這個也不好，剩下的那兩個都打了，我還拿什麼搪塞皇上？您將就一點不行？”
齊悅然回頭一眼，霍連傑立馬投降。“我錯了，這幾個都不好，我把船造大一些，咱們去更遠的地方找。”
“可以……”