1987年4月4日，在六屆全國人大五次會議舉行的中外記者招待會上，時任中國人民解放軍副總參謀長的徐信宣布：“中國人民解放軍精簡整編的任務已基本完成！裁減員額100萬後，軍隊的總定額為300萬！”
中國軍隊創造了世界裁軍史上的奇跡，以實際行動推動了整個世界的和平進程。一時間，世界輿論為鄧小平的大決心、大手筆所傾倒，中國軍隊也贏得了信譽和全世界的尊敬。《美洲華僑日報》和《波恩評論》
說：“現在世界上都在談裁軍，可是迄今為止隻有中國人言行一致。”巴西前總統薩爾內說：“我認為鄧小平是一位時代的偉人，是為了世界和平奮鬥的重要人物之一。人類希望世界和平穩定，中國是一個為之奮鬥的國家。無論從中國的立場還是世界的立場出發，鄧小平為世界和平與安全做出了貢獻。”
聯邦德國前總理施密特說：“毛澤東、鄧小平都曾擔心蘇聯可能發動戰爭，這種擔心在80年代幾乎消失，今天已完全沒有了。所以，今天中國可以集中精力發展本國的經濟，這對中國是特別幸運的事情。”
二、既“精兵”，又“精官”
鄧小平說：“我是一個軍人，我真正的專業是打仗。”1926年，鄧小平投筆從戎，躋身軍旅，擔任教官。紅軍時期，他領導發動百色起義，創建了紅七軍、紅八軍；抗日戰爭時期，他擔任一二九師政委，立馬太行；解放戰爭時期，他作為總前委書記，統領百萬雄兵解放了大半個中國；社會主義建設時期，他擔任國防委員會副主席，為軍隊建設嘔心瀝血；“文革”期間，他臨危受命，出任中央軍委副主席兼總參謀長，大刀闊斧地主持軍隊整頓。
1981年，77歲的鄧小平，出任中央軍委主席，成為人民軍隊的最高統帥。
鄧小平上任伊始，集中考慮的一個問題就是要把人民軍隊建設成為一支強大的現代化、正規化的革命軍隊。
1981年9月，鄧小平觀看了人民解放軍在華北某地舉行的軍事演習。
這是新中國成立以來人民軍隊規模最大、投入兵力最多的一場諸軍兵種實兵實彈演習，代表了當時中國軍隊的最高水平。在五天的演習中，鄧小平認真地看、嚴肅地聽，但話語並不多。演習進行到精彩處，他也會鼓掌，卻並沒有像其他人那樣顯得興奮異常。他的整個情緒，始終是平穩和深沉的。
華北軍事大演習結束的第二天，也就是9月19日，鄧小平檢閱完部隊後，發表了重要講話。他說：“必須把我軍建設成為一支強大的現代化、正規化的革命軍隊。我們一定要在國民經濟不斷發展的基礎上，改善武器裝備，加速國防現代化。”
實現軍隊現代化，首先要解決的問題是處理好軍隊建設與整個國家經濟建設的關係。鄧小平認為，經濟建設是黨和國家的中心工作，是軍隊建設的基礎，軍隊建設必須服從經濟建設這個大局。在國家經濟困難的條件下，軍隊隻能走精兵之路。通過體製改革，精簡編製，實行“消腫”以節省開支用於現代化裝備。
由於種種曆史原因，人民解放軍的“臃腫”問題由來已久。裁軍“消腫”是鄧小平很早的心願。據不完全統計，鄧小平從1975年到1984年的10年間，對於“消腫”問題，談了多達數十次。在此期間，雖進行過4次精簡整編，但“消腫”問題一直未能得到很好解決。至1985年，人民解放軍軍費隻有191億元人民幣，僅占同年美軍軍費的2％，不及前蘇聯軍費的零頭，而人民解放軍的員額卻是美軍的兩倍，與蘇軍持平。軍費中相當大的一部分被眾多兵員的“人頭費”占去了。這不但是國家和人民的沉重負擔，也直接限製了部隊武器裝備的發展和戰鬥力的提高。據統計，我國1953年至1983年30年間的武器裝備發展費，比美國1982年一年的同類經費還少200億元人民幣。
一方麵是軍費數額很低，另一方麵卻是兵員多，結構又不合理。據有關資料，當時世界幾個主要國家的官兵比例是：蘇聯為1∶4.56；美國為1∶6.15；聯邦德國為1∶10；法國為1∶17。而中國是1∶2.45，平均每個軍官領導兩個半士兵。
中國軍隊的軍官多，首先是由於機關龐大。每個軍區有十幾名或幾十名省軍級以上領導，鄧小平說，打麻將都能湊好幾桌。他有一句尖刻的話，從1975年講到1985年：“這樣龐大的機關，不要說指揮打仗，跑都跑不贏。”
對裁減100萬，有些領導人擔心會減弱軍隊的戰鬥力。鄧小平作了一個生動的比喻：虛胖子能打仗？軍隊要多節省開支，改善武器裝備，更要提高軍政素質，這就必須減少數量。
在以上認識的基礎上，鄧小平充滿信心地指出：“再減100萬，一是必要，二是沒有風險。好處多得很！”
鄧小平指出，與其說是“精兵”，不如說是“精官”。“這是個得罪人的事情！我來得罪吧！不把這一矛盾留給新的軍委主席。”
裁軍百萬，決心難下，實施起來更加困難。
在1975年至1984年的幾次精簡整編中，同樣的問題多次出現：機關精簡一次，膨脹一次，邊減邊增，互相攀比，人浮於事，陷入“精簡-增編-再精簡-再增編”的怪圈，甚至出現了增編大於減員的反常現象。
麵對400萬大軍，從哪裏下手對全軍更有指導作用呢？這就要弄清軍隊主要“腫”在哪裏。盡管當時中國軍隊有400萬，但連隊並不充實，臃腫的是各級機關。各級機關，副職過多，每個軍區有十幾名甚至幾十名領導，還有什麼“團職保密員”、“營級打字員”等等。
對全軍來說，幾乎每一個人都麵臨著進退去留的選擇和被選擇，幾乎每一個軍人家庭的利益都會受到觸動。難怪有人說，這是一次從上到下、從裏到外的“立體震蕩”，是一次脫胎換骨的“大手術”。一夜之間，人民軍隊有60萬幹部被列為“編外”，陸軍部隊的建製單位有1/4要撤銷，其中包括那些有著幾十年光榮曆史，立過赫赫戰功的部隊。
在麵臨被撤銷的福州軍區，有些幹部要軍區司令員江擁輝找中央軍委首長，建議不要撤銷福州軍區。江擁輝語重心長地勸大家：“百萬大裁軍是黨中央、中央軍委做出的英明決策，我們必須無條件服從。至於撤銷哪個軍區，要等軍委決定，我們誰也沒有權力去幹擾軍委決策。我自己不能去找門子，也不準你們去拉關係。”在江擁輝和福州軍區其他領導的共同努力下，福州軍區撤銷後的移交工作進行得非常順利。
濟南軍區某團，前身是1929年在井岡山組建的“中央軍委警衛營”，抗日戰爭時期，改為“八路軍總部特務團”，內稱“朱德警衛團”。這個團轉戰南北，聲譽日隆。該團要合並組建的風聲傳開後，幹部、戰士一時想不通。於是，團隊請來老政委講傳統，組織重新認識團史，“針尖對麥芒”地對出現的各種問題做工作。經過努力，大家終於明白：珍惜榮譽，應該成為服從大局的動力，不應該成為阻力；光榮傳統應該在精簡整編中發揚光大。
廣大幹部帶領戰士堅決服從和執行精簡整編方案，在個人名利得失麵前，交了一份合格答卷。無數事例不可辯駁地證明：人民解放軍是好樣的！
百萬大裁軍以其輝煌的戰果，在人民解放軍軍史上寫下了濃墨重彩的一筆。各總部、各軍兵種、各大軍區和國防科工委機關及其直屬單位撤並機構，人員精簡40％。調整後的軍區，戰區範圍擴大，兵源充足，物質資源雄厚，戰役縱深加大，從而提高了大軍區的獨立作戰能力。較大幅度地調整各兵種的編成比例，加強了特種兵部隊。凡保留下來的陸軍，軍級建製全部改編為“合成集團軍”，與原陸軍的軍相比，集團軍的火力、突擊力、機動能力都有所加強，提高了現代條件下的合成訓精兵簡政已成為現代化軍隊建設的必然之路練和作戰能力。全軍撤
銷或合並了一些初級指揮院校和專業技術院校。
院校數量精簡12%，人員數量減少20%。結合精簡整編，按照革命化、年輕化、知識化、專業化的方針調整配備了三總部、大軍區、軍兵種的領導班子。有人把這形象地比喻為既“消腫”，又“輸血”。調整後的三總部領導班子的人數比原來減少23.8%，大軍區領導班子的人數比原來減少一半。
在平均年齡上，由原來的64.9歲下降到56.7歲，每個班子中都有40歲、50歲、60歲左右的幹部，基本上形成了梯次結構年齡。知識結構也進一步改善，60%的幹部具有大專以上文化程度，75%的幹部經過院校培訓。
三、妥善解決轉業安置
裁軍百萬，最棘手的是幹部安置問題。一夜之間，人民軍隊有60萬幹部被列為“編外”。他們之中，少數年長者將要離休、退休，多數要轉業到地方。想走的，部隊需要不能走；想留的，按幹部“四化”要求，又往往不能留，何去何從，對領導者的黨性觀念和個人品質是個嚴格的考驗。
鄧小平等中央軍委領導同誌，多次提醒廣大指戰員，想問題，辦事情，都不可忘記大局。鄧小平語重心長他說，有些事情看起來很小，比如1985年5月全軍換裝，退下來的老同誌可以不可以發新軍裝？從感情上來說，我們的老同誌，在槍林彈雨中出生入死幾十年，發套軍裝有什麼了不起，發10套也算不了什麼。但是，這麼一來，就把我們立下的規矩搞壞了。因此，這裏有一個問題，是照顧感情更重要，還是遵守規矩更重要？所有的老同誌當然都會懂得，立下一條好規矩重要得多。